自上次減了宗室和勳貴們的俸祿，大明的歲入便節省許多。
而宗室和勳貴們，還要繳納承擔賦稅。可以想象，這兩夥人對於文官士紳是有多痛恨。所謂斷人財路便如殺人父母，何況是如此巨大的利益，簡直是數倍的殺父殺母之仇。
這兩夥人，也沒少在嘉靖的耳邊嘀咕，而且時常告些朝中官員的小狀。一次兩次自然沒什麼效果，但是時間長了，便逐漸在嘉靖的心中形成一種印象。士紳們自己的屁股本就不乾淨，再加上得罪了勳貴與宗室，其中的矛盾總要暴發。
而趙文華無意間的一句話，便打開了嘉靖心裡的開關。
這一年剛剛外察過，吏部尚書李默因爲得罪了嚴嵩與趙文華，而被趙文華誣告去職下了詔獄。沒過幾天，李默這位重臣，就在詔獄之中病餓而死。而吏部尚書之職，則換上了原來的工部尚書吳鵬。
吳鵬此人就是嚴嵩的狗腿子，凡是嚴嵩的話，必定言聽計從。
嘉靖如今要拿天下的士紳開刀，也不敢冒然行事。他要先通過其他途徑，挑起一個由頭。
帝王之術嘉靖早就學到了手，對於馭下的權衡早就有過計較。自上次逼迫宗室和勳貴減俸，宗室們的話還時常在嘉靖耳邊響起。國朝優待士紳，可是士紳如今也算是大明的蠹蟲之一，正在蠶食大明的根基。
嘉靖對於士紳們是暗恨不已，但他卻也不想想，他自己求仙問道揮霍無度。整個大明節省下來的銀子，也被他給折騰光了。雖然還有裕成商號在分紅，但是宗室之中有不少人被安排進入了裕成商號，賺錢的能力也大不如前。
嘉靖三十五年剛剛外察，地方官員基本察過。
轉過年來到了嘉靖三十六年，嘉靖便命吏部尚書吳鵬主持京查。
外察京察向來都是大明官員考覈的大事，事關腦袋上的烏紗是被拿掉還是高升一步。
朝中衆臣都知道，吳鵬是嚴嵩的門下走狗。清流們對於嚴嵩早就恨之入骨，現在看到又是嚴嵩的狗腿子主持京察，大家自然非議甚衆。
大臣們凡是與嚴嵩父子交情不近的人人自危，京察一起必定會丟官罷職。
因此，有給事中和御使上書彈劾吳鵬媚於嚴嵩，爲其子徇私舞弊。
只是彈劾的奏摺雖然送了上去，但是嘉靖卻並不理會，而且留中不發使衆臣不明其意。
吳鵬依舊主持京察之事，這可讓嚴氏父子喜出往外。這下可好，有仇報仇有怨報怨，只要是看不順眼的，就不給好果子吃。
在京察之前，嘉靖特意召見吳鵬。養心殿上只留下黃錦伺候，餘者不得在場。
“吳卿，此次京察實爲國之大事。若說科舉是掄才大典，那京察便是朝廷的飛昇之舉。稱職者留，不稱職者下。吳卿的責任重大，且莫令朕失望。”嘉靖看着下面的吳鵬道。
“陛下宵衣旰食心憂國事，令老臣心中慚愧。”吳鵬先送上一記輕輕的馬屁，接着道：“京察之事，臣不敢擅專。必會察有實據不妄不縱，還陛下一個清清白白的朝堂。”
嘉靖點點頭，面色平靜的道：“吳卿能如此做是最好，但絕不可手軟。凡是有貪墨之事的官員，務必查實記錄。要知道，太祖之時，貪墨六十兩銀子便會被剝皮揎草。後因太過酷烈，此刑輒止。而今已近二百年，只怕這些官吏都忘了當初的慘痛啊。”
“陛下，剝皮揎草之刑確實慘烈。若是爲此重開酷刑，恐會爲天下詬病。”吳鵬嚇了一跳，急忙勸說道：“若是陛下此次京察以治貪爲主，臣可會同錦衣衛指揮使陸炳都督，一同主持京察之事。”
吳鵬看出來嘉靖要在京察之事上做文章，便主動提出讓陸炳一同參與。這樣也好分擔壓力，讓大家知道，這是陛下的意思。如果只是他自己主持的話，他能保證將來自己死的很難看。
很快陸炳便被召入養心殿，面對嘉靖與吳鵬，他多少心中有些猜測。
“陸卿，此次京察由你與吳卿兩人一同主持。”嘉靖看向陸炳，淡然道：“吳卿掌吏部你掌錦衣衛，兩方正好合作，務必將此次京察做好。有貪瀆之人，必繩之以法，蒐集證據以爲鐵案。”
陸炳心道果然，但嘴裡卻道：“陛下有所吩咐，陸炳敢不鞠躬盡瘁。定不讓一人冤枉，也不讓一人逍遙法外。”
嘉靖對兩人點點頭道：“你們兩人合作，若有分歧可入宮來問。萬萬不可心生齟齬，因隙廢公。”
“臣等不敢。”陸炳與吳鵬急忙躬身行禮道。
嘉靖點了點頭，對兩人揮手道：“既然如此，你們便擬個章程遞上來吧。”
宮中如此行事異於往常，立時就引起了朝中衆臣的猜疑。嘉靖向來不是個勤政的皇帝，現在實然這麼做，讓大家都摸不到頭腦。
吳鵬當晚就到了嚴嵩的府上，將在嘉靖面的奏對一字不差的告之。
嚴嵩與嚴世藩父子兩人都在場，聽到此事的反應各不相同。
與嚴世藩的狂喜不同，嚴嵩則皺着眉頭有些不得其解。
“默泉，你覺得陛下如此去做，是爲了什麼？”嚴嵩口中的默泉，便是吳鵬的表字。
“閣老下問，下官受寵若驚。”吳鵬急忙拱手道：“我以爲，陛下這麼做，是想借着最近天下平靜來整頓朝堂。陛下雖非進取之君，但也並不糊塗。想必要趁此時來平衡朝局，敲打天下官員以施恩威。”
“這兩年朝廷的收入，可是比以往增加許多。裕王將裕成商號的份子獻與陛下，每月都有至少十幾萬兩的分紅。除此之外，勳貴與宗室不但交稅還要減俸。只這些節省下來的銀子，一年也有數百萬兩之多。陛下他……”吳鵬說着說着，便沒了下文。
吳鵬自己也想到，近兩年來嘉靖大興土木，還有對那些道士動輒千兩的賞賜，花銷可不是一般的大。