夜色籠罩之下的森林當中，時間慢慢流逝……
“錚！”
響河的耳朵忽然出現了輕快的樂聲，同時還有金色的效果光在腳下閃亮而起。視窗在響河的面前浮現，上面顯示的信息是：“恭喜你等級提升。”
經過一段時間的練級，響河的等級終於提升，從1級提升到2級了。
“恭喜了，響河。”
桐人亦是在背後發來了祝賀。
“你應該也差不多了吧？”
提升了一個等級以後，hp上限會提升，而且還獲得了3點能力點數，可以自由的分配給筋力與敏捷這兩項能力，提升自己的實力。
摸了摸自己的下巴，響河選擇了加2點敏捷，1點筋力。
一般的單手劍使是不會選擇這樣加點的，因爲單手武器最大的好處就是能夠在另外一隻手上裝備武器。
一般的單手劍使都會選擇裝備盾牌，提升防禦能力，定位則是前鋒。但裝備盾牌卻有一個很大的壞處，那就是負重很大。
負重大的話，理所當然的速度就會變慢。
同時使用兩把劍，靠着驚人的反應能力和利用隨機應變的戰鬥方式的響河，沒有理由使用盾牌這種會拖累自己的裝備。
儘管會因爲筋力提高緩慢，導致攻擊力不足，但響河的兩把劍和弱點看破給了他彌補這一缺陷的能力。
響河大概屬於速度特化的劍士，像是重甲或是盾牌這類不適合他的裝備，都被他捨棄了。
反正只要不被攻擊到，那就不需要考慮防禦力的問題。
……
“嗯？”
正解決掉一隻小型食人草的桐人愣住了，“有玩家靠近過來了。”
索敵技能的幫助讓他能發現隱藏起來的玩家，不由握緊武器，以警惕的目光掃向四周。
“對方應該使用了‘隱蔽’吧。”
這個技能的用處正如其名，是能夠讓玩家隱蔽起來，不被發現的技能，視熟練度的高低，隱蔽的效果也會有所起伏。
響河撇了撇嘴，低聲道：“同爲封測時期的玩家過來了。”
現在距離茅場晶彥的死亡遊戲宣告僅過去幾個小時而已，一般玩家應該不可能會抵達這裡，只有封測玩家才能夠在短短不到數個小時裡，來到這個地方。
對方應該是打着和響河與桐人一樣的主意，完成任務的同時，借這裡的怪物來提升等級吧。
“……我們走吧。”
桐人低聲說了這麼一句。
“經驗值的獲取程度已經下降，任務道具也集齊了。”
聞言，響河也沒有異議，隨即兩人一起離開了森林。
其實，兩人心裡都清楚，如果對方盯上兩人的身家的話，那很有可能會心生歹意也說不定。
畢竟之前也說過，在SAO裡，升級的資源都是需要爭奪的。不過現在的SAO裡，應該不可能有人會蠢到在圈外和玩家PK。
兩個少年很快就離開了森林，重新回到了村莊之中。這時的村莊廣場上已經能夠看到幾名玩家的身影。
他們應該也都是封測玩家，並且還都是單手劍使，所以纔會這麼快就來這個有被認定爲“單手劍使必接任務”的村莊吧。
而這些人看到響河與桐人時，同樣露出了警惕的眼神。
只是，當他們看到響河揹着的雙劍以後，臉上的警惕就變成吃驚了。
“那……那個人是……響河！”
“就是他嗎！”
“封測的時候唯一使用雙劍的傢伙！”
“果然靠着那時的經驗得到了特殊技能嗎！”
“嘁！要是被他盯上的話會很糟糕的……”
那幾名玩家便在一陣竊竊私語當中，飛快地消失在二人眼前。沒辦法，響河在封測玩家內的負面評論，遠遠超過正面評論。
“響河……”
當下，桐人似乎準備說什麼，可卻被響河阻止了。
“我知道你想說什麼。”
“兵來將擋，水來土掩，你就安心好了。”
留下這樣的話，響河自顧自的進入那間他們接任務的民房。
“……”
桐人只能沉默着，然後跟了上去。
進入民房，響河從腰包裡把任務道具交給婦人。
對方頓時十分感激並且流淚滿面的不停的向着他道謝，並收下了胚珠，接着走到房間裡，拿出一把紅色劍鞘的長劍。
那是一把劍看起來雖然老舊，卻散發出初期裝備完全比不上的存在感的單手劍：韌煉之劍。
“錚！”
伴隨着身體繚繞起金光，耳邊徘徊着樂聲，響河的等級達到了4級。
而桐人因爲刷怪效率比不上響河，現在的等級只有3級。
“接下來你準備怎麼辦？”
離開民房，站在村莊的廣場中間，響河和桐人商量起了接下來的打算。
完成了這次的任務以後，兩人已經是無論武器還是等級都領先於其餘的玩家。但是，這種領先僅僅只是一時的，是會被超越的。
“我們現在的等級還很低，現在去狩獵森林深處的大型食人草是個不錯的升級方法，雖然那是5級的怪物，但有韌煉之劍的話應該沒問題。”
桐人這樣子提議，狩獵大型食人草是個不錯的選擇，但是……
“你先過去吧，我得前往下一個主街區才行。”
響河對桐人這麼說着，意思很明確。
“你不用等我，先去升級吧。”
“……是嗎？”
桐人頓時陷入沉默，看着這樣的桐人，響河在心中嘆了一口氣。
他明白，對於僅僅十四歲普通少年來說，獨自一人待在這個死亡遊戲裡，究竟是多大的壓力。
可，這是桐人自己選擇的路。
打從他一個人從起始之鎮跑出來，並搶先所有人準備爭奪變強的資源時，就註定他會成爲一名獨行玩家。
會和響河一起分享資源，是因爲桐人的孤獨與壓力，是因爲兩人是親人，也是因爲僅多一個人，資源爭奪的問題不會太嚴重。
但若是浪費寶貴的時間，陪響河跑一趟城鎮，桐人應該是不會同意的吧。
這不是自私，而是爲了活下去不得不做出的抉擇。理所當然的，響河也有自己的計劃，也有自己的變強路線。
因此，就算現在還能一起行動，遲早還是會分道揚鑣，不如就此告別，必要時再聯繫。
只不過……
“響河，你現在的處境很危險啊。”
在分別之前，桐人不無擔憂的說出了這樣的話。
“你在封測時期實在太有名了，只要看到使用雙劍的玩家，封測玩家們就會認出你，甚至一般玩家都有可能知道你的存在。”
“如此一來，你是封測玩家的消息，肯定是隱藏不住的。”