虛擬實境大規模在線角色扮演遊戲：刀劍神域（Sword Art Online）。
這一款遊戲的舞臺是一個擁有着宏偉世界觀的大規模在線遊戲。
遊戲的舞臺是擁有着100層的巨大浮游城堡。在這個浮游城堡裡，有草原，有森林，有街道，甚至還有城鎮，且每一層的環境主題都不同。
玩家們可以靠着自己手上的武器來闖蕩這些樓層，尋找在城鎮、鄉村裡的任務，能與各種各樣的怪物戰鬥，亦可彼此之間互相競技。
遊戲的最終目的則是找出通往上層的階梯，打倒守在每一個樓層頂端的boss，往最高層邁進。
這款遊戲還把奇幻冒險遊戲裡，一向被認爲是必須要素的“魔法”給排除，取而代之的是“劍技”。
之所以會這麼做，據說是想讓玩家們運用自己的身體，體驗到完全潛行環境的魅力。
除了傳統的冒險類玩法以外，在這裡還有冶煉、皮革工藝、裁縫等製造系的玩法，還有釣魚、烹飪、音樂等日常系的技能。
在廣大的區域裡面，讓玩家不只是冒險而已，還能在裡面生活，買下自己專屬的房子，過着耕田牧羊的日子。
這樣的一個遊戲被髮售出來，可想而知，遊戲玩家們的熱情會漲到什麼程度。
和人自然也是一樣，響河則是因爲遊戲的名字而選擇了入手。
於是，在這個遊戲宣佈將率先進行爲時兩個月，並僅限千人進行的封閉測試時，和人與響河幾乎是想也不想，直接在網上報名了營運測試參加者的募集。
爲了成功取得封閉測試的資格，當時，響河還盯着電腦的屏幕看了許久，毫不吝嗇的使用作爲預見上位技能的“未來視”，直到確認能中的情況下才按下回車鍵。
最終靠着自己的能力，響河成功的抽中，得到了封閉測試的資格，還得到了正式版發售時的優先購買權。
值得一提的是，和人居然很幸運的抽中了。
兩人便一起進入了爲時兩個月的封閉測試，在裡面度過了一段頗爲美好的時光。
結果，桐谷響河就徹底的迷上了這款遊戲。
若不是因爲在現實裡，他還需要鍛鍊魔術迴路，他甚至都不捨得下線了。
有時候他還真的玩到忘記下線，原因無他，只是因爲在這個遊戲裡，他驚喜的發現了一個提升自己實力的方法。
在這樣的情況下，轉眼間，爲時兩個月的封閉測試便結束了，培育的角色也被重置。
但響河一點都不覺得遺憾，因爲重要的是從中獲得了什麼，而不是遊戲和角色本身。
SAO，亦即刀劍神域的第一批出貨量只有一萬套，也就是隻有一萬名玩家可以玩到這款遊戲，響河跟和人因爲封閉測試的關係得到了優先購買權，所以倒是不需要三天前就去排隊。
看着手中的遊戲頭盔，響河臉上浮現出期待的笑容。
將頭盔的接口連線插好，再戴到頭上，順勢躺了下來。
“那麼…”
躺在自己的牀上，閉上了眼睛，念出了連結的口令。
“連結開始。”
於此，桐谷響河的意識進入了遊戲世界。
……
“呼！”
感受着清爽的風，桐谷響河卻是敏銳的察覺到了其中有着些許違和的地方。
那也是很自然的事情。
這陣風實際上並不存在，只是藉由NERvGear的機能，將被風所吹過的清爽感和舒適感直接傳送進大腦裡，感知能力異常敏銳的響河能感覺到違和，那也是很自然的事情。
“又回來了！”
睜開了自己的眼睛，出現在眼前的是一座非常宏偉的白堊城鎮。
此時，桐谷響河便在這座白堊城鎮中央的一片遼闊的廣場之上。
地面是由廣大的石板所鋪成，周圍是環繞的行道樹，街道則是充滿了中世紀的風味，在前方的遠處，還有着一座發出黑色光芒的巨大宮殿。
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參加過封測的響河自然知道，那是一座叫做黑鐵宮的宮殿。
一旦有玩家死亡，那麼玩家就會在那座宮殿裡復活，得到重新挑戰這個世界的機會。
而現在響河所在的這片廣場，是遊戲開始的地點：起始之鎮。
“錚！”
“錚！”
“錚！”
伴隨着一陣陣閃光的出現，起始之鎮中央廣場中，一道道的身影出現了。
這些伴隨着閃光出現的自然便是玩家，個個都眉清目秀，男的全部是型男，女的全部是美女。
這自然是因爲這些虛擬體並不是玩家本身的樣貌，而是經由設定以後得到的角色外形。
響河的外形倒是沒變化得太離譜，只是簡單小修一番，爲的是現實生活中不被認出來，畢竟他在遊戲的仇人很多的。
封測時期，半數以上的玩家都被他殺死過。
“這裡就是SAO的世界嗎？”
“不好，我超感動的啊！”
一位位玩家相繼發出歡呼和激動的聲音，讓整個中央廣場都顯得極爲喧譁。
當然，其中也有一個個將激動和感動給壓抑下來，往城鎮的四面八方散開的玩家。
那些玩家裡肯定有與響河一樣，抽中了當初僅限千人的封測名額，知道下一步該採取什麼行動的封測玩家。
爲了趕緊提升等級，馬不停蹄地趕往武器店、防具店、道具店乃至雜貨店等等的地方去收購冒險所需的物品，並去往記憶中的，能接報酬豐富的任務或是有隱藏在暗處的寶箱的各個地方。
說實話，響河也很想趕緊前往自己想去的地方，只是那個地方在第七層，現在他去不了。
而且，當務之急還是得先跟和人匯合。
“嘭！”
在一個強而有力的踏地聲之下，響河整個人瞬間飛奔而出。
那是在現實中完全不敢相信的奔跑速度，可惜在他看來還是太慢了。
“虛擬體就是有這樣的壞處。”
現在的身體只不過是遊戲角色設定構成的虛擬體，並不是現實中的身體，所以比起現實中鬼的軀體，差距起碼在十幾倍以上。
進入了起始之鎮的街道，周圍是一個個的商店和建築，店家的吆喝聲，孩童的嬉戲聲，還有鐵匠鋪的打鐵聲，將整個起始之鎮渲染得猶如冒險者的城鎮一般，非常的有傳統RPG類型遊戲的氛圍。
與此同時，一個個身穿中世紀的服裝與裝備的人亦是一邊笑鬧着，一邊與響河擦肩而過，顯得相當的熱鬧。
只是，無論是店家、孩童亦或是擦肩而過的行人，都只不過是這個世界裡的npc人物。
看似非常的逼真，實則行動模式和會話模式都已經固定。這也是沒辦法的事情，總不可能每個npc都是高等AI吧。
無視了周圍的店家的吆喝和行人的談話，徑直走進一條小巷。
“來得太慢咯。”
說着這樣的一句話的是一個身穿與響河差不多的新人標配布裝，卻在外部裝備了一件皮革的少年。
少年的外形是有如勇者一般的堅毅類，雙手交叉抱胸，靠着牆壁的一幕莫名的帥氣。
面對這樣的一位勇者，響河頗爲無情的拆穿了對方的把戲。
“你在耍什麼帥啊，和人？”