“沒想到會在迷宮區見面，咱們意外的很有緣呢。”
第七十四層迷宮區的安全區域。
響河靠在牆壁旁，看着眼前身穿白底紅刺繡的騎士服和膝上迷你裙，劍帶上繫着銀製細劍的美少女，不禁失笑，用略帶調侃的語氣如此說道。
“我也沒想到，竟然會在迷宮區遇到。所以說，你已經發現boss房間了嗎。”
“是啊，正打算回去之後召開攻略會議……”
這時，從前往迷宮區下層的方向，傳來了腳步聲與金屬聲，告知響河與亞絲娜有一羣人來了。
聽到那異常整齊的聲音，亞絲娜帶着緊張的表情碰了碰響河的手腕，悄聲說道：
“響河，是軍隊！”
所謂軍隊，其實是響河的熟人，敵視封測者的普通玩家：牙王所建立的公會艾恩葛朗特解放隊，與起始之鎮的互助組織：MMOTODAY合併後，成立的新公會：艾恩葛朗特解放軍。
一年半以前，早在攻略第二十五層時，艾恩葛朗特解放隊遭受重大損失，差點全軍覆沒，牙王率領剩下的成員回到第一層的起始之鎮，與在那裡活動的MMOTODAY合併。
在這一年半的時間裡，軍隊一直都盤踞在第一層的起始之鎮，起初是以互相幫忙來積極求生作爲目標，共同管理獲得的道具並且收集情報。
雖然沒有參與最前線的攻略，但軍隊卻是在這種方針下逐漸擴大着規模，如今，已是有着整整三千人的可怕數量。
至於軍隊這一稱呼，只是玩家爲揶揄他們而起的稱號而已。
軍隊以兩列縱隊的排列方式行軍走入房間，但卻沒有傳聞中的整齊劃一。
所有人的職業都是劍士，身穿一致的青銅色金屬鎧甲加上墨綠色戰鬥服，裝備全部都是相當實用的設計，不過前面六個人手上拿着的大型盾牌上，刻有相當明顯的城堡圖案。
前衛六個人的武器是單手劍，後衛六個人則拿着巨大斧槍。
他們的腳步沉重，儘管頭盔邊緣壓得相當低，但仍然從頭盔底下的表情也可以看出他們相當疲累。
“休息！”
部隊到達安全區域的另一端之後便停了下來，站在部隊前面，作爲領頭的男人開口下達休息的命令後，剩下的十一個人便發出巨大聲音倒臥或坐在地上。
男人看都不看自己的同伴一眼，便朝響河與亞絲娜這裡走了過來。
仔細一看，可以發現男人的裝備與其它十一個人有些許不同，除了金屬鎧甲是高級品之外，胸口的部分也畫有其它人所沒有的，以艾恩葛朗特全景而設計出來的徽章。
領頭人在響河面前停下腳步，把頭盔摘了下來。
他是個年紀三十歲出頭，四角形的臉配上一頭極短髮，粗眉毛下的小小眼睛閃爍着銳利光芒，嘴巴則緊緊地閉着，給人一種不苟言笑的嚴肅感。
他視線一掃，對響河開口說道：“我是隸屬艾恩葛朗特解放軍的柯巴茲中校。”
“響河。”
柯巴茲輕輕點了點頭，用傲慢的口氣接着問道：“你們已經攻略過前面的區域了嗎？”
“沒錯，到守層boss的房間爲止。”
“那麼，就希望你能把地圖檔案提供給我們。”
雖說是在拜託別人，但柯巴茲的語氣卻是趾高氣揚，彷彿協助他們是理所應當的事情。
盯着高傲自大的的柯巴茲，響河一語不發，手裡也沒有任何的動作。
見狀，男人眉頭一挑，擡起下巴大聲喊道：“我們正爲了解放你們這些一般玩家而戰！協助我們也是你們應盡的義務！”
看着中校這般模樣，響河回憶起之前阿爾戈提到過的，關於軍隊的事情：
最近軍隊內部正在提倡改變方針，準備到上層區域來進行活動。這個方針是艾恩葛朗特解放軍的副團長：牙王所提出的。
因爲這件事情，牙王似乎和身爲團長的人物產生了不少不合，內部也逐漸開始分裂成兩派：一派以團長爲主，主張繼續以互相幫助的存活下去，安於現狀；一派則強烈表示要回到最前線，打出艾恩葛朗特解放軍的名聲。
如今，公會內部的意見漸漸的偏向於攻略，不再安於現狀，甚至出現了強奪普通玩家道具的行徑。
“等一下，你這人怎麼……”
站在響河身旁的亞絲娜，發出飽含怒氣的聲音，但響河卻制止了她。
“反正本來就是會公開的東西，給他也沒關係。”
畢竟在這最前線的玩家，幾乎只有攻略組的成員，之後召開的守層boss攻略會議也是要把情報公佈的。
一邊說着，響河一邊喚出交易窗口，把迷宮區的檔案傳給自稱柯巴茲中校的無理男人。
“謝謝合作。”
面無表情地接收完檔案後，柯巴茲用完全聽不出感謝之意的聲音道謝之後，就轉身離去。
“我勸你還是不要隨便去攻略boss比較好。”
“這要由我來判斷……”
“……你的同伴們看起來也已經相當疲勞了，冒然行動只會……”
“我的部下可不是隻有這點程度的軟腳蝦！”
雖然柯巴茲在提到部下時，用憤慨的口氣強調了一下，但那些正坐在地上，享受短暫休息時光的軍隊成員們，卻似乎不怎麼同意他所說的話。
“你們這些傢伙！馬上給我站起來！”
聽到柯巴茲發號施令，他們才慢慢站起身，呈現出之前的兩列縱隊。
柯巴茲不再理會響河與亞絲娜兩人，直接站到隊伍前面，先舉起一隻手又迅速向下揮，十二個人整齊舉起武器，沉重的裝備發出聲響，重新開始進軍。
雖然遊戲系統中沒有顯示，但SAO內部緊湊的戰鬥將會帶來看不見的疲勞感，留在另一個世界裡的真正肉體雖然沒有任何動作，但這些疲勞感是得在這邊經過睡眠、休息才能夠消除的。
而軍隊的玩家們體力已經消耗殆盡，這種情況下還去挑戰守層boss，只能說是前途堪憂。
“……那些傢伙沒問題嗎……”
等軍隊的部隊消失在通往上層的出口，而且聽不到他們規則的腳步聲後，亞絲娜才緩緩開口。
“就算再怎麼笨也不會馬上就跑去攻打頭目纔對……”
（聽那個叫柯巴茲中校的傢伙講話的口氣，讓人有種他會魯莽行事的感覺。）
響河心裡不安的想着，最後還是不放心的提議道：
“……還是跟去看一下比較好吧？”
提案一出，亞絲娜立即點了點頭，同意了這個方案。
儘管響河很想就這麼離開迷宮區，不管那個中校的死活，可如果發生緊急情況時，他出手相救，好處一定是有的。
雖然，響河現在沒有過分的追求主神空間的評分，但畢竟是性命攸關的事情，還是要留意一點。
迅速確認完裝備，二人朝守層boss房間的通路跑了出去。