從縣委大院出來，楚天齊就給雷鵬打了電話。他告訴雷鵬，自己要去市裡一趟，自己的那些個人物品先放在雷鵬那裡。
雷鵬要開車送楚天齊，被楚天齊謝絕了。對方現在剛剛升任副局長，手頭工作那麼多，自己怎能讓對方專門整天做司機呢？再說了，自己的事又不是十萬火急。於是，楚天齊坐上了開往沃原市的班車。
班車說是十點發車，可是出了車站後，又在縣城繞了兩圈，直到把人拉滿後，才駛上了去市裡的公路。
正月的天氣，當地氣溫還不高，人們都還穿着厚重的衣服，班車窗戶也關的緊緊的，車廂裡充斥着濃重的劣質菸草味和其它難聞的氣味。楚天齊沒心情關注這些，他現在滿腦子都是想着見李衛民的事。
……
對於李衛民這個人，楚天齊是在省委黨校認識的，當時楚天齊是學員，李衛民是省委組織部常務副部長兼省委黨校常務副校長。由於當時組織部部長沒有到位，李衛民既要主持省委組織部工作，也要實際領導省委黨校工作，因此工作很忙，到省委黨校的時候較少。在開學典禮的時候，楚天齊第一次見到李衛民，但對方在臺上，自己在臺下，自己看到了對方，對方未必注意到自己，當然更沒有任何交流。
開學典禮那次，楚天齊對李衛民印象較好。他覺得李副部長形象頗佳，很有領導氣質，尤其講話內容既有很強的前瞻性，也言之有物。和個別大言不慚、內容空洞的領導講話形成鮮明反差。楚天齊覺得對方應該是一個幹實事的人。當時他覺得對方聲音耳熟，只以爲可能是在電視上見過對方，其實是對方和寧俊琦有一次通話時，楚天齊曾經聽到過對方的聲音。
之後很長時間，楚天齊都沒有見過李衛民，對李衛民的印象還停留在開學典禮上的認知。直到黨校生活過半的時候，纔再次見到李衛民，而且兩人也有過簡單的交流。
那天晚上，好哥們雲翔宇、于濤邀請楚天齊，先是喝酒吃飯，後又到ktv唱歌。直到十點多，楚天齊才返回黨校，這還是黨校規定“必須在夜裡十一點前歸校”，否則還不知道要幾點才散呢。
在到黨校門口的時候，正趕上段哥等人威迫肖婉婷和賀平，楚天齊豈能見死不救？於是和對方纏鬥在一起。在打鬥過程中，周仝和嶽佳妮及時出現，過來幫忙。楚天齊讓二人照看肖婉婷和賀平，自己獨自面對七把大砍刀，併成功制住了段哥，逼對方一夥收了手。
打鬥告一段落，雁雲市公安局高新分局的警察出現了，分局副局長於曉光直接顛倒黑白拉起了偏架，並要帶走楚天齊、周仝和嶽佳妮等人。看出於曉光等人和段哥是一夥，周仝等衆學員堅決不配合，雙方對峙起來，於曉光還掏出了手槍。
正這時，黨校副校長董設計到了現場。董設計擺出一副爲學員出面的嘴臉，假意和於曉光討價還價，最終給出了一個看似合理的方案：讓楚天齊一人到分局配合調查。楚天齊知道董設計這是給自己挖坑，但爲了周仝、嶽佳妮二人，也準備自己去跳這個坑。
關鍵時刻，李衛民出現了，質問於曉光。於曉光根本不知死活，還想和李衛民理論，結果雁雲市公安局常務副局長劉衛國到了。劉衛國是主持工作的市局常務，是李衛民的人，自是主持了公平。
那次見面，楚天齊和李衛民有過簡短交流，對李衛民的印象又好了很多。楚天齊不知道的是，李衛民也對楚天齊的樣貌很有興趣，覺得他像極了一個人。
黨校畢業後，楚天齊回到了玉赤縣，被柯興旺空掛了半年多。在當年國慶節前夕，調任沃原市委書記的李衛民到玉赤縣調研，在縣委宿舍偶遇楚天齊。陰差陽錯中，楚天齊露了臉，也受到了李衛民的大力讚揚。正是由於那次露臉，楚天齊才獲得了處理開發區上訪的機會，進而纔出任了雙料主任。
明白自己被委以要職，是李衛民間接帶來的，楚天齊從內心非常感激李衛民。此後，楚天齊還隱誨的“狐假虎威”幾次，成功讓孔嶸撥了款，也讓柯興旺對自己投鼠忌器。楚天齊慶幸遇到了李衛民這樣一位好官。
事情突轉直下，是發生在寧俊琦帶楚天齊上門那次。當楚天齊從沙發上迷迷瞪瞪醒來後，看到了李衛民的照片，他才知道寧俊琦的父親竟然是沃原市委書記。他馬上大腦短路，尤其見自己的形象太差，一時沒有良計，便採用了一個現在想來最不明智的舉措——逃跑。
正是由於那次逃跑，楚天齊錯過了和李衛民交流的機會。正是從那件事後，寧俊琦毅然提出了“請放過我”，並明確不再聯繫。
看着寧俊琦痛苦的樣子，楚天齊很心痛，也非常想知道原因，但她卻沒有給出任何合理解釋。他經過思索，覺得問題出在李衛民身上，是李衛民嫌棄自己出身農民家庭，或是李衛民可能和父親楚玉良有過節。他對李衛民的印象一落千丈，覺得李衛民也不過就是一個虛僞的官僚。
楚天齊認爲，是李衛民破壞了自己和寧俊琦的感情，曾經多次萌生要找對方理論的想法，但都沒有成行。其實也是他心裡不託底，他找不到自認爲過硬的理由來質問對方。但他對李衛民的恨卻一日未減。
去年十二月一日，楚天齊去**市學習。他去的地方，是以前從來就沒想過，也從來都不敢想的，他不明白爲什麼會有這個機會。在學習期間，他仔細想了一些事情，隱隱覺得這個機會可能是李衛民給的。除此之外，他實在想不出認識的人中有誰能做到這件事。當然，李衛民也許也未必能做到，可能是他身後的人出的力。
無論是李衛民自己，還是他身後的人，那都是李衛民出的力。可李衛民爲什麼要給自己這個機會，楚天齊一時弄不明白。一邊極力阻止自己和他女兒接觸，一邊卻又給了自己這難得的學習機會，這也太矛盾了。
難道這是李衛民的交換手段？目的就是讓自己“拿人嘴短”，從而放棄寧俊琦？他做爲堂堂市委書記，有必要這麼做嗎？他要想阻止女兒和別人接觸，完全可以採用“硬”辦法呀，爲什麼非要拋出這個蛋糕呢？
這個蛋糕足夠誘人，一般的人難以拒絕，就是楚天齊現在也心生猶豫。當然，他猶豫的不是失去這個蛋糕。如果他提前能確定這個機會是李衛民給的，那他肯定會選擇放棄這個機會，堅決和寧俊琦在一起。他現在猶豫的，是自己已經得到了這個好處，如果不能對對方有所表示的話，似乎太忘恩負義了。但要是以讓自己和寧俊琦斷交做砝碼，他卻堅決不能答應。
想了一路，也沒有一個最終決斷，楚天齊只得暫時放下這個念頭。他暗暗告誡自己：反正一切只是假設，也許自己的假設都是錯誤的，到時只能見招拆招了。只要自己恪守“原則問題沒有談判餘地”就行了。
剛放下這個念頭，另一個問題又浮現在腦海：李衛民爲什麼要找自己？是攤牌，還是什麼？不會是自己的工作吧？按說自己一個小科級，根本就輪不到廳級市委書記操心的。可那又會是什麼呢？楚天齊內心胡思亂想起來。
……
班車到沃原市汽車站的時候，已經快下午三*點了。
下了班車，楚天齊頓感飢腸轆轆。這纔想起來，今天早上只喝了一碗粥，真應了那句至理名言——“人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓的慌”。
進到車站旁一家餐館，飽餐一通後，楚天齊纔打車奔向沃原市委。
不多時，市委大樓遠遠在望了，楚天齊的心情也複雜起來，還無來由的緊張了許多。
記得上次來的時候，還是兩年多以前，到市裡參加表彰大會。在那次會上，還是當時的市委常委、政法委書記董建設給頒的獎。可現在自己卻不知爲什麼成了董建設的眼中釘、肉中刺。
記得離開那棟樓的時候，楚天齊還曾經暗下決心，有朝一日要到這棟樓裡辦公，要發號施令，要做樓裡邊的一、二號人物。這個理想不知什麼時候才能實現，而現在自己卻要到樓裡去拜會當下的一號人物，不知道等待自己的又會上什麼？
付費下車後，楚天齊站在市委大樓下，仰臉望向這棟宏偉的建築。這棟樓是市委、政府合署辦公場所，一些直屬委辦局都在樓裡，面積足有六、七萬平米。
收回目光，楚天齊拾階而上，到了大樓大堂。剛要繼續前行，安保人員叫住了他，要求出示證件，並讓他填寫《會見單》。
當安保人員看到《會見單》上“李衛民”三個字時，馬上以審視的目光看着楚天齊，並要求他和領導電話聯繫，有領導的允許後纔可放行。
楚天齊只好撥打了鄭義平給的那個固定電話號，電話是李衛民的秘書接的，要他在樓下等候。
不多時，一個年輕男子走了過來，直接問道：“你是楚天齊同志嗎？”
覺得這名男子有些眼熟，楚天齊想起來了，那次在縣委宿舍前偶遇李衛民的時候，這個年輕男子就在身邊。於是回道：“我是楚天齊。”
“跟我來吧。”年輕男子笑了一下，向電梯走去。
楚天齊跟在身後，二人一起上了電梯。在電梯裡，二人沒有任何交流。
心臟忽然“咚咚”的狂跳起來，楚天齊知道馬上就要拜會到那個有權勢的男人，只是不知道這個昔日“準岳丈”會怎樣對待自己。