三月十八日，星期四。
上午，楚天齊剛上班，曹金海就來了。
曹金海進門就說：“市長，非常感謝您在會上主持公道，讓我曹金海的政治生命得以延續。我一定唯您馬首是瞻，不打折扣的執行您的指示，您指哪我打哪，您讓我往東我絕不往西。如果有來生的話，我曹金海就是當牛做馬也要報答您，報答……”
聽到對方說着肉麻的效忠話，楚天齊連連擺手：“打住，打住。我沒有做什麼，更沒爲你說什麼話，我就是正常行使我的職責而已。”
“市長，我知道，您挾恩不圖報，可就算按您說的‘正常行使職責’，這本身就是對我的極大幫助。我曹金海是清白的，也是被流言冤枉的，這種時候好多人躲之不及，可您竟然能說出客觀的話，這實際就是對我的愛護和保護。我曹金海……”說着說着，曹金海聲音還哽咽了。
也怪不得曹金海如此激動，這些天來，他的壓力實在太大了，他預感自己的政治生命已經被判死刑，但還盼着奇蹟發生。而即使有奇蹟，也不是他自己能創造的，他只能寄希望在別人身上。這就好比一條漂浮在大海中的小船，隨時都可能被汪洋吞噬，但小船上的人還是憑着頑強的意念，在等着自己被救。但究竟能不能得救，什麼情況下得救？船上的人不得而知，曹金海就好比這條小船上的人。
在焦二壯打人一事剛剛發生時，曹金海心中就不踏實，關鍵自己不但是那個傢伙的領導，更是那個傢伙的姐夫。平時沒人說，也並覺得有什麼不妥，可一旦發生這種事，那就很要命了。從聽說消息開始，他就整天擔心不已，但還存在一種僥倖，萬一傳言不準呢。三日六日那天警察上門後，他的僥倖被徹底打碎了，而且擔心更甚，現在不只小舅子打了副局長，竟然老婆和司機也涉案了。
怎麼辦？怎麼辦？曹金海想了好多辦法，幾乎又都一一否定了。他決定，上門找楚天齊，請楚天齊幫忙，讓楚天齊替自己說話。在幾次三番被秘書擋駕後，曹金海終於在三月十日見到了楚天齊，終於講說了自己的“冤屈”。儘管楚天齊答的很含糊，儘管楚天齊只說“不會弄虛作假，更不會落井下石”，但曹金海已經很滿足了。自己現在就快成過街老鼠了，人人喊打，在這種時候只要有人不給自己一石頭，這已經是大恩大德了。於是那天從楚天齊辦公室出來的時候，曹金海心中本已瀕臨熄滅的希望之火，又復燃出桔紅色的光焰。雖然光焰很小，但卻很漂亮，也更彌足珍貴。
老天有時真的很無情，就在曹金海懷揣着那束希望之火，靜待利好的時候，一個消息傳來——焦二壯被帶走了。這個消息，是許源縣一位朋友告訴曹金海的，朋友是聽一位目擊者說的。這個消息就像一股颶風，直接吹進曹金海胸中，既吹滅了那束希望的光焰，也嗆的他喘不上氣來，心中拔涼拔涼的。他意識到，完了，全完了，所有努力都被焦二壯那坨狗屎薰臭了，自己沒有不被拿下的道理。
既然認定徹底沒了希望，曹金海反而有一種解脫感，心中長噓了一口氣：天命使然。曹金海自認已經很灑脫，但當昨天列席市委常委會的時候，心中不免再起波瀾，不禁遺憾和失望交織。同時又萌生了一個期望：要是有人能替自己說話，也許自己能不被“騸”掉。雖然他把這個期望認定爲妄想，但還是有着濃濃期待的。
可是當曹金海走進那間屋子時，便意識到氣氛不對，感受到了濃濃的危機，他不知道自己還能否有機會再到這裡列席會議。曹金海只能在心裡暗暗祈禱，祈禱接下來的會議不會涉及到自己，或者會有一個不太壞的結果。他當時能做的也只能是祈禱，因爲他的政治生命已經不由他主導了。
否極泰來，昨天晚上的時候，曹金海聽說了常委會上的情形，不禁喜極而泣。他感謝老天睜眼，感謝自己交了狗屎運，感謝有人替自己說話。雖然替自己說話的不止一位，雖然僅是“慎重無害呀”五個字，但曹金海最感謝楚天齊。因爲楚天齊和自己沒有任何工作之外的糾葛，人家楚天齊不幫自己是本分，幫助自己就是天大的人情了，而且正是這五個字，才引起了多人的附合，才讓市委書記中止了會議。
“市長，我當牛做馬難報大恩，我……”曹金海又重複了先前的話，因爲嗚咽而難以繼續下去，坐在椅子上抽泣着，用手背抹着眼淚。不一會兒，又斷斷續續的表着忠心。
做爲一個大男人，而且也算經歷過風雨的男人，情感本不應這麼脆弱。但近段時間接連惡信不段，曹金海的從政之心本已死亡，卻出人意料的又復甦過來，他有一種劫後餘生的感覺。焉能不感慨萬千？
看着對方痛哭流涕的神情，聽着對方語不成句的嘮叨，楚天齊沒有一絲同情和憐憫，反而多了一絲疑慮：曹金海也太看重那頂小烏紗帽了，至於嗎？往往這種性格的人，爲了權利可是不惜一切的，自己要嚴加提防。
如果曹金海知道自己的“忠心可鑑”，竟讓對方提高了警惕，不知該做何感想？
其實楚天齊在昨天的會上，之所以會幫曹金海一把，主要是從工作角度考慮，更是觀察會上情勢發展做出的決定。
近期，以焦二壯打人案爲中心，發生了許多對曹金海不利的事，一些傳言也是塵囂至上。楚天齊意識到，市裡肯定有人想動曹金海，那自己應該怎麼辦？保還是棄？如果拿掉曹金海，指定是換上書記、市長或其他常委的人，也或者是定野市某正科或副科下派，但肯定輪不到自己安排城建局長人選。
無論是定野市委其他常委的人，還是上級派來的人，勢必都要有一段磨合，甚至爭鬥，這樣既牽扯精力，影響工作，也可能未必磨合好。雖然曹金海並非自己人，但自己已經能掌控其配合工作，由曹金海擔任現職，對城建工作持續推進大有好處。因此，在上次曹金海上門“喊冤”，大表忠心的時候，楚天齊還是給了對方一箇中立的支持表態。
可是緊接着便接到了曲剛的電話，焦二壯被帶走了，省紀委直接去許源縣公安局提的人。曲剛在電話中講，焦二壯在被帶走時一直“喊冤”，結果省紀委人員一句“你和尤建輝很熟吧”，一下子就讓焦二壯啞了口。當時接完電話，再結合曹金海講述的焦二壯升遷過程，楚天齊在心中已認定，焦二壯絕對和尤建輝有勾連。他也不禁懷疑曹金海的清白，心中犯起了嘀咕：曹金海究竟值不值得的幫？
楚天齊和曹金海認識時間不長，除了工作外，再沒有其它接觸，他對曹金海並不完全瞭解，根本沒必要冒風險爲其說話。但如果曹金海繼續做局長，對工作推進相對有利，爲了工作又有必要幫上一幫。
自焦二壯被省紀委帶走後，再沒聽到與之相關的消息，也沒有曹金海是否涉案的信息。昨天開會時，楚天齊還沒拿定主意，直到蔡勇提出關於曹金海議題時，他才決定看情形再說。他覺得應該有人會替曹金海說話，到時可做順水推舟，但絕不可直接赤膊上陣，實在沒那個必要。
果然，在蔡勇建議舉手表決時，彭少根說了話，這在楚天齊意料之中。先不去妄議彭、曹二人究竟有什麼親近關係，但曹金海是彭少根的人，這是成康政界盡人皆知的事情。彭少根無論是爲了保證勢力範圍，還是爲了顏面，或是爲了暖嫡系的心，也必須要出面說話。事實證明，彭少根和蔡勇懟上了，而且懟的很猛，甚至不惜拿那個敏感話題去懟。
彭、蔡互懟的過程中，楚天齊已經發現，蔡勇、尤成功分明是在替薛濤代言，或是薛濤已經提前認可蔡勇的做法。這種情況下，如果支持曹金海，那就是和薛濤一系爲難，自己要慎重、妥善的對待，要繼續看看再說。
正自觀察之時，薛濤卻點到了自己的名字，想不回答也不行了，於是楚天齊便給出了那五個字——“慎重無害呀”。緊跟着江霞等幾人也附合了“慎重”二字，蔡勇拿掉曹金海的提議宣告流*產。
大家都明白，楚天齊的意思是“拿掉曹金海要慎重”，但如果曹金海一旦真的有事，這話又可以理解爲“使用曹金海要慎重”，這是一個模糊的答案。楚天齊就是要這樣模棱兩可，就是要讓自己進退有據。
看着曹金海沒完沒了的抽泣，聽着對方不厭其煩的肉麻絮叨，楚天齊想到了兩個字：表演。於是他嚴肅的說：“曹局長，回去工作吧，我這還有許多事情要忙。”
“好，好，打擾市長了，謝謝市長，萬分感謝！”曹金海站起身，弓着身子，倒退着出了屋子。