對於郭自在，秦牧還是很喜歡的。這個人要能力有能力，要眼神有眼神，跟隨白光亮也是非常的得體，做事圓潤有度。若秦牧紮根西肅省，少不得要培養這樣一個嫡系。但此刻也只是讓郭自在呆在這清水市了，練一練緩一緩，還是大有可爲的。
郭自在自然也沒有讓秦牧使把力氣的意思。當初他從白光亮的身邊被抽了出來，是有給秦牧鋪路的意思在裡面，但是最終秦牧和白若涵沒有成雙，他的作用也沒有發揮，秦牧就一跳三臺階，轉眼成了京官。他一大早過來，只是想探聽一下秦牧的口氣，揣摩一下上面是不是有什麼意思可以讓自己利用一下。
秦牧這次從手包裡拿出了一盒特供小熊貓給了郭自在，也沒有太多的話，這小熊貓就很能說明問題。郭自在珍重的將香菸放在胸口的口袋裡面，轉而細聽秦牧的指點。
秦牧又拿了一盒中華，抽出一根遞給郭自在，郭自在連忙幫秦牧點上煙。秦牧吐了一口煙霧，慢慢的說道：“自在啊，我們也是老相識了，有些話我就不藏着掖着了。”
郭自在連連點頭，奉承道：“秦主任，您教誨。”
秦牧微微一笑，說道：“昨天我看葉副書記在清水市很有些不得志喲。自在啊，我們做百姓領頭人的，可不能搞什麼陰謀詭計啊。”秦牧這說的也就是大面的套話，班子裡面不針鋒相對，怎麼可能達到中庸的平衡之道，又怎麼能夠讓上面的直屬領導放心？
郭自在低頭琢磨秦牧這話裡的意思，從套話中抓住實質的東西纔是下面幹部要努力的功課。秦牧也沒有讓他多費腦子，彈了一下菸灰說道：“葉副書記這個人呢，我還是熟悉的。他有能力有幹勁，當初把北遼的青滔縣治理得井井有條，經濟大幅度提升，很是讓我佩服啊。”
這句話點出了葉石評的能力和實力，聽在郭自在的耳中那就是剖析葉石評這個人，他自然留心在意。
郭自在怎麼說也是親秦牧的人，故此秦牧倒是不想郭自在在於葉石評的鬥法中把人得罪得死了，但又不想郭自在被對方俘虜，這是一個難題，就要看秦牧如何去左右了。
“不過呢，葉副書記有些時候還是太激進了一些，作爲主抓城市建設的你，可要多提點心，提醒一下他。畢竟，誰也不是諸葛亮，總有些考慮不周的地方嘛。”秦牧笑眯眯的說道。
郭自在心裡一琢磨，登時明白了秦牧的意思。不要太與葉石評針鋒相對，若是別人看不上葉石評就讓別人去做出頭羊。葉石評要幹工作就要讓他去幹，郭自在在旁邊弄點小反對或者小贊同，到時候能力不錯的葉石評獲得了成績，他郭自在也能順便沾點光。而這光卻不是葉石評分給他的，而是他憑藉自己能力，抓弱點抓不足而得來的。
這種做法只能說明一個問題，這葉石評的後臺十分大，大的不是郭自在這個階層可以觸摸的。同僚的爭鬥可以，但是不要太魚死網破，否則……郭自在的額頭滲出一層汗水，若沒有秦牧的提點，他還有好幾個辦法讓葉石評更難堪一下。
秦牧看着郭自在有些不自然的臉色，呵呵笑道：“自在啊，葉副書記這個人也不是太小肚雞腸的，工作嘛，怎麼可能沒有個磕磕碰碰呢。”
郭自在連連點頭，心思就放下去了。秦牧說沒事，那應該不會有事，後面的事兒秦牧肯定已經給鋪得差不多了。
恩威並施，秦牧在郭自在的心中，地位又高了一層。
兩個人又說了一會兒，便聯袂去了餐廳。協查組的人都到齊了，秦牧便分配了今天的任務。
吳鳳河和黃濤波聯繫前往古壩市的車輛，王海楠和顧玉寧去市檔案局找一下關於母親河在西肅省流經的市區。而秦牧則在郭自在的陪同下視察一下曾經工作的地方。
既然有想法，秦牧就要讓這想法擴大化。把吳鳳河和黃濤波編在一組，秦牧也是有自己考慮的。而讓顧玉寧與王海楠去檔案局，也是有肯定顧玉寧想法的意思。同時，王海楠那信封裡面的內容，秦牧還是很有興趣的，或許能夠通過這兩個女人之間的交流，顧玉寧能從王海楠口中獲得一點消息。秦牧自己不肯沾手，並不代表他沒有想法，若是能經過顧玉寧的手，那萬一有什麼沾不得的東西，秦牧也能夠抽身事外。
吳鳳河和黃濤波的臉上明顯帶着點不服氣，按照以往的級別，他們兩個都比秦牧的職位要高，一個曾經的縣委書記就這麼直接壓在他們的頭上，練級跳也沒有這麼讓人憋屈的。而顧玉寧的眼中閃過了然的色彩，悄悄觀察着面色複雜的王海楠。
這頓早餐吃得有些勾心鬥角，低低的氣壓籠罩在衆人當中。郭自在是個人精，自然看出這協查組也不是那麼和諧，藉口去準備車子，早早的撤了。
秦牧和郭自在到了西平縣，受到西平縣班子的熱烈歡迎。秦牧這是西平縣走出去的幹部，回到家鄉自然要好好的看看。一別幾年，西平縣的變化非常大，作爲第一個吃螃蟹的窮困縣城，能夠發展成不輸於一般縣城的規模，秦牧還是很欣慰的。在隨後的接待會上，秦牧大力讚揚了西平縣政府不怕挫折，勇於開拓的精神，並對縣班子人員一一點名，說了一通官面的讚賞後又挨個敬酒，惹得班子成員一個個的受寵若驚。
下午，秦牧在郭自在的陪同，縣班子的帶領下，回到了西山村，這個秦牧發跡的地方。
通過那山底市場的時候，秦牧的眼睛有些悽迷。當時開拓這山洞的時候，收到了多大的阻力，自己還滿嘴火泡的到處借錢，還動用了李大同的專項款。現在看着這熙熙攘攘的市級，秦牧發自內心的嘆息了一聲，指着晃動的人羣對郭自在說道：“自在啊，看看，這才幾年時間，這地方就成了一處風景了。”
郭自在笑着說道：“我還記得那時候白副書記來西山村被您氣跑的情景呢。”
這是秦牧的得意之作，當時已給小村長不畏縣長的威勢，說出去可是強項令的典範了。郭自在的這個小馬屁拍得秦牧很舒服，他登時哈哈大笑起來，說道：“自在啊，你就揪着我這點小辮子不放手吧。”
秦主任心情不錯，那邊一個副縣長見狀，也想表現一下，指着山洞市集旁邊一個牌子說道：“秦主任，您看。”
秦牧饒有興趣的走過去，看着牌子上面寫着幾個字：秦牧市集，臉色頓時就黑了下來，咳嗽一聲問道：“秦牧市集，這是誰出的主意，掛了這麼個招牌啊。”
那副縣長沒看出秦牧的不悅，說道：“秦主任當初爲人民做多了實事，這個牌子就是爲了……”
他還沒有說完，秦牧就怒斥道：“瞎胡鬧！我們幹部做工作，是爲了給自己留名的嗎？還秦牧市集，這不是讓老百姓指我的脊樑骨嗎？撤了撤了！”說完，秦牧冷哼一聲，揹着手向前走去。
這副縣長還不知道自己做了什麼錯事，傻傻的看着秦牧離開的背影。有個同僚實在看不過去，在他耳邊說道：“秦主任那是大人物，這點虛名的東西，人家看不上。”
過了市集，隨後就是當初秦牧設計的招待所和各類生產基地，看着蓬勃發展的這小山村，秦牧頓時覺得眼睛酸澀無比，強自甩甩頭，將衆人拉在身後幾米，慢慢的順着當初辛苦過的路向前走着。
西山村那破敗的樣子早就消失無蹤，代替的是那一棟棟別具風格的小洋樓。山坳裡面造洋樓，這也是秦牧當初提出的口號，可惜秦牧沒有看到這變化就已經被調離。如今故地重遊，卻是成了視察幹部，這地位的轉變，讓秦牧一陣唏噓。
胡老四、老林、許六、李大同等人帶着村民眼巴巴的守在村口。縣裡面早就來了消息，說秦牧回村，這一村子的老少從早上就等着盼着，終於看到了一個挺拔的身影從道路盡頭露出身影，全村老少登時大聲歡呼起來，彷彿上緊了發條的機器，擁着這幾個村幹部向前面奔去。
秦牧眼含熱淚的被西山村熱情的村民包圍了，每個人都在那裡大聲說着什麼，好像在彙報西山村的變化，又好像是歡迎秦牧回來。胡老四彷彿並沒有什麼變化，只是那臉上多了幾分滿足和欣慰，使勁的抓住秦牧的手，一個勁的說道：“回來就好，回來就好。”
秦牧這次當真是衣錦還鄉，他這個挖井人受到吃水人的大力追捧。從村口到胡老四家的小洋樓，秦牧在這十月底的天氣內愣是擠出了一身冷汗。郭自在跟在他的身後，心裡面好像明白了什麼，暗暗的點頭。
這熱鬧的歡迎會一直持續到晚上十點多，秦牧被熱情的鄉親們灌了一杯又一杯的烈酒。饒是秦牧酒量頗大，但也是醉眼迷離。直到胡老四拿出老支書的氣勢出來，鄉親們才一鬨而散，還給秦牧一個清靜的空間。
這時候，秦牧纔看着屋子內的胡老四和許六，倒出了這次過來的目的。