夫人碰到了他的額頭，嚇了一跳。怎麼這麼燙？你不是發燒吧。又趕緊摸摸他的手，摸摸他的背。老陶你一定是病了。
陶凡這才感到鼻子出氣有熱感，背上微微滲汗，心想可能是病了。畢竟是六十多歲的人了，秋涼天氣，在石頭上坐兩個多小時，哪有不病的？
夫人和王嫂都慌了手腳。
陶凡說不要緊的，家裡有速效感冒膠囊，吃幾顆，再蒙着被子睡一覺就好了。
夫人取藥，王嫂倒水。陶凡吃了藥，依舊躺下睡。
藥有點催眠，不一會兒，陶凡竟睡着了。
夫人準備關門出來，又見了滿是血跡的手絹，不知發生了什麼事。躡手躡腳出來問王嫂，王嫂也不知道，夫人越發着急。又不能吵醒陶凡，只有眼巴巴地等。
大概個把小時，夫人聽見臥室有響動，知道陶凡醒了。夫人輕輕推門進去，問感覺好些了沒有。陶凡眼睛睜開馬上又閉上了。他覺得眼皮很澀很重，見滿屋子東西都在恍恍惚惚地飄蕩。靜一，只怕是加重了。聲音輕而粗糙。
夫人早忘了血手絹的事，忙問怎麼辦？是叫醫生來，還是上醫院去？
陶凡只擺擺手，不做聲。夫人不敢自作主張，站在牀邊直絞手。
陶凡想，現在萬萬不可住院，而且不可以讓外界知道他病了。別人生病是正常的事，可他陶凡偏不可以隨便生病，尤其是不能在這個時候生病。如今官當到一定份上，就有權耍小孩子脾氣，有權放賴，一遇不遂心的事就告病住院。到頭來，假作真時真亦假。我陶凡如今一住院，別人也不會相信我真的病了。即使相信我病了，也會說我喪失權力，抑鬱成疾！
陶凡滿腹苦澀，卻不便同夫人講。見夫人着急的樣子，就說，沒事的。不要住院，也不要讓人知道我病了。同志們都很忙，要是知道我病了，都趕來看我，耽誤他們的時間，我好人也會看成病人的，受不了。真的沒事的，只是感冒。
夫人說，總得有個辦法老陶。百病涼上起，你也不是年輕時候了。夫人想起去年老幹部曾老，也只是感冒，不注意，併發了其他病，不得信就去了。她不敢把這份擔心講出來，只急得想哭。
先挨一晚再說吧。陶凡說話的樣子很吃力。
夫人只得告假護理。
陶凡總是閉着眼睛，卻不曾睡去。太安靜了，靜得讓他可以清楚地聽見自己腦子裡的轟鳴聲。伴隨轟鳴聲的是陣陣脹痛。
夫人從陶凡的臉色中看得出病情在加重。怎麼辦老陶？
陶凡說，好像是越來越難受了。我剛纔反覆考慮了一下，只有到陶陶那裡去，讓隱達安排個醫生在家裡治療一下。不要地委派車，要隱達來接。也不要司機來，讓隱達自己開車來。
夫人馬上掛隱達縣裡的電話。縣委辦的說關書記正在一個會上講話。掛了縣工商銀行，找到了陶陶。一聽說爸爸病了，陶陶聽着電話就起哭腔。靜一馬上交代女兒，爸爸講的，要保密，不準哭。便按陶凡的意思囑咐了一遍。
那邊安排妥當，陶凡讓夫人扶着，勉強坐起，喝口茶，清了清嗓子，親自打了吳秘書長的電話，老吳嗎？我老陶。林姨記掛女兒跟外孫了，想去看看，要我也陪去。我向地委報告一聲，明天一早動身。不要你派車了，隱達同志有個便車在這裡。沒事沒事，真的不要派車，派了也是浪費。老吳，就這麼定了。請轉告兆林同志。
陶凡說是明天一早動身，其實他想好了，隱達一到，馬上就走。隱達從他們縣裡趕到這裡最多隻要一個半小時。
天剛擦黑，隱達夫婦到了。陶陶快三十歲的人了，在大人面前仍有些嬌氣。見爸爸病懨懨的樣子，她跪在牀邊就抹眼淚。陶凡拍着女兒笑了下，就擡眼招呼隱達去了。
關隱達俯身同陶凡握了一下手。他倆見面總是握手，而且握得有些特別，既有官場的敷衍味兒，又有自家人的關切味兒。他倆在家裡相互間幾乎沒有稱呼。交談時，一方只要開腔，另一方就知道是在同自己講話，從不需喊應了對方再開言。而公共場合，從不論翁婿關係，一個叫陶書記，一個叫隱達同志。久而久之，他倆之間從稱謂到感情都有些說不準的味道，公也不像，私也不像。
關隱達說，病就怕拖，是不是馬上動身？
陶凡點了點頭。
王嫂早已將衣服、用具清理妥當。夫人望着陶凡，意思是就動身嗎？陶凡看了下壁上的鐘，說，隱達他們剛進屋，稍稍休息一下吧。
關隱達望望窗外，立即明白了陶凡的心思。他知道陶凡想等天徹底黑下來再動身。
這個世界上，最瞭解陶凡的人其實是關隱達。但他的聰明在於把一切看破了的事都不說破。王嫂聽說還要坐一會兒，就沏了兩杯茶來。關隱達喝着茶，又一次欣賞起壁上的《孤帆圖》來。他一直敬佩陶凡的才氣。在他跟陶凡當秘書的時候，黃永玉老先生來過地區，同陶凡一見如故，竟成至交。據說事後黃先生談起陶凡，講了兩個“可惜”。憑陶凡的品格和才幹，完全可以更當大任，可惜了；憑他的才情和畫風，本可以在畫壇獨樹一幟，可惜了。但是，真正能破譯陶凡畫作的，唯關隱達一人。就說這《孤帆圖》，見過的行家都說好，卻並不知其奧妙所在。那些下屬們則多是空洞的奉承。有幾個文化人便用“直掛雲帆濟滄海”來作政治上的詮釋，就像當年人們按照政治氣候牽強附會地解讀的詩詞。陶凡卻總笑而不置可否。關隱達知道，這其實是陶凡最苦澀的作品，是他內心最隱秘之處的宣泄，卻不希望任何人讀懂它。這差不多像男人們的，既要宣泄，又要躲藏。關隱達有次偶然想到這麼一個很不尊重的比方，暗自連叫罪過罪過。
原來，陶凡是前任省委書記的老下級。當年省委書記在省一化工廠任一把手的時候，陶凡是那裡的高工。書記出山後，從一化工帶出了一批干將，陶凡又是最受賞識的。那幾年時有傳言，說陶凡馬上要進省委班子。後來，省委書記因健康原因退下來了，只在北京安排了個閒職，卻仍住在省城。外面傳說那位省委書記的身體很好，最愛游泳。而他常去的那個游泳館突然因設備故障要檢修，三個多月都沒有完工。陶凡便明白自己可能要挪地方了。果然有了風聲。偏這時，中央有精神說穩定壓倒一切。他便這麼穩定了幾年，一轉眼就到退休年齡了。這幾年，他的權威未曾動搖過，但他知道，許多人都在眼巴巴地望着他退休。正是在這種不能與人言說的孤獨中，他作了《孤帆圖》，並題曰：孤帆一片日邊來。帆者，陶凡也。關隱達深諳其中三昧，所以從來不對這個作品有一字實質上的評論。
天完全黑了下來，陶凡說走吧。
臨行，陶凡又專門交代王嫂，說明天早晨，地委辦還是會派車來的，你就說我們已走了半個小時了。
縣委辦王主任同醫務人員早在關隱達家裡等着了。一介紹，方知醫院來的是高院長、普內科李主任和護士小陳。因爲發燒，陶凡眼睛迷迷糊糊地看不清人，卻注意到了三位醫務人員都沒有穿白大褂。這讓他滿意。爲了不讓人注意，關隱達專門關照過。陶凡本已支持不住了，仍強撐着同人握了手，說辛苦同志們了。
診斷和治療處理都很簡單。關隱達夫婦的臥室作了陶凡的病房。李醫生說他同小陳值通宵班，其他人都可以去休息了。高院長堅持要留下來，陶凡說晚上沒有別的治療了，大家都去。只需換兩瓶水，林姨自己會換的。關隱達說還是聽醫生的。於是按李醫生的意見，只留他和小陳在牀邊觀察。
關隱達留高院長和王主任在客廳稍坐一會兒。先問高院長，問題大不大？高院長說沒問題的，只是年紀大了，感覺會痛苦些。但陶書記很硬朗，這個年紀了，真了不起。王主任也說確實了不起。
關隱達特別叮囑說，我還是那個意見，請一定要做好保密工作。他老人家德高望重，外界要是知道了，他不得安寧的。高院長你要把這作爲一條紀律交代給這兩位同志。
高院長說，這兩位同志可靠，關書記放心。
關隱達又同王主任講，你們縣委辦就不要讓其他同志知道了。也不用報告其他領導同志。
王主任說，按關書記意見辦。但培龍同志要告訴嗎？
這話讓關隱達心中不快。這個老王，他這話根本就不應該問！到底見識不多。劉培龍同志是地委委員、縣委一把手，什麼事都不應瞞着他。岳父這次來雖是私人身份，但在中國官場，個人之間公理私情，很難分清。美國總統私人旅行，地方官員不予接待。而中國國情不同。所以要是有意瞞着劉培龍同志，就顯得有些微妙了。副書記同書記之間微妙起來，那就耐人尋味了。關隱達也早想到了劉培龍這一層，他原打算相機行事，但沒有必要馬上告訴他。可這不該問的尷尬話偏讓老王問了。關隱達畢竟機敏過人，只沉吟片刻，馬上說，培龍同志那裡，我自己會去講的，你就不必同他提起了。
安排周全後，已是零時。陶陶讓媽媽同兒子通通睡，她兩口自己睡客房。臨睡，關隱達說，明天告訴通通，不要出去講外公來了。陶陶忍不住笑了，說你比老爸還神經些，他們幼兒園小朋友難道還知道陶書記瓷書記不成？
陶凡這個晚上很難受，一直髮着高燒，頭痛難支。直到凌晨五時多，高燒才降下來。這時，輸液瓶裡的藥水漸漸讓他遍體透涼，竟又發起寒來。護士小陳只得叫醒關隱達夫婦，問他們要了兩個熱水袋，一個放在陶凡藥液注入的手臂邊，一個放在腳邊。少頃，身子暖和起來，但寒冷的感覺卻在腦子裡久縈不散。又想起白天，自己在秋風薄寒中抖索了兩個多小時。陶凡也清楚，今天的事情，既不能怨天，也不能尤人，只是小事一樁，但內心仍覺蒼涼。
天明以後，病情緩解了，陶凡沉沉睡去。所有的人都退到客廳，不聲不響地用了早餐。
李醫生說，現在沒事了，但起碼要連用三天藥，鞏固效果。醒來後，儘量要他吃點東西。還要扶他起來坐一坐。躺久了最傷身子的。
李醫生讓小陳上午回去休息，下午再來接他的班。
上午十點多了，陶凡醒來。頭腦清醒了許多，但渾身乏力。夫人和李醫生都在牀邊，見陶凡醒了，都問他感覺好些嗎？想吃些什麼？
陶凡搖搖頭。
李醫生勸道，不吃東西不行的，霸蠻也要吃一點兒。
陶陶這時也進來了。她今天請了假。
夫人交代女兒，熬些稀飯，有好的醃菜炒一點兒，你爸爸喜歡的。
想起來坐一會兒嗎？李醫生問。
好吧。
陶凡有點奇怪，自己輕輕兩個字的聲音竟震得腦袋嗡嗡作響。這是他以往生病從來沒有過的感受。是老了？是心力交瘁了？也許這次雖然病得不重，卻病得很深吧。這個道理西醫是說不通的，只有用中醫來解釋。
按李醫生的意見，先在牀頭放一棉被，讓陶凡斜靠着坐一會兒，感覺頭腦輕鬆些了，再下牀到沙發上去坐。
陶凡雙手在胸前放了一會兒，便無力地滑落在兩邊。整個身子像在慢慢瓦解。心想，老了，老了。
陶陶做好了稀飯和醃菜。陶凡下牀坐到沙發上。身子輕飄飄的，像要飛起來。
下午，陶凡暢快了許多。躺了一會兒就要求下牀坐着。睡不着，躺着反而難受些。
這次跑到這裡來，實在是不得已而爲之。劉培龍不可能不知道他的到來。他必須馬上想個辦法同劉培龍見面。時間越拖，尷尬越深。劉培龍是他一手提拔起來的，是縣委書記中唯一的地委委員。讓關隱達給劉培龍當副手，陶凡自有他的考慮。可如今，情況變了，劉培龍會怎樣？
護士小陳被陶凡熱情地打發走了。夫人一再表示感謝。小陳說應該的，不用謝。每天三次肌注她會按時來的。
夫人和女兒陪陶凡說話。陶陶盡說些縣裡的趣事兒，有幾回笑得媽媽出了眼淚水兒，陶凡也打起哈哈來。陶凡聽着她們母女說笑話，心裡卻在想什麼時候同劉培龍見面。只怕最遲在明天上午。
關隱達準時下班回來，全家人開始用餐。陶凡的晚餐依舊是稀飯醃菜，還喝了幾口素菜湯。席間，陶凡說，明天告訴劉培龍，只說我來了。陶凡只這麼簡單地交代一句，沒有多講一句話。關隱達也正在考慮這事，只一時不知怎麼同陶凡講。他擔心陶凡不準備見劉培龍，那將使他很被動，不料陶凡倒自己提出來了。他真佩服老頭子處事的老到。
第二天上班，關隱達向劉培龍告知了陶凡的到來。劉培龍馬上說，剛纔兆林同志打電話來，說陶書記來我們縣了，要我搞好接待工作。我剛準備上你家去。
其實，劉培龍是昨天上午接到的張兆林的電話。可他見關隱達並不同他提起，知道其中必有原因，也不便問了。既然今天關隱達告訴了他，他覺得還是有必要提一下張兆林的電話，一則替張兆林賣個人情，二則也讓你知道張兆林同他是經常電話聯繫的。只是時間上要做點藝術處理了。
劉培龍馬上隨關隱達到家裡去。陶凡正在教小外孫作畫。陶陶專門替通通請了假，在家陪外公。陶凡見劉培龍一進門，忙放下筆，攤開雙手。你看你看，雙手盡是墨，都是小鬼弄的。把劉培龍伸出來的手僵在半路上。
夫人招呼劉培龍坐下，帶通通進了屋。陶凡進衛生間洗了手出來，再同劉培龍握了手。一邊笑道，培龍同志，你們縣裡不歡迎我呀！
劉培龍兩耳發熱，不知陶凡指的什麼。便說，剛纔一上班就接到張書記電話，說您來視察了，要我做好接待工作。電話剛放下，隱達同志就來叫我了。
陶凡一聽，便知張兆林的電話只可能是昨天打的。可見劉培龍的確是個聰明人。便哈哈笑道，不是來視察，是來探親。可這個地方不客氣，我一來就感冒了，燒得暈暈乎乎。隱達說去叫你，我不讓他去。燒得兩眼發黑，同你說瞎話，不合適呀！
說得大家笑了起來。
劉培龍再三講了張兆林的電話，再三賠不是。
陶凡心想，也許劉培龍也知道他看破了關於電話的假話，但還是照說不誤。他忽然像是醒悟了什麼哲理似的。是啊，多年來，我們同事之間不都是這樣嗎？相互看破了許多事，卻都心照不宣，假戲真做，有滋有味。這種領悟他原來不是沒有，但那時覺得這是必要的領導藝術。今天想來，卻無端地悲哀起來。於是笑道，兆林同志也管得太寬了。我出來隨便走走，要他操什麼心？他管他的大事去！
關隱達剛纔沒有插嘴。這兩個人的應對在他看來都意味深長。因年齡關係，陶凡和劉培龍在官場上比他出道早，經驗都比他豐富。但他們的一招一式，在常人眼裡也許不露形跡，他卻都能心領神會，他暗自驕傲自己的悟性。剛纔這幾回合，他最服的還是陶凡。幾句似嗔非嗔的玩笑，不僅洗盡了自己的難堪，反倒讓別人過意不去。微笑着晾你一會兒，再來同你握手，讓你心理上總是受制於他。而對張兆林似有若無的慍怒，讓你不敢忽略他的威望。