與名朋的熱身賽，是湘北在去廣島之前的最後一戰。
儘管贏得很輕鬆，不過大家都不得不承認，名朋還是一支很有實力的隊伍，如果在那兩個薄弱位置補強的話，將會是不遜於翔陽的勁敵。
森重寬來的時候頗有些目中無人的味道，不過離開時，頭是垂着的。
赤木和櫻木兩個，給他結結實實上了一課，讓他知道僅憑天賦，並不足以在全國賽場上稱雄。
森重輸得沒脾氣，但不服輸，臨走時稱在全國大賽裡一定會再戰湘北，讓赤木櫻木刮目相看。
不過赤木等人都認爲即便森重有所長進，名朋也不可能打到湘北面前。
全國大賽的賽程安排正好隨着《籃球雜誌》下發到每個參賽球隊。
名朋是愛知縣的頭名，他們擊敗了愛知縣原先的霸主愛和學院登頂。這樣一來，愛和此前在東海地方大會上奪冠所取得的IH第四賽區種子球隊名額，便被名朋納入囊中。
名朋被分在第四賽區，而湘北則是在第三賽區。想要再戰湘北，名朋得要打入四強，這是個異常艱鉅的任務，以他們這套有明顯短板的陣容，成功的希望很渺茫。
附加賽的出線球隊，一向是放在第四賽區的。雖然這場比賽在半個月以後纔打，但是鈴木、赤木都認爲，這個名額是屬於陵南的。
秋田的第二名，在附加賽裡輸給神奈川的第三名，都快已經成爲傳統了。
無關實力。
想要打破這個傳統，指望神奈川第三名實力不濟顯然不可能，那就只有看秋田縣什麼時候積分不夠，被福岡縣反超，失去那半個名額。
名朋能小勝海南，陵南在此前的縣大賽裡也是小勝海南。以海南的爲參照物，兩隊的實力相當。雙雄相遇的這一場龍爭虎鬥，湘北上下更看好陵南。
這不僅是感情意義上的偏向，同時也是對兩隊整體實力的考量。
與湘北，與翔陽相比，陵南的輪換陣容實力比較一般。不過在比較過名朋的實力後，大家得要承認，在縣大賽裡被視爲陵南短板的宮城、福田，放到全國賽場上可都是能獨當一面的中堅球員，而米川、山本、越野、植草這幾位，作爲輪換也是合格的。
鈴木和赤木等人一致認爲，陵南就算連打北鷹、風見，再戰以逸待勞的名朋，也不會在體力上受到影響，反而還會因連戰連捷，打出了狀態，戰鬥力有所上升。
縱觀第四賽區的球隊，湘北這邊基本上可以判斷，與他們在四強戰中交手的，不是陵南，就是東京的第一名秀德。
話說回來，其實湘北在第三賽區裡的對手其實也都並不好惹。
這個賽區的種子球隊是老對手，秋田的山王。
而在挑戰山王之前，湘北還要挑落福岡第二名北條四商、靜岡的第一名常誠以及大阪的第一名大榮學園。
這幾支球隊都是在全國範圍內赫赫有名的豪強，每一支都是被評價爲A檔的一流強隊。
當然，湘北作爲神奈川的第二名，同樣也是A檔。
連同種子隊山王，第三賽區一共有五支A檔的強隊，可謂是名副其實的死亡之組。
《籃球雜誌》一般把參加全國大賽的球隊分爲4檔，主要是參考各隊兩年內的戰績而定。上一年IH打入全國四強，或是連續兩年IH位列前八的球隊，被視爲一流球隊而列入A檔。上一屆冬季杯戰績，各縣加權，以及縣大賽戰績，則作爲參考因素。
湘北前一年沒能出線，再上屆也只是十六強，歷史戰績毫無可取之處。但是湘北在縣大賽裡連勝去年IH四強的海南、WC四強的陵南，與全國王者AA檔的翔陽打得不相上下只輸1分這一連串剽悍的戰績，讓雜誌社的編輯們對湘北看高了一眼，強勢排進了A檔。
同要與四支A檔球隊交手的湘北，與三支A檔球隊交手的陵南相比，翔陽今年的待遇要比往年好上許多。
翔陽所在的第一賽區儘管也有四支A檔球隊，不過東京第二名誠凜、愛知第二名愛和與千葉第一名成田中央這三支球隊全部分在了第一賽區的下半區。在遇見翔陽之前，這三支A檔強隊得要先分出個勝負才行。
全國共有十六支A檔球隊，最後三支在第二賽區。分別是本賽區種子球隊，去年IH、WC雙料四強，來自福岡的博多、大阪府第二名豐玉與沖繩的嘉手納西。
不出意外，博多將會是本屆大賽裡取得四強最輕鬆的球隊，但他們恐怕依舊只能止步四強。兩年來，博多雙子星千葉一、星野健兩個，一直被翔陽雙子星三井和藤真死死壓住，從未翻身。
湘北在神奈川諸強之中，賽程是最吃緊的，因此鈴木在最後一個月裡，準備加大體能訓練，以確保連場激戰之下，還能保證球隊的戰鬥力。
悶熱的七月裡，球隊每天都訓練到晚上九、十點以後，非常辛苦。不過全隊沒有一個人喊苦，就連不在正選之列的井野延年、山田忠、水戶洋平和大楠雄二這幾個，也都陪着球隊進行練習。
大家都知道，赤木、水野、伍代、木暮、沙倉、堀田，球隊一半的隊員都已經是三年級了，這是他們最後一屆大賽。倘若今年出不了成績，那麼等他們退部，再想出成績，可就難了。
打敗翔陽，衝擊冠軍，對於三年級球員們，甚至是二年級的，本次IH，都是最後一次機會。
到了賽前最後一週，鈴木才逐漸減少了訓練量，將之維持在保證狀態，又不至於太過勞累的程度。
安排行程、食宿，收拾證件、行禮，這些事情也到了該要處理的時候。
這一日，天色未暗，鈴木便宣佈結束訓練，讓衆人各自歸家。當然，這羣精力旺盛的孩子們裡，肯定有不聽話的，還會偷偷摸摸繼續打球。對於這些，鈴木也就只能叮囑一下運動適量，不要受傷，便放任自流了。
當鈴木帶着櫻木回住所，從街角轉出，來到家門口的時候，忽然看到門口站着一男一女，正靠近親密交談着。
暮光迎着兩人照過來，讓鈴木看不出那兩人的相貌，但僅從身形上，鈴木就認出了，其中那個女子，是自己的女友，桃井五月。
她怎麼突然回藤澤了？爲什麼不提前通知一聲？
鈴木滿腹疑竇，想上前問出來，腳下卻邁不出步子。