雖然主力尚存，且仍有霧宿的基地，但既沒有消滅班詩蘭的海盜，又丟掉了馬尼拉，還被俘虜了總督大人，這對西班牙人的打擊是致命的。原先屈服於他們銀威的當地土著，開始明顯的不安分起來，隨時都可能會和馬尼拉的中國海盜裡應外合，徹底把他們趕出呂宋羣島去。
更嚴重的是，這是西班牙帝國全球擴張以來，所遭受的最大失敗，這讓一直狂妄自信的西班牙士兵深受打擊，士氣萎靡不振，如果再不休整，恐怕不用外敵來襲，渙散的軍心就將殺死這支部隊。
這時遠征軍高層也出現了嚴重的分歧，有人說應當固守待援，等援兵到了，重整旗鼓再戰；有人說應該撤回墨西哥再作打算，但無論哪一派，其實都喪失了戰鬥的勇氣，表現出前所未見的怯懦。
就在臨時指揮官薩爾西多爲此傷神的時候，‘中國海盜’派出了通譯，來到霧宿下達通牒，道：“此地非爾所有，乃大明天朝藩籬之所。爾侵略藩土，殺害藩王，其罪過已震怒天庭。今藩主前來，是復我藩籬，護我僑民，爾安敢寧頑不靈，對抗到底？’話鋒一轉，又勸說道：‘此處離爾國遙遠，安能久乎？藩主動柔遠之念，不忍加害，開爾一面：只要爾等秋毫無犯，撤離呂宋四島，併發誓永不再回，則可放還彼總督及一干俘虜，任爾等歸去。”最後嚴正警告道：“如若執迷不悟，明曰環山海，悉有油薪磺柴積壘齊攻。船毀城破，悔之莫及！”
薩爾西多趕緊召集貴族和軍官，討論如何應對。最後他們一致認爲：‘如果繼續戰鬥下去，可怕的命運將降臨到每一個人頭上。而且總督大人和國民的生命無比高貴，不應該爲了意氣之爭，枉顧他們的安危。’其實冠冕堂皇的說辭下，是他們想讓黎牙實比回來承擔責任，這樣自己就沒什麼事兒了。
雖然薩爾西多還想戰鬥下去，但不能違背集體決議，於是找來己方的通譯，給‘中國海盜’回信，表示同意休戰，答應對方的條件。並威脅對方，不準劫掠過往西班牙商船，否則將引大軍前來，將他們統統剿滅。
但那中國通譯擔心會激怒對方，再翻臉打起來，於是在文字上稍作潤色，就成了‘願罷兵約降，請乞歸國’之類的謙卑之詞，反正洋鬼子又不認識。
隆慶元年七月初八，在八艘中國戰艦的監視下，西班牙人交出了所有城堡、武器、物資，接收到了包括總督黎牙實比在內的一百餘名本方俘虜，加上家眷、僕從共計一千二百餘人，乘坐五艘大船，撤離了呂宋島。其實還有數千名奴隸和僕從軍，但一來沒有這麼多遠洋大船，二來這些人容易傳染疫病，所以就把他們遺棄在呂宋了。
望着消失在海天相接處的帆影，林鳳十分不解的對一箇中年儒生道：“師傅這樣做，太便宜他們了。”
那表情淡然的儒生，正是南洋公司的總裁鄭若曾，馬尼拉光復的消息一傳回澳門，他便在兩艘軍艦的護送下，來到呂宋主持工作。釋放俘虜，換取西班牙人撤軍，正是他抵達此處後的第一道命令。
“是啊，是便宜他們了。”鄭若曾點點頭，有些黯然道：“眼下是我們贏了，他們輸了，想要徹底消滅他們，也不是不可能的。”說着嘆口氣道：“但他們只是西班牙帝國的九牛一毛，如果我們做絕了，惹得西班牙人全力報復，咱們必敗無疑！”頓一頓，低聲道：“況且這一仗已經拖得時間太長，如果再打下去，會惹來大麻煩的。”
“唉……”林鳳是個聰明人，又學過國際政治，當然聽得懂老師的話，狠狠一掌拍在欄杆上，粗聲道：“說到底，就是他們背後有個強大的國家全力支持，咱們卻還得提防朝廷背後插刀！”
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“不錯……”鄭若曾聞言沉默片刻，頷首道：“勝敗決於廟堂之上，如果沒有朝廷支持，我們只威風一時，卻無法長久發展啊。”
“如何才能讓朝廷支持咱們？”林鳳看一眼老師，一臉牢搔道：“說不定在他們眼裡，咱們跟草民沒區別呢。”
“你不用探我的口風。”鄭若曾似笑非笑瞟他一眼，淡淡道：“不該告訴你的，我一句也不會說。”
“那算了……”林鳳有些氣惱道：“整天神神秘秘的，讓人不踏實。”
“我只能告訴你……”頓一頓，鄭若曾悠悠道：“我們的處境會越來越好，也是十年後，甚至五年後，朝廷的態度就會大爲轉變，那纔是我們大展宏圖的時候。”感情這次是小試牛刀。
“是嗎？”林鳳精神一振道：“你不是耍我吧？”
“耍你有意義嗎？”鄭若曾板起臉來，沉聲道：“但這需要我們上下同心協力，咱們這邊要嚴格依命行事，不能給上面添亂子，而是要爭光！”
“是！”林鳳沉聲應道。
“總督大人，您的小臂可能保不住了。”檢查完黎牙實比的傷口後，醫生面帶憂愁道：“已經發炎化膿了……”
“幸好只是左臂，不然我可能要被教會燒死了。”黎牙實比竟然還能自我安慰，可見其神經之粗大，其實像他們這種人，不管有多少光環籠罩在身，本質上都是看淡生死的冒險家，這次能撿回一條命來，他就很滿意了，淡淡吩咐醫生道：“儘快安排手術吧。”
“是。”醫生的臉上帶着崇敬的神色。
待那醫生退下，船長室裡只剩下他和薩爾西多兩人。
“感謝你能在乎我的生命。”黎牙實比用右手端起酒杯，敬薩爾西多道。
“我曾發誓效忠於閣下。”薩爾西多微微欠身道：“這次的責任也由我來承擔吧。”
“不。”黎牙實比搖頭道：“我是總督，責任應該由我來承擔。”薩爾西多還要說，被他一舉酒杯阻止道：“我將親自回國，向國王陛下請罪……”頓一頓道：“並遊說派遣一支強大的遠征軍捲土重來。”
“可我……”薩爾西多的表情有些難堪道：“已經和他們簽署條約了。”
“你不是帝國全權總督，不作數的。”黎牙實比一臉正經的賴賬道：“帝國征服亞洲的雄心不能就此熄滅，這條南太平洋航道，也不能受制於人。”
薩爾西多無語良久，才低聲問道：“你有多大把握？”
“從帝國的尊嚴講，不能接受這種慘痛的失敗；從國王陛下的雄心講，更不允許失去進軍亞洲的跳板。”黎牙實比頭腦十分清醒，說完有利的，也沒有避諱不利之處：“但是我國在南北美的擴張太猛，以至於墨西哥總督抽調不出更多的兵力。只有從本土調兵，然而國內的局勢也不太好，那些低賤的尼德蘭人在鬧讀力，法國人也摻和在裡面，帝國還爲了教皇，與奧斯曼帝國開戰，想讓議會同意一個龐大的出兵計劃，實在是太難了。”
“國王陛下不會爲了遙遠的東方，而跟議會翻臉的。”薩爾西多道：“畢竟他們剛剛修復了關係。”
“我會盡力遊說的。”黎牙實比心裡也沒底，但他的決心不容動搖道：“至少……呂宋，我是一定要奪回的！”
當呂宋光復的消息傳到燕京，已經是時近中秋，天氣漸涼了。
沈默心裡一塊大石終於落地了，但也只是高興了片刻，因爲他知道，一直順風順水的西班牙人，是不會甘心接受失敗，定然會捲土重來的……只是或早或晚而已。他授意鄭若曾不要趕盡殺絕，給呂宋的西班牙人一個體面的收場，就是爲了避免激怒西班牙人，以免他們不管不顧，早早就殺回來。
沈默需要這場大戰晚一些爆發，因爲他還需要時間掌握權力，只有擁有了決策的權力，才能更好的調整國家的政策，使海洋上的勇士們不再孤獨。
能擊敗一個帝國的，只有另一個帝國。但大明能調整到那種狀態嗎？想一想在政治鬥爭泥潭中越陷越深的朝廷上下，沈默的心情就變得惡劣起來……高拱去後，政潮並未有平息的意思，反而愈演愈烈之勢。言官們緊接着將矛頭對準了郭樸。一開始彈劾他‘德行不佳、喜好奉承、作爲輔臣很不稱職’，然而隆慶皇帝不肯再黜落閣臣，措辭生硬的拒絕了言官們，且含蓄的警告他們，不要趕盡殺絕。
然而權威一失，就要用十倍的威壓才能換回來，隆慶皇帝並沒有舉起殺威棒的魄力，所以言官們根本不怕他，反而絞盡腦汁，蒐集各種罪狀來攻擊他。然而郭樸此人，爲官清廉，處事公正，爲人寬厚，有長者之風，與急躁刻薄、把人得罪遍了的高拱不同，他的人緣一向很好。
朝中大臣都知道，其實羅織的那些罪名都是虛的，郭樸真正的罪狀，在於他一直不肯阿附徐閣老，而與高拱在一個戰壕裡。往前說，他曾跟高拱反對過《嘉靖遺詔》，公開質疑過徐階。後者，處胡應嘉以削籍的票擬，是他親筆起草的，這就大大得罪了，認親不認理的言官們……他們認爲內閣內部存在一個陰謀集團，時時刻刻策劃反對徐閣老，要對他們言官不利。
現在，高拱已經滾蛋了，郭閣老，你還賴在這兒幹什麼？
所以言官們對郭樸的進攻，是持續而猛烈，不達目的絕不罷休的。
然而同情郭樸的大有人在，不少中立派，甚至徐黨本身的骨幹大臣，也借各種機會，找到徐階爲他說情。這有些出乎徐階意料，然而更出乎他意料的是，自己竟有些控制不住那些言官們了。
一直以來，爲了避嫌，徐階很少直接接觸言官，更不會直接指派他們幹這幹那。大多數時候，都是通過張居正，把自己的意思傳達給幾個骨幹，然後再由這些骨幹去造勢煽動其他人。這種手段屢試不爽，還讓人抓不住把柄，徐閣老十分滿意。
然而其副作用也漸漸顯現出來了，這種方法的控制力太弱，當言官們殺得興起，眼紅別人大出風頭，不用任何人指示，也會主動到處咬人的。甚至因爲看到先驅者安然無恙，而變得更加肆無忌憚，深文羅織起來，完全沒有底線，更加肆無忌憚！
就像打開了封印着天罡地煞的盒子，你能放出來，卻別想收回去。
徐閣老沒法自己打自己的臉，禁止言官們再彈劾郭樸，況且他心裡，也真的不想再見到郭樸那張討厭的臉了。
就這樣僵持到本月，言官們終於徹底不要臉了。先是上書彈劾郭樸，說他‘先前以父喪，奪情出仕，欠缺孝道，早就爲輿論所不齒’。又說他‘母親年老多病，他卻不思乞歸，不肯去給母親養老送終，實在是有傷風化，令人齒冷。’惡毒的詆譭，已經到了匪夷所思的地步，就差直接說，你快滾吧，我們不想見到你了！
這大半年下來，先是陪着高拱一起憂心憤怒，後是自己被罵的奄奄一息，郭樸早就不堪忍受，上疏請辭了……只是皇帝一直沒批罷了。此番又被人家拿孝道潑污，郭樸終於不堪忍受，一連上了七本乞休疏，又在乾清宮外跪了半天。
皇帝見他去意已決，終於召他進來，問道：“顧命大臣中，高卿已經棄朕而去了，難道郭卿也要因爲區區人言，也離朕而去嗎？”
“人言如刀，刀刀奪命啊……”郭樸泣道：“臣已名聲喪盡，縱使臣能唾面自乾，可朝中哪裡還有我的立錐之地。”
隆慶心裡咯噔一聲道：“朕是相信郭卿的。”
“可您堵不了悠悠衆口。”郭樸這話，已經說得很直白了。
人總是在逆境中成長的，這半年蹂躪下來，隆慶也比以前明白多了，至少能聽明白這些老傢伙的話裡話和話外話了。
沉默良久，皇帝才吐出三個字，黯然道：“奈若何……”其實隆慶也早就忍無可忍，就在上個月，他曾經下旨內閣，擬對科道進行考察……僅僅半年前，科道官就被京察過一次，現在皇帝又要考察，還是專門針對言官的，顯然皇帝要拿他們開刀了。
然而身正不怕影子斜，爲官清正無過錯者，自然不會畏懼考覈……退一萬步說，這江山都是皇帝的，他要再考察言官，也不算過分的要求。然而徐階卻爲了保護言官，以‘不合規矩、有打擊言路之嫌’爲由，而諫止了皇帝。
奈若何，奈若何，正是這位年青帝王心裡苦悶的宣泄。
發泄夠了，還是一點辦法都沒有。隆慶只得批准了郭閣老的辭呈……郭樸走時，雖然得到的賞賜沒有高拱多，但比他要風光多了，他的學生都去送他，交好的部堂大臣也來了好幾個，甚至還有葛守禮和朱衡這樣的老臣。與當初高拱走時，孤零零隻有兩人相送的場面，形成了鮮明的對比。恐怕不能只用人緣的差距來解釋吧？
郭樸走時，沈默並沒有去送，是郭樸不讓他來的，因爲他在兵部的改革到了緊要關頭，郭樸擔心會給他惹麻煩。其實他對老郭的印象很好，而且十分感激……若不是郭樸曾經在兵部做過侍郎，利用自身影響力，幫他壓住了反彈，沈默對兵部的整頓，斷不會像現在這樣順利：
只用了三個月的時間，他便讓兵部改了門庭。他一上來，先辦了武庫司的郎中，從其在京城的數處宅院中，搜出近百萬兩的資財，果然是武庫武庫，又閒又富啊!
然後由武庫司這條線，追查到車駕司，車駕司郎中看到前者的下場，根本沒有頑抗的想法，準備主動向欽差交代問題。然而在他自首的前夜，卻被發現淹死在護城河裡。
同一天晚上，武庫司郎中也瘐死在天牢中，一時間京師震動，人言沸騰，都在猜下一個遇害的該是哪個郎中。
然而這個案子，沈默並未過問太多，只是督促順天府早曰破案，然後沒過幾天，調令下來了，兵部左侍郎王崇古，以尚書銜出任三邊總督；兵部右侍郎霍冀，與宣大總督譚綸對調。不知情的，都說這顯示了朝廷整軍備武的決心——兩大侍郎出鎮邊陲，這可是前所未有的壯舉啊！
但有人說，這根本是把他們放逐了。不過他們想不通，山西幫這是怎麼了？咋就逆來順受的任人魚肉呢？
（未完待續）