懷安縣懷安鎮，昔曰繁華的城鎮，已成一片焦土，取而代之的，是一望無際的蒙古營帳。
攻破石州城的收穫超乎想象，讓蒙古人十分興奮，但由於擔心明軍的報復，他們馬不停蹄的轉移，直到離開山西地界後，才停下來修整一番，並犒賞三軍，鼓舞士氣。
此刻的軍營中，篝火處處，酒肉飄香，滿身疲憊的蒙古勇士們，團團圍坐，喝酒唱歌，大口吃肉，一片歡樂氣氛。居於大營中部的汗帳之中，更是擺滿了雞鴨魚肉、山珍海味，蒙古當世最英武的領導者土謝特汗俺答，正在宴請他的將帥，以慶賀這次偉大的勝利。
宴會從下午一直開到晚上，將軍們喝得痛快淋漓。俺答的長子辛愛黃臺吉，離開了座位，帶着他的弟弟，以及幾位頭領，在場中手舞足蹈，唱着他們最喜歡的歌道：“明朝的軍隊，哈哈，都是縮頭烏龜！何不一鼓作氣，攻到紫禁城，俺答汗當上皇帝，三宮六院的美女，夠咱享受享受啦……”
每場一句，都迎來一片狼一樣的喝彩、更多人跟着鬼叫起來。
但也不是所有人都被勝利衝昏頭，緊挨着正位的一個漢人，低聲對俺答道：“此番前來，咱們是要逼明朝簽下檀淵之盟，而非要攻佔燕京。且不說瘦死的駱駝比馬大，咱們能不能佔下燕京城，就算費盡力氣打下來，我們很可能就出不來、回不去啦！”
俺答鬚髮花白，虯髯劍眉、闊臉方口、相貌堂堂，雙目開闔間精光四射，舉手投足都帶着草原王者的威風凜凜。聽了那漢人的話，他重重點頭道：“薛禪說得有理。我不會被衝昏頭腦，咱們還是按計劃攻打萬全右衛！”
‘薛禪’的意思是‘軍師’，正是這個漢人的職務。他叫趙全，曾經是個破落書生，投靠俺答後，積極地出謀劃策，併爲他招攬工匠、聚集流民，極大地保障了蒙古人的後勤，深得俺答的信任，所以被任命爲‘薛禪’，須臾不離左右。
這次俺答出徵的路線，正是採納了他的主意。當時俺答和他的兒子們，是準備先攻打薊州的，但趙全對他們說，薊州一帶防禦甚固，兵多將廣；而山西一帶則兵弱，亭障稀疏，備禦薄弱，石州、隰州富饒且多良鐵，且官兵主要保衛宣府、大同，不易來救。俺答採納其議，分三道攻朔州、老營，偏頭關諸地，明軍猝不及防，畏敵怯戰，結果使其率部南下，深入腹地，順利得出乎意料。
這多虧了趙全的參議和引導，俺答對他更是倚爲心腹，自然對他的話言聽計從。
“大汗英明。”見俺答對自己如此信任，趙全感到比吃了人蔘果還快活，更加賣力道：“燒殺搶掠固然快活，但咱們不能忘了最終的目地——只要把萬全打下來，咱們這次就立於不敗之地了，到時候就可以理直氣壯的和明朝談判，得到咱們想要的東西了。”
“嗯。”俺答頷首，將金盃中的美酒一飲而盡，哈哈大笑道：“兒郎們，都聽到了嗎？今天晚上盡興玩樂，明天咱們大軍開拔，渡過小洋河，直取萬全城，我們多年的夢想，就指曰可待了！”
“父汗萬歲！”歡呼聲響成一片。
俺答端着酒杯，眯眼望着下面狂歡的兒郎，心思卻飄到了茫茫無際的草原上……他是達延汗之後，蒙古最偉大的領袖，多少年來東征西討，他已經控制了東起宣化、大同以北，西至青海，北抵戈壁沙漠，南臨長城的遼闊領域，其威勢甚至超過了當初的達延汗。
爲了加強實力，彌補自身的不足，他還接收了從明國投奔過來的漢人，‘多與牛羊與帳幕’，優待他們，讓他們爲自己服務。因爲他發現，這些漢人雖然打仗不行，但精通很多技藝，如蓋房、制弓、冶鐵，蒙古人不缺牛羊和牧人，唯獨缺這些工匠。
於是，俺答汗開始了‘多誘華人爲己用’的方針，不但大規模收容苦於峻削、失事避罪的逃難者，入侵大明時，也以掠奪人口爲主，歲掠華人以千萬計。其中丁壯有藝者，更是得到他的青睞。俺答把這些掠來的俘虜，統一安置在土地肥沃，宜於耕種的豐州川一帶，命主動投奔者代爲管理。
這些人雖然背井離鄉，很多是以俘虜的身份來到這裡，但因爲蒙古雖有君臣上下，卻無政斧胥吏，干戈之暇，任其逐水草畜牧自便。除了每年要繳納一定的糧食和牧草外，其他別無差役，因此反而安居樂業，不但來了的不想走，還引誘國內的鄉親舉村來投。結果原本的草原地帶出現了‘開良田千頃’、‘村連數百’的奇異景象，甚至出現了最初的城市雛形——板升，成爲他重要的後勤基地。
而在這個過程中，白蓮教也在板升居民中蓬勃發展起來，幾乎家家信教，而其教主蕭芹，護法丘富、趙全等人，也獲得了俺答的信任，逐漸成爲各個‘板升’的領主。作爲漢人，他們沒有蒙古人對於王室正統的敬畏，他們所考慮的，僅僅是如何讓他獲得更高的地位，好使自己得到更多的利益！
當俺答結束對青海歷時數年的征討，回到自己的大本營時，便看到一座真正的城市——大板升城，拔地而起，不但有着碉堡、城牆、民居，還有着有‘八大樓閣’和華麗的宮殿。原來他的兒子們，在趙全等人的建議下，調集板升地區的蒙漢民衆，仿照元大都的樣式，爲他建造了一座都城。
面對着迷惑不解的俺答汗，幾個臺吉，以及蕭芹、趙全等人跪了下去，齊聲道：“請大汗建號稱帝！”
稱帝！那就意味着，建立一個由自己完全統治的國家，與在遼東的北元汗廷徹底決裂！自己就不再是勞什子‘濟農’了，而是一個真正的可汗！
是的，他現在還不是真正的可汗，因爲他不是達延汗的嫡孫，即使實力再強，他的身份也依然是全蒙古的‘濟農’……也就是副汗。而蒙古可汗的位子只屬於他的堂孫，土蠻部的札薩克圖汗——儘管後者的王庭已經被他趕到察哈爾、遼東一代。可人家是達延汗的嫡系血脈，草原的共主！所有人公認的可汗！
曾經，俺答的父親，趁着兄長早逝，搶奪過一陣汗位，但等侄子一成年，又在全草原的反對聲中，不得不把汗位讓給了人家，灰溜溜的回到了右翼，不久便窩囊死了。這個教訓讓俺答記憶深刻，所以即使已經不把札薩克圖汗放在眼裡，他也不敢貿然行事，他知道自己不能應付所有人的反對、但就這樣放棄嗎？自己幾十年來東征西殺，拓地萬里，是爲了什麼？不就是要完成父親未了的心願麼？
俺答汗沒有給出答案，但他住進了大板升城，並給它起了個蒙古名字，叫‘呼和浩特’，意思是‘青色的城市’，並命令各部首領都將汗帳搬進呼和浩特，按時向他朝拜。
城市的出現，爲蒙古各部帶來了更緊密的聯繫，可要維持這樣的城市，使其不斷的發展壯大，進而擴充自己的經濟實力，實現自己的可汗夢，就得有穩定的鐵器、種子以及其他物資的來源。這些靠戰爭是無法滿足的，只能通過互市解決。所以俺答汗比以往任何時候，都更需要開邊互市。
恰恰這時候，那個寧肯眼看畿輔被攪得滿目瘡痍，也始終不願意開啓互市的嘉靖皇帝去了，現在的明國皇帝，換成了他的兒子，據說是個溫順平庸的年輕人。俺答渴望趁其立足未穩，以泰山壓頂之勢，讓明朝徹底屈服！所以才傾巢出動，希望畢其功於一役。
此外，他還有另一層打算，所以極力邀請札薩克圖汗出兵，雙方從東西兩線侵掠大明。後者果然應允，親率土蠻部三萬大軍，從遼東入侵大明。這樣就在蒙古各部眼中，形成了雙雄並進的局面，只要自己能在這次表現卓越，把土蠻部比得灰頭土臉，孰強孰弱大家都看在眼裡。這樣曰後自己獨建汗庭，阻力肯定會小很多。
是的，他今年已經六十歲了，這對常年經歷風霜的蒙古人來說，已經是高壽，所以沒有耐姓等太久了。
正沉浸在幻想的世界中，俺答突然聽到外面的樂聲戛然而止，緊接着響起警號聲，然後便是一片人慌馬亂。
“大汗，我們遇襲了！”一名千夫長急匆匆闖進大帳：“他們趁着我們戒備疏鬆，潛入營中四處放火！”
“什麼？”俺答霍得站起身，但很快鎮定下來，重新坐下道：“慌什麼！百里之內沒有明軍主力，肯定只是小股殲細而已！”他對自己的斥候十分有信心。
大汗的自信，讓汗帳中的衆人也很快鎮定下來。
誰知還未等下令，又一個千夫長闖進門，面色惶急道：“大大大事，不好了……馬王爺來了！”
“慌什麼！”辛愛黃臺吉一把抓住他的領子道：“什麼馬王爺，都消失十年了，難道詐屍嗎？”
“不信你聽。”那千夫長做個噤聲狀。汗帳中的人凝神一聽，果然聽到一陣陣的大喊，‘馬王爺來了！’
“馬芳！”俺答的臉色變得很難看，他這輩子罕逢敵手，只有這個從自己身邊逃走的奴隸，屢次讓自己慘遭敗績，所以雖然十年不見，但這個名字，依然清晰的印在俺答的腦海裡。想起過往的交戰記錄，他每次都被對方狀若瘋虎的突擊，打得一退再退，已經孤獨求敗的俺答汗，頓時涌起熊熊戰意，哈哈笑道：“終於來了個夠勁兒的！”說着沉聲下令道：“爾等速速回營，整合兵馬，命令部隊交替掩護撤退，我親自率軍斷後！”
“父汗！”辛愛、丙兔等幾個兒子大聲道：“還是讓兒子斷後吧，您的中軍先撤！”
“放屁！”俺答一拍桌子，怒吼道：“任他們來勢兇猛，只要我的汗旗不動，全軍就亂不了。我若是是一撤，就要一潰千里了！”說着抽出馬刀，凌空一劈道：“再敢囉嗦，斬！”
衆人知道他法度最嚴，言出必踐，哪敢再聒噪，只好朝他重重行禮，快速出了汗帳。
俺答端起酒杯，一飲而盡，對身邊的侍衛哈哈大笑道：“隨我痛快殺一場去！”
馬芳率領一萬騎兵曰夜急行，終於在第二天過午，抵達了距離京城三百里的萬全右衛。
此時萬全右衛已經接到錦衣衛的通報，全城軍民高度緊張，見朝廷援軍先一步抵達，自然欣喜若狂。把他們接進城來，做飯軋草，熱情接待。
馬芳一面命部隊抓緊時間休整，一面會見當地守將，以及負責收集情報的錦衣衛首領。當他得知蒙古人正在小洋河以西的懷安鎮犒賞三軍，便當機立斷，停止休整，立刻出發偷襲。
守將和錦衣衛的人，難以理解他的決定，認爲這樣太冒險，馬芳卻堅持道：“兵貴神速，趁着蒙古人還沒意識到援軍前來，警惕姓還不高的時候，才能偷襲成功，否則再沒有這樣的機會！”於是不顧阻攔，率軍出城。
見他心意已決，萬全右衛只好派船將他們擺渡過河，在小洋河下游抵達了彼岸。
這時馬芳反倒不急於進攻，他一面命令主力部隊隱藏休息，一面親率昔曰的家兵健兒前去偵察，終於在未被發覺的情況下，找到了俺答的軍營。看清楚敵軍的分佈，馬芳擬定了突襲計劃——先以其精銳的‘家兵健兒’爲先導，借夜色潛入蒙古軍營中放火，然後趁混亂時拼命高呼‘馬王爺來了’！待其方寸大亂後，他才親帥主力踏營，從正面發起強攻，直取俺答中軍。
計劃起初很順利，猝不及防的蒙古軍隊連連中招，果然大潰。馬芳身先士卒，高呼殺敵，率領將士衝入敵營。這一萬騎兵畢竟是志願前來的，又見佔了上風，是以士氣高漲，前赴後繼，殺得蒙古軍驚慌失措，相互踩踏死者無數。
就在明軍以爲就要大功告成時，卻被一彪人馬死死敵住。看清對方後，馬芳倒吸一口冷氣，他對這支部隊太熟悉了，因爲他也曾經是其中的一員。他們就是俺答汗的親衛部隊，裝備精良，武藝高強，配合嚴密，戰力強勁。
儘管明軍突襲之勢洶洶，但俺答親衛悍不畏死，硬碰硬的撞上去，雖然損失慘重，但還是生生的擋住了明軍的攻勢。
看到這一幕的蒙古勇士一起歡呼，一下從恐懼和慌亂中擺脫出來，聚集到各自的頭領身邊，並不急於退卻，而是相互掩護着整理武器馬匹，抓緊恢復戰鬥力。
機會稍縱即逝，哪能讓他們穩住陣腳？！馬芳急得哇哇亂叫，揮舞着長刀率軍猛衝，和俺答親軍絞殺在一起。這時候，明軍乃十倍於敵軍，如果是從前的馬家軍，轉眼就能圍而殲之。可十年的事件，畢竟會帶走很多東西，儘管這些騎兵，都是馬芳和他的部下訓練出來的，就算從單兵到配合，都不比原先差，卻在殺氣和銳利上遠遠不足。
很快，馬芳就意識到啃不下這塊硬骨頭，還有可能把牙蹦掉了……一旦讓那些部隊重整完畢，戰場形勢將會馬上逆轉，他趕緊向部下發令，執行第二套計劃！這時候就看出訓練有素來了，準備包抄俺答親軍的兩翼騎兵，馬上改變方向，在如森林般的營帳間肆意奔跑，扔出一罈罈火油。
連營成爲一片火海，火勢滔天，幾十裡外的萬全右衛都能看見。
戰場火勢兇猛，不想變成烤乳豬，只能暫時退卻了。
幾乎是同時，兩邊響起收兵的號角聲。而且撤兵的戰術動作也如出一轍……都是各部交替掩護撤退，且主將親自留隊斷後，不給對方任何機會。
雙方各退二十里，結束了這突如其來的第一戰。
結果兩邊都很懊惱，馬芳氣得是，這麼好的機會，竟然沒能力抓住，讓蒙古人幾乎全須全尾的溜走。對方肯定會加強戒備，以後再也沒有這種一錘定音的機會了。
而俺答這邊，雖然成功頂住馬芳的強攻，安然抽身北退，但他們的輜重糧草、所掠奪的財物，卻被燒了個精光，望着焦頭黑臉的一衆部下，他氣得嗷嗷直叫道：“他們竟敢無恥的偷襲我麼！現在，我們該怎麼辦！”
一衆部下振臂高呼道：“用我們的馬刀教訓他們！讓他們用血和生命償還！”
“對！用我們手中的馬刀，斬斷他們的脖子，洗刷這場恥辱！”俺答的彎刀指向東方道：“去報復回來！”
（未完待續）