第二天吃過早飯．沈默便和歸有光一起，備齊禮物，和那疏通吳訟河的計劃書，便服簡行往長州縣衙去
了。
海端停職反省，現在縣衙的工作由縣丞主持，沈默兩個從車窗裡看了看，一切如故，便不打擾他辦公
，命車伕轉到後門去了。
轉到縣衙後門，卻見一些面黃肌瘦，衣衫襤褸的老人坐在門口，還有世光的小孩嬉戲。再往裡面看
，院子裡搭滿了十分簡易的窩棚，空地中晾着破爛爛的衣服，還有幾十女人在劈柴洗衣的樣子。
沈默對這個場景並不陌生，當年他跟老爹住在河邊貧民窟時，基本就是這個樣子。
兩人擡頭看看，心說沒錯呀，是縣衙後門啊，怎麼成這個樣子了？歸有光吃驚道：“嚇，丐幫攻打縣衙
嗎？”
“去你的。”沈默笑罵一聲，讓三尺去找個老頭問問，海大人在裡面嗎？”
三尺顛顫的過去，跟那些閒着的老人家說話，不一會兒回來道：“海大人在裡面，這些人都是他容留的。”
歸有光問道：“還進去嗎？”
“進，怎麼不進？”沈默翻翻白眼道：“被嚇退來，多沒面子。”
護衛們提着東西，護着兩位大人，小心翼翼進去縣衙，從窩棚與衣架中穿過還得小現別把人家的衣裳
碰到地上。沈默看看那些窩棚，除了幾牀黑不留丟的破棉被，幾個吃飯的破碗，一個破鍋幾塊磚頭，就什麼都沒
有了。
‘這就是那那些災民全部的家當吧……’沈默暗暗道，一直以來，他都回避着對底層苦難的觸及因爲那會
讓他硬如鐵石的心，出現裂縫，對自己的行爲準則乃至道德標尺產生懷疑。他知道在這個年代，這幾乎是毀
滅的，不僅於他的仕連無益，還會讓一直支撐他的遠大理想，變成鏡中花、水中月。
硬下心腸，與歸有光聽着尋找海瑞。若不是有個小子主動帶路，真要迷失在一層又一層的窩棚、
衣架之中。
“喏，那就是海大人的院子。”孩子帶着他們東拐西拐終於道了府衙角落的一個小跨院外，便頭也不回
的跑掉了。
望着那透風的危牆，和小院裡的兩間破瓦房，沈默小聲問道：“是不是那臭小子耍咱倆啊？”
歸有光看到有個人正在拿着瓦刀，專心修補哪搖搖墜的磚牆，他見此人灰頭土臉，泥巴滿面，小聲道
：“問問這個給他幹話的民夫吧。”便走過去，伸手想拍拍他的肩卻見全是灰塵逐縮回手問道：“勞駕，海
瑞海大人住這麼？”
令他萬萬沒想到的是，砌牆的這位回過頭來，吡牙一笑道：“震川公，你怎麼找到這來了？”
聽聲音兩人才現，這位‘黃臉的典韋’，竟然就是海瑞。再着他的打扮，一手拿着瓦刀一手提着桶，
衣衫襤褸渾身泥巴，跟外面的災民沒什麼區別頓時哭笑不得。
歸有光半天才憋出一句話道：“你這是幹什麼？”
“砌牆。”海瑞揮一揮手中的瓦刀，泥水便濺起末：“牆年久失修，一場大雨就能衝倒。”
歸有光趕緊躲開，還是被濺在衣角上幾滴，苦笑道：“自古‘官不修衙’，有些地方年久失修也是正常，但
縣衙裡多得是好房子，你又何必非得撿破的住呢？”
“我都被撤職了，”海瑞像沒有看見沈默一樣，一邊拿起磚頭，砌災牆上，一邊道：“住在這裡已拄是非分
了，只是住不起蘇州的房子，也只好厚臉皮賴在這了。”道現在爲止，他都沒有搭理沈默，這讓府尊大人頗爲尷尬，歸有光趕緊解圍道：“剛峰大人來看你，還
不請大人屋裡坐？”
海瑞這纔看一眼沈默，只是眼白居多，悶悶道：“屋裡太亂了，沒法插腳，有事兒就這裡說吧。”
“剛峰”歸有光心說你也太不識擡舉了，不由加重了話氣。
“汝賢，”這時院子裡響起個老太的聲音，中氣十足，十分洪亮：“來了客人也不請人家屋裡坐。”
“哎……”海瑞嘆口氣，這才擱下泥刀，撤下肩上的抹布，一邊擦手一邊道：“裡邊請。”
透過破敗的院牆，沈默見三個女子匆匆躲進屋裡去，估計那應該是海瑞的妻子和兩個女兒，而原先她們
三個，是災院子裡忙活的。
進了院子，才規裡面其實井井有條，碧綠的菜（田圭齊齊，看不到一棵雜革;地面雖沒有鋪
磚，卻乾乾淨淨，似乎還剛灑過水，一點塵土都沒有。
一個老婦人坐在正屋門口，一邊手腳並用的操着織機，一邊看向海瑞道：“汝賢，有客人不請進來，在
門口嘀嘀咕咕多不禮貌？”聲音帶着淡淡的威嚴，並不可以，自然而然。
海瑞趕緊回道：“阿姆，是上官駕道，（此處看不見，oRRy）”件太筒陋，孩兒怕……”
“怕什麼怕？我們海家正太光明，有什麼見不得人？”海母道“還不快請客人進;來坐坐。”
被老孃一喝叱，海瑞也沒了脾氣，脫掉鞋子，從手邊的水桶裡舀一瓢清水，一邊衝着自己的腳，一邊
道：“請進吧。”沈默見他的腳並不髒．不知道爲什麼還要衝，看着裡面才觀，原來裡面鋪着海南人慣用的竹麓席子
，便也脫鞋除襪。
海母搖頭笑道：“客人不用如此。”但見沈默如此有禮老太太還是很高興的，連忙吩咐兒子去準備茶點。
“入鄉隨俗嘛。”沈默笑笑道，一把奪過海瑞的水瓢，也舀水衝了腳，然後把水瓢遞給歸有光，接過他
手裡拎着的禮物，道：“你也沖沖吧。”
上官都幹了歸有光還能怎地？只好乖乖脫下鞋襪，有些不好意思道：“洗腳……”便蹲在那裡反覆搓洗
起來，心中十分的不好意思。
進屋之後，分主賓席地而坐，海母問道：“您是沈大人？’”
沈默笑道：“是啊，我正是沈默，前些天聽說老夫人一家來了，便想過來拜訪，只是一直俗務纏身，今
日才得着空閒。”說着看一眼歸有光道：“便與震川先生一起來給老夫人請安。”
歸有光也笑道：“是啊老夫人，大人還給您準備了禮品。”便將東西攤到面前。沈默是個有心的，知道海
家門風不同，如果禮物貴重，哪是一定不會收的，那樣就太尷尬了。是以準備的禮並不貴重，無非是緞匹、
鞋帽、柺杖之類，再就是一些茶葉和火腿，都是小輩孝敬長輩的東西。
海母趕緊、、謝道：“大人太破費了不必如此不必如此。”
沈默笑道：“第一趟上門來看老夫人，總不能空着手，彎帽直柺杖，新茶陳火腿，都是些家用而已!”說
着又補充道：“火腿是牛內的。”
見對方連自家是回丨民，不吃豬肉這事兒都知道，海母對這位年輕的大人不禁刮目相看，此時海瑞端茶上
來她便吩咐道：“汝賢，你待我謝過大人。”
海瑞只好給沈默俯身行禮然後起身按照老孃的吩咐，將禮物擱到裡間去。
海母笑道：“汝賢時常掛在嘴上說你有魄力，搭智慧，將一羣膽大妄位的大戶和商，刷得團團亂轉，
最後全都敗倒。”沈默心說不會吧，難道海閣王還是個面冷心熱的悶型？
卻聽海瑞出來道：“我那只是就事論事。”
海母看到兒子的臭臉，不悅道：“太人屈尊來看咱，你擺什麼臭臉?”海瑞只好再道歉。
射門弄暗爽之餘，心說滷水點豆腐，一物降一物，海閣王還是怕地藏王的。
沈默問老夫人路上用了多長時間，習不習慣蘇州的天氣，生活上有什麼不方便，海母一一回答，說沒有
什麼不方便的。
沈默擡頭看看透光的屋頂，對海瑞道：“剛峰兄，不是我說你，怎麼能讓太夫人住這樣的房子呢？趕緊
搬回去吧。”
“謝大人關心。，”海瑞硬邦邦道：“這裡挺好的。”
“是啊，大人，這裡是我們一家老小收拾出來的，已經有些感情了。”海夫人笑道：“汝賢今天把牆修好
，改田再找些茅操，將屋頂補好，就跟新的沒什麼兩樣了。”
“老夫人這是怪我錯怪了剛峰兄啊。”沈默苦笑道：“不瞞您說，今天我就是來賠不是，請剛峰兄官夏原
職的。”
我覺得我反省的還不夠。”海瑞卻一挺脖子道：“應該繼續反省。”
“哎喲喲，你們談正事吧。”海夫人笑道：“我給你們坐飯去，沈大人和震川先生一定要賞光啊。”
“正要叼擾老夫人。”沈默笑道。說實在的，他對海瑞他們家的飯好奇了。
“那太好了。”海夫人撐着胳膊起身，看一眼海瑞道：“汝賢，把你那臭脾氣收起來，跟大人好生說話!”
“是，阿姆。’海瑞只好乖乖道。
“大人您慢慢聊。’海夫人-笑這出了門，招呼媳婦兒去伙房忙活去了。正屋裡。
老太太一走，氣氛便尷尬起來，沈默和海瑞大眼瞪小眼，都不現開口，歸有光那個命苦的只好開口道：
“剛峰，其實當初大人那樣對你，確實是情非得己的，若沒有你這個剛直不阿的父母官，那場戲無論如何都
演不真了。”
沈默點頭附和道：“是啊，若是提跟你商量可能救回有破綻的。”說着朝海瑞拱手道：“後面讓你回家歇
着，也是爲了給那些人看的。實在是委屈你了，我我你賠不是了。”作爲上官，這樣坐已經是他的極致了。
海瑞趕緊側過身子，不受他的禮，面上閃過一絲無奈道：“大人誤會了，海瑞是個明白事理的人事後
一尋思，也救明白大人的用意了，心裡只有欣慰，沒有私憤。”說（此處看不見……道：“
我不我也不會在阿姆面前誇讚大人。”
“那你這是……”沈默不解問道。
“大人，”海瑞面色一正道：“聽說你給三個衙門五百多號人，每人都了銀子，多的有一千兩，少得也
有：二百兩？”
“是這樣的，”沈默笑道：“他們辛苦了好幾個月，沒點好處安撫一下實在說不過去。”
“敢問擔任，這些銀子哪裡來的？”海瑞沉聲道。
“當然是從肩上哪裡賺取的了。”沈默道：“並不是民脂民膏。”
“歸根結底，還是民脂民膏。”海瑞正色道：“商哄擡物價幾個月，將百姓剝削的家家皆淨，這些錢在
他們手裡是民脂民膏，到了大人手裡難道救不是了嗎？”犀利的言辭咄咄逼人，讓沈默如芒在背，平生第一次無以應對。
歸有光拉下臉來，沉聲道：“剛峰這些錢取之於民大多還是搖用之於民的。”說着從袖子裡掏出一本
冊子道：“疏、、吳松江的攻城，先期預算一百萬兩，終於有了着落!這些錢聰哪裡來？如果你搖說是民脂民
膏的話，哪我問你，我大明朝的哪一分錢民肪民膏？”
“我知道這個錢不可能還給百姓。”海瑞點頭道：“最好的辦法便是這種取於民，用於民。”說着一擺手道
：“這個錢花道正道上，我毫無意見……但是十幾二十萬兩銀子救這麼給那些小吏、衙役，這也叫取於民
用於民嗎？”
“可以這麼說。”沈默淡淡答道：“海大人你也是聰下面幹起來的，當知道最貪婪的就是這些人……他們升
遷無望除了錢毫無追求，如果我不滿足他們他們就要去壓榨老百姓，這不相當於對‘民脂民膏’的二次剝削
嗎？”
“大人以爲對這些人，厚祿重獎有用嗎？”海瑞搖頭道：“古人暈‘睿難填，人心不足’，您就是每個月
給他們幾百兩銀子，只要能貪得到、撈得着，他們救一定會貪、會撈的，沒有知足的時候!”
“我當然知道!”沈默也正色道：/快現狀如此，你我誰也改變不了！“
“我能改變!”海瑞倔強的昂着頭道：“恢復太祖的嚴刑峻法，嚴懲一切貪酷，六十兩者啥，剝皮填草
，掛於公座之旁，看誰還敢效尤!”
殺氣四益的話語，讓沈默兩十齊齊打寒、、，變了臉色。
“貪，就殺!”海瑞雙目冒着熊熊火光道：“一千個貪的就啥一千個，一萬個就殺一萬個，總有啥住的那一
天!”
“若是照你這樣說，”歸有光乾笑道：“誰還出來當官？大明朝怎麼運轉？”“怎麼沒人當官？只要本本分分，國家給你地方住、給你官服穿，有米下鍋，有錢買鹽，衣食無憂，不
歷風霜。總比那些一年到頭起早貪黑，累累說卻還衣食物繼的農民強吧？”
“不是誰都能當官的。”歸有光鬱悶道。
“當官一不需要技術，二不需要力氣，按照祖宗成法，照本宣科，舊可以治得大差不差。”海瑞哂笑道
：“甚至沒了當官的胡攪，老百姓還過得更好呢!”
“你你，胡攪蠻纏……”歸有光氣壞了，還要跟他理論，卻被沈默攔住，給他個眼色，意思是，別跟這個
癡漢吐沫了。這才悶頭不語。
沈默面色平和的望向海瑞道：“不在其位不謀其政，你不過是個小小的知縣，我也不過是個小小的同知
，我兩倆既不能殺誰，也不能改變現狀。”
“爲什麼不能改變’”海瑞激動道：“我明白大人的意思，有多大力氣就做多大的事情，那我們把長州縣，
把蘇州府打造成一片淨土不，就是一放庶民之福!總比和光同塵要好的多!”
“海大人!”沈默沉聲道：“大明朝不是隻有一個蘇州州府，也不是隻有我們的下級。我們還有同僚，有上
峰，我們只不過是南直隸十四府中的一個;南直隸也不過是大明朝兩京一十三省十中一個。”
“在大明朝上萬名七品以上官員中/快我們只是微不足道兩個，存在或失去，都不會影響這具龐大機器的
運轉。”沈默語重心長道：“這意味着我們必須遵守遊戲規則，如果違反了，就會被隔離在外，驅逐出場!那
就連給百姓做一點實事的機會都沒了……”
海瑞兩道濃密的眉毛不自禁的抖動，自上流出濃濃的失望之色，卻也緩緩點了頭。