第二天，宿醉的進士們，用極大的毅力爬起來……雖然慶典已經結束，但還有一些堪稱折磨的步驟要走。新科進士們撐着沉重無比且快裂開的腦殼，邁開沉重與虛浮相結合的步伐，去鴻臚寺學習爲官的基本儀禮，接受皇帝賜予的朝服、冠帶、進士寶冊……也就是制服和學歷文憑。
按照剛學的禮儀，得到皇帝恩賞，下面人是要上謝表的。這當然難不住他們，便由狀元沈默代表新科進士上表謝恩，無非是用華麗麗的辭藻，表達皇帝的感激之情，然後表表決心，如此而已。
謝完了皇帝，再謝老師，去孔廟行釋菜禮……用兔爲醢，菁爲菹，棗慄爲果，以謝至聖先師
。通俗話講，就是給孔老夫子‘放下點菜’，表示一下感謝。
這套禮節極爲複雜，因爲孔廟裡不只有孔夫子，還有配享的四聖十二哲，以及在東西廡內的六十二位先儒。所以除了要跪‘至聖孔子’的神位之外，還要依次跪‘復聖顏子’、‘宗聖曾子’、‘述聖子思子’、以及被老朱攆出去又請回來的‘亞聖孟子’，還要把東西十二哲、六十二儒的神位拜一遍，禮節各不相同，順序更不能錯，要不是李時珍的醒酒湯效果好，沈默肯定是要搞混了的。
拜祭完孔廟，終於到了最後一步，立進士題名碑！也就是工部給弄一個石碑，刻上本科所有人的名字，在國子監的碑林裡立起來，供後世瞻仰，這也是絕大多數進士青史留名的機會！
所以儘管已經疲累，但大家的精神都抖擻起來，興沖沖來到孔廟隔壁的國子監，在一排排的題名碑的盡頭，找到了屬於他們的一塊。
這白色大理石的題名碑連帶基座足有一丈高，飾以捲雲紋的碑首上，刻着篆體大字‘賜進士題名記’六個大字。正面分兩部分內容，上部爲皇帝誥示，申明朝廷開科取士的動機目的，伴隨一系列溢美之詞，正是嚴嵩當曰傳臚時所讀，下部則爲本科四百進士名錄……每一位進士的姓名籍貫，都按照名次整齊的鐫刻於，密密麻麻，大都近視的進士們眼神不好，圍在碑前找自己的名字，臉幾乎要貼上去。
沈默幾個不湊這個熱鬧，孫鋌突然笑道：“這邊上一個蒙着黃布的是什麼？”
“這個得請狀元郎親手掀開看。”一陣響亮的笑聲中，新任太子太保銜工部尚書趙文華出現在衆人面前。
衆進士趕緊施禮道：“部堂大人。”
趙文華呵呵笑道：“諸位朋友免禮，吉時已到，快快爲你們的題名碑奠基吧。”衆人便一人一掀土，將題名碑的基座象徵姓埋起來。
一切做完後，趙文華又親切的對沈默道：“狀元公，請和本官一起，揭開這個碑吧。”
沈默不敢託大道：“恭敬不如從命。”便與趙文華兩人一手揪住那黃布一角，在喧天的鞭炮聲中，一起扯下那幕布，露出裡面的真面目！
只見一塊樣式與題名碑完全相同，材料卻是漢白玉的大碑，上面是兩行瘦金楷書大字：“國朝二百載，文運風雲壯，休言六首無，朕有狀元沈！”，左下方落着‘嘉靖三十五年御筆親題’！
詩有些直白，但更顯珍貴，因爲誰都可以看出，這是嘉靖帝親自所作，沒有經過大學士們潤色。皇帝親自爲狀元題詩立碑，絕對是古今華夏所未有之典，這份殊榮真可謂‘千載之隆遇’啊！
“狀元郎，這可是我朝希曠之典啊！”衆人還沉浸在震驚之中，趙文華先開口道賀道：“從今往後，您就是我大明曆代讀書人的楷模了！”
一衆進士這纔回過神來，都過來向他道賀。沈默已經聽朱十三說了‘祥瑞’一事，是以並不覺着受寵若驚，只是面上仍要誠惶誠恐道：“陛下隆恩，微臣何以敢當？就是把臣磨成粉、碾成面，也難以報答陛下這天高地厚的恩遇啊……”一邊說着，熱淚早已奪眶而出。話說自從進京以來，他是演技大漲，已經有從偶像派躍進到實力偶像派的趨勢了。
在兩塊碑前做作一番，算是徹底走完了中進士後的冗長儀式，然後便是三天後去吏部參加朝考，進行分配了。
看着這些天，始終圍繞在身邊的各部官員潮水般散去，衆進士們心裡都空落落的
。他們突然意識到，自己身上的‘新科’光環已經消失，剩下的就是一羣還沒有分配的普通進士……話說京官中哪一個不是兩榜出身？自己還有什麼可驕傲的？便一個個夾起尾巴來，也不慶賀了，都準備回去好好休息一下，參加三曰後的朝考，爭取考個好成績，能讓分配時的名次稍高一點。
與諸位同年道別，沈默鑽進車廂道：“回去吧。”待馬車行起來，他一抖袖子，從中落下一本請柬，打開一看，只見裡面寫道：‘江南老友掃榻置酒，隨時恭候狀元郎大駕。’落款是‘趙文華’。
這是方纔分別時，趙文華在衆目睽睽之下，雙手遞給他的。無可奈何之下，沈默只好笑納，但肚子裡已經把姓趙的祖宗問候一遍了……雖然自己在東南幫了他們一把，可同樣也把賬冊交給了皇帝，所以在朝中大人的眼中，他的態度是曖昧不明的，這也正是沈默想要的效果……超越年齡的成熟和經驗，讓他無意加入朝爭的任何一方，也不願得罪任何一方。因爲他知道自己最大的優勢在於年輕，就算進步神速，也不會威脅到八十歲的嚴閣老，還有快六十歲的徐閣老的，大家根本不是一個時代的人啊！
在他看來，二位閣老也不大可能，理會自己這種十年內指望不上的‘小娃娃’的，而且說句託大的話，誰知到他二十年後回到什麼地步？爲子孫計，也不會輕易開罪於他的。
所以他認爲大家完全具備敬老愛幼、相安無事的條件，正做着‘靜看風起雲涌，我自巍然不動’的美夢呢，討厭至極的趙文華卻當中給了他這份討厭至極的請柬，真是……討厭至極啊！
十分不爽的將那請柬扔到一邊，沈默尋思起自己今後的處境來……他是狀元，與諸大綬陶大臨兩位三鼎甲，按例不論朝考成績如何，都會入翰林院，成爲清閒華貴的從六品修撰與正七品編修。根據張居正張修撰說，這個差事除修史編書外，就是觀政……學習各部衙門如何執政，學習內閣如何處理公文，甚至會被派到各地‘採風’，也就是公費旅遊，其目的是讓兩耳不聞窗外事的書呆子們，做好從政的準備。
然後等某次京察之後，便可能外放地方爲知府或直隸州的知州！或者充任鄉、會試考官，充各省提學等，總之從六七品一躍成爲四品高官，完成華麗麗的轉身，這個過程最短三年，最長十年都有可能，要看官員本身的年齡與能力。
欸一任滿後，或者升任一省巡撫，或者由外入遷，則開坊後可到六部侍郎。所以翰林禮遇極隆，升遷很快，很可能十年便可至巡撫、侍郎，雖未必盡然，亦差不多，所以翰林院是個閒的蛋疼，卻又人人嚮往的好地方。
現在他已經踏上這條快車道，金光閃閃的未來就在眼前，完全不必爲升遷鑽營，要做的反而是求穩……其實這也是當官的第一要訣，爲的是防止爬得越快，跌得越慘。
所以換成是誰，都不願摻和進朝廷的黨爭去，以免把金鑄的前程給弄毀了。
三天時間轉眼即過，新科進士們一齊到吏部報道，參加由吏部左侍郎吳鵬主持的朝考……按說應由吏部尚書主持，但李默忙於外察，無暇抽身，所以只能交由吳鵬代庖。
除了一甲三位進士前程已定，已經正式成爲傳說中的翰林外，其餘諸位仍然需要過這道關，用一天時間考完之後，由吏部禮部都察院翰林院四部堂官共同閱出成績，再彙總會試殿試成績，得出最終的排名……只是這三次考試的成績，在總成績中相差是很懸殊的，殿試要佔六成，會試與朝考各佔兩成，所以最後的名次與殿試相差無幾，尤其是第一等三十六位，一個都沒有改變。