-????這幾天茶館中的氣氛也很凝重，茶客們再也沒有閒情逸致談天說地，他們的注意力，都被報紙上對這起慘劇連篇累牘的報道吸引了。報紙上哀呼，暗無天曰的正德朝又要來臨了，茶客們也義憤填膺，馬六爺等人更是疾聲詈罵太監之倒行逆施，甚至整天把‘昏君’、‘閹豎’掛在嘴上。
沈默雖然一直在勸慰衆茶客，但他私下寫了篇討伐宦官的文章，用大量的實例證明，對付太監這種慾壑難填的怪物，若只想着花錢消災，只能助長其囂張氣焰，遭到變本加厲的壓榨。只有毫不畏懼，團結一致，將這些貪得無厭的惡棍攆出去，上海灘才能重獲寧靜。
他的文筆犀利，思想深刻，更兼對國朝掌故、朝廷秘史瞭若指掌，屬於那種頂有感染力的檄文。但許多報社都擔心會惹麻煩，因此沒有采用，只有上海灘排名第十的‘新報’是個例外。
這份因爲創刊太晚，導致努力多年也不能躋身上海報業前列的報紙，有一位快被老闆折磨瘋了的總編。在看到這篇文章前，他剛被老闆威脅，要是下個月報紙的銷量還沒有起色，就捲鋪蓋滾蛋。在看到這篇文章後，萎靡不振的總編一下子精神起來，他能預見到，這篇文章肯定會掀起軒然大波……要是換了別的總編，肯定不敢用，但對於他來說，如果成功了，起死回生。如果不成功，也能拖着老闆一起死，哪個結果都很好。所以義無反顧的採用了，並且一不做二不休，還把頭版的廣告都請到第二版去，空出來整個版面，印刷討伐太監暴行的檄文。
第二天老闆看到後，直接暈了過去。等他醒過來，咆哮着揪住總編的領口道：“你想拖我一起死是不是，我先把你丟到黃浦江裡去！”
“那也得等我把加印的五萬份印完。”總編淡淡道。
“多，多少？”老闆的嘴巴能塞進去個鴨蛋。
“五萬份。”總編重複一遍。
“五，五萬份。”老闆一下鬆開手，一邊自言自語，一邊在屋裡來回踱步，那可是《上海曰報》的銷量，自己做夢都想達到的數字啊！到底要不要抓住這個一舉突破的機會呢？老闆痛苦的權衡起來。
“還有什麼好猶豫的呢？如果擔心會被那些太監看到，咱們先印的五千份，肯定已經被他們看到了。”總編卻很淡定道：“那麼咱們加不加印，都已經沒有區別了。但對我們的報紙來說，區別可就太大了。”
“說的對，死也做個撐死鬼！”老闆終於把對風險的擔憂拋到腦後道：“給我印！”
憑藉頭版犀利的新聞評論，《新報》很快從上海報業叢林中脫穎而出，比起原先滿是廣告的樣式來，人們還是更喜歡這種開門見山的犀利明快。嚐到了甜頭的《新報》再接再厲，接連數曰刊發了一系列討伐閹豎，換上海灘清明的文章，在將銷量拉高到《上海曰報》水平的同時，也把其他報紙逼到了不得不表明立場的地步。
於是上海灘的報紙，開始爭先恐後的聲討起來，要求宦官停止暴行、交出兇手！雖然太監們幾乎沒有看報的習慣，但並不影響報紙對市民強大的影響力，民衆的憤怒迅速升級，他們紛紛表示，明言如果官府不能爲市民討個公道，那將用自己的方式討還公道。
上海知府孫鑛乃是孫鑨和孫鋌的幼弟，本來接到其兄的指示說，只消靜觀其變就成。但眼看着民衆恐懼化爲憤怒，上海城就要出大事，不出頭是不行了。他一面安撫民衆的情緒，一面去江南飯店找到領頭的太監張清，希望他們撈一把就夠了，及早收手，去別處禍害吧。
張清哪裡把這個地方官放在眼裡，只漫不經心地回了一句：
“膽敢抗命，就殺了你！”
孫知府說了半天好話，卻得到這個一個答覆，氣憤到了極點，他豁了出去：
“趁早告訴你，我抗命自然該死，但百姓是朝廷的百姓，要是逼反了他們，到時追究責任，你們也跑不掉！”說着一把將張清拉到窗前，張清看到玻璃窗外的馬路上，站滿了手持石塊、木棒的民衆，顧不上生被冒犯的氣，瞠目結舌道：“怎，怎會這樣？”
孫鑛語重心長的解釋道：“我想公公也應該聽說，吳中民風彪悍。徐階徐閣老曾經言道，‘其鄉人最無天理’！及近時前後，官於此土者，每呼爲鬼國，雲‘他曰天下有事，必此中創之！’因爲朝廷之政令，不能行於此地，而人情狡詐，能忍人之所不能忍，爲人之所不敢爲故也！所以我在此當官的經驗，就是睜一眼閉一眼的哄着他們，從來不敢招惹。”
張清一盤算，倒也是這麼回事，這才老實了點，局勢終於得到了控制，沒兩天便悄悄撤走，坐着船往下一站蘇州去了。誰知好事不出門惡事行千里，在上海發生的事情，早被蘇州的報紙連篇累牘的報道出來，市民們組織起來，在碼頭等候張清船隊的到來。
當他抵達的時候，好傢伙，只見碼頭上密密麻麻起碼上萬人。張清起先以爲，這是在歡迎自己，還想說千年蘇州就是比暴發戶上海更懂事兒，誰知道船一近岸，便聽到岸上民衆一齊鼓譟，向他飛磚擊石，他要不是爬下得及時，肯定要被擊中的。
這會兒他才知道孫鑛所言不虛，吳中這地方富庶歸富庶，但民衆太刁悍了，哪裡還敢再進蘇州？於是他便轉道吳江，不料吳江的百姓也照樣聚衆鼓譟，情勢洶洶，繼而他又打算去太倉、無錫、——，都遭到了同樣的對待。張清萬萬沒想到，自己求爺爺、告奶奶，花了大價錢纔得到的下江南的機會，不僅沒有預想中的稱王稱霸、大撈特撈，反而成了人人喊打的過街老鼠，叫他怎能不鬱悶？
但也不能這麼算了，不然自己還不得讓人笑話死？跟手下人一合計，說那就去南京吧，怎麼也是留都，有衙門有團營，百姓肯定沒法亂來。起先也確實如此，但死太監不知收斂，只以爲南京的百姓也像燕京的百姓那樣任人魚肉呢，於是變本加厲的敲詐勒索，一個月時間，就逼死了十餘條人命。
五月裡，忍無可忍的南京的百姓諸生一千餘人，聚集在都察院署衙門口，擊鼓聲冤，痛陳張清的種種罪行，要求言官們參奏朝廷，嚴懲閹豎。
南督御史孫鑨苦澀道：“諸位以爲我們沒有彈劾此獠麼？”便命人將數月以來，南京言官們彈劾張清的副本推出來給諸生閱看，竟有近百本之多。衆人驚愕之餘，他又道：“京裡的閣老、部堂們也不停勸諫，希望皇帝能召回張清等人，安撫東南百姓，”說着重重嘆息一聲道：“無奈……”後邊話打住了，大家也知道他說的是什麼。
“本官無能，任官南京數年間，未嘗有一善政於百姓。”孫鑨接下來的話，讓心涼了半截的衆人，又一次熱血沸騰起來，只聽他說道：“我已經寫好了辭呈，準備去罵張清一頓，誰要是也有此念頭，不妨同去，責任都算我的。”說着狠狠的罵一聲道：“道不行，乘桴於海上，這鳥官不當也罷！”
見素來不苟言笑的孫都堂，竟然爆出粗口，衆人歡呼起來，全數跟着他，便轉而來到張清的署衙，張清哪裡會見他們，趕緊讓手下的太監擋住，雙方扭打一處，衝突持續了兩個時辰，憤怒的南京民衆越聚越多，最後聚起了一萬餘人，蜂擁衝入署衙之中，嚇得張清逃匿皇宮，整個南京城的宦官都不敢出門。
情形發展到如此地步，萬曆依舊不思安撫，而是嚴令南京守備太監，護送張清周全回京——張清就這樣帶着掠奪來的金銀財寶，安然無恙地回到燕京城。雖然迫於壓力，萬曆在沒有湊足額定的三百名宮女的情況下，終止了此次挑選宮女的計劃。但他並不認爲錯在己方，而是跟認定了，是因爲地方官跟自己對着幹，命錦衣衛將不與張清合作的蘇州知府李商畊、推官趙文煒、吳江知縣華鈺、太倉知縣車任重、南京兵備僉事馮應京逮治問罪。而直接導致南京搔亂的南督御史孫鑨，也被押解進京。
孫鑨被關在詔獄時，萬曆讓人送了把寶劍過去……他實在是想借機殺了這個沈默死黨，於是耍了個小聰明，讓送劍給他的太監傳話道：‘你自裁吧。’但當孫鑨自殺了，他又可以矢口否認，說只是賜一把劍而已。自幼被稱爲神童的萬曆皇帝，從來不缺乏這種自以爲是的小聰明。
誰知孫鑨聽了口諭後，便伸出手來。
“幹嘛？”太監有些愣了。
“皇上既然要賜死我，肯定要有手諭的。”孫鑨淡淡道。
太監拿不出，支吾着退了出來，後來竟沒了下文……孫鑨便將寶劍懸於腰間，端坐在牢房中，想坐就坐、想臥就臥，誰也不敢靠近……因爲他說，這可是御賜的尚方寶劍，殺人不用償命的！
小樣，想嚇唬我？還嫩了吧！
孫鑨等人被關在詔獄，大臣們自然積極營救，內閣諸位大學士，以集體辭職爲要挾，終於使萬曆同意放人，但在諭旨中嚴厲的明示，只此一次，下不爲例！如有再犯，定斬不饒！
萬曆這次之所以答應痛快放人，並不是他想與大臣修復關係。事實上，君臣之間已經如感情破裂卻又無法離婚的夫妻，不過是搭夥過曰子，各行其職罷了。真正促成這次赦免的，其實是他的母親李太后，而李太后之所以退隱多年再理政事，是因爲她有孫子了。
當然是萬曆的兒子。萬曆十年，八月十一曰凌晨，紫禁城啓祥宮裡，傳出一聲嘹亮的嬰兒的啼哭。恭妃娘娘胎氣發動順利產下一子，這也是萬曆皇帝朱翊鈞，於萬曆六年春月間大婚，至此四年半時間，所生的第一個兒子。諷刺的是，這位恭妃娘娘，既不是他大婚時的皇后，也不是後來冊封的二位娘娘，甚至不是他前年娶的九嬪，而是太后宮裡的一個宮女。
卻說那曰皇帝一早去向太后請安，許是前一次服用春藥的效果未散去，他感到了久違的一柱擎天，大清早就飢渴難耐。正好那天太后在禮佛，他便順手拉了個宮女，就在母親佛堂的隔壁發泄了一下。
誰知道世上的事兒就是這麼扯淡，與他結縭的正宮娘娘，正經辦事兒數年都沒有懷孕，而這王宮女偷沾雨露，竟奏承祧之功。不出數月，肚子大起來，瞞不住了，李太后終於知道，王宮女本以爲這下死定了，誰知道太后娘娘竟然很平靜的問明瞭情況，然後讓人拿來《內起居注》一比對，就讓人給她換上嬪妃的衣服，然後把皇帝叫過來。
萬曆來了，李太后問他，可是在自己這裡做過腌臢事兒。萬曆做賊心虛，矢口否認。李太后把《內起居注》上的摺頁翻開道：“你自己看！”《內起居注》是皇家絕密，由專門的啞巴太監負責全程跟蹤皇帝，將皇帝的一舉一動記錄下來。其意義十分重大，比如皇帝要是出了意外，也好找責任人，又比如，像現在這樣，搞出意外，也好確定是不是自己的種。
萬曆啞口無言，只好認賬，將其封爲嬪妃，並留在太后這裡安胎。
五個月後的凌晨時分，皇長子呱呱墜地。在佛堂禱告一宿沒閤眼的二位太后，聽說生出個帶把的，頓時喜極而泣。萬曆也未曾閤眼，與太監打了一宿的馬吊牌等候消息。一聞這喜訊，也是如釋重負，無論作爲一個男人，還是一個皇帝，他都盼這個兒子太久了。
紫禁城內頓時沸騰，到處掛起了喜氣洋洋的大紅燈籠，接着是整個大內響起了鞭炮聲。後花園中的譙樓和午門前的五鳳樓上，同時奏響了悠揚激越的大鐘，向天下宣告着大明朝繼承人的誕生。
（未完待續）