照父親這樣說，便是萬般皆下品，唯有讀書高了？”沈默笑道。
“不錯，正是如此。”沈賀用美好遠景激勵沈默道：“只要你用功讀書，考取生員資格，便可免賦免稅，見官不跪，考得好了還有國家供養！”說着呵呵一笑道：“而且在鄉里之間，那是一等一的體面風光啊！”
“啊？”沈默難以置信道：“不是還有舉人進士嗎？”怎麼也輪不到個秀才佔一等啊。
“傻孩子，進士都去做官，舉人居鄉者也不多哉，鄉間常見有功名之人，就是你爹這種秀才，別人對我們的稱呼，非‘先生’即‘相公’，尊敬的不得了。”沈賀一臉緬懷道：“有許多事情，必須要請我們秀才幫忙的。譬如說結婚迎親時，稍有資財之家，便必須請兩個秀才做伴郎。而女家所請陪伴新郎之人，也必須是秀才。再如喪事之贊禮，也必須用秀才。尤其是知縣有公事下鄉，雖有紳士，但陪知縣起坐之人，也必須用秀才。”
末了，沈賀有些不長出息道：“還有一層，就是以上這種種都是有上好的席面吃，這是老百姓第一羨慕的事兒，所以纔有俗諺道：‘秀才吃得真是美，大米白麪偎着嘴。’”
“呵呵……”沈默乾笑幾聲，敷衍道：“吃的美呀吃的美。”茴香豆都捨不得兩個兩個的吃，還大米白麪偎着嘴呢。
沈賀老臉一紅，嘆口氣道：“世問萬物俱增價，老去文章不值錢。世人慣是愛少賤老，不肯一視同仁。我二十歲時成廩生，人都說我後生俊彥，無不擡愛，門前賓客如雲，往來應酬如織。但數次應舉不第，黑熬成白，年華漸漸老去。人們見我達的希望渺茫，便視之爲朽物，謂之爲不可雕也……”
“倘若我能考上個舉人，就算終生再無寸進，熬到現在也能混上個一官半職，至不濟也是縣丞、教諭之類，誰還敢笑話？所以呀，孩子，你必須要中舉啊！”說完這番話，沈賀醉倒了，但‘必須中舉’四個字，卻在沈默的腦海中紮了根，也成爲了困擾他的難題所在……
他覺着自己從沒讀過那些四書五經，連毛筆字也寫不好，怎麼跟那些讀了一輩子書的書生相比？
他不是個畏懼用功的人，他畏懼的是徒勞無功。沈默知道人在六到十二歲時，是一生中接受知識的時候，這階段被稱爲啓蒙時期，一生知識的基礎在這一刻打下，之後所學的一切，都建築在這個基礎上。
而他已經十三歲了……錯，心理年齡應該快三十了！讓他再從《百家姓》《千字文》學起，雖然駑馬十駕，功在不捨，但他的目標不是掃盲，而是參加萬馬千軍爭過獨木橋的科舉考試。跟那些爲了科舉‘頭懸樑、錐刺股、夏集螢，冬映雪’，不成功便成仁，以讀書爲終身事業的瘋子們去競爭，其結果是真正的萬里挑一！
沈默雖然看上去成熟智慧，但那是沾了前世閱歷豐富的光，對自己的智商他還是很清醒的——能算是百裡挑一就不錯了，放進千人萬人裡，就不算出類拔萃了。
先天優勢小，後天劣勢大，你讓他這駑馬該駛向何方？都說‘梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出！’但也得現有梅花和寶劍才行。
然而天可憐見，方纔在‘中和堂’的一番應對，才讓他現，原來自己融合的那個記憶，竟有着紮實的詩書功底……從那沈老爺的反應來看，應該還是相當優秀的。
這真是想睡覺就有人送枕頭啊！這真是天字第一號好消息啊！讓沈默怎能不喜形於色？現在能跟別的書生站在同一起跑線上，他便有信心克服所有困難，脫穎而出！
揣着興奮的心情，沈默一蹦三跳的回到住處……許是性格融合的緣故，他的舉止行爲，介乎於三十到十三的中點，大概二十歲左右的樣子。
有道是‘人歡無好事’，此話絕對真理。沈默蹬蹬蹬跑上三樓，還沒站穩。角落裡突然站起個黑影，嚇得他‘哇呀’一聲，兩腿一軟，便咕嚕嚕從樓梯上滾了下去。
雖然這裡的樓梯不甚陡峭，又是全木質的，仍然把他摔了個七葷八素，滿眼金星。
樓上那人慌里慌張跑下來，口中驚惶道：“沈小相公，您沒摔着吧。”
沈默一聽，原來是七姑娘的老公，登時沒好氣道：“怎麼着，給你老婆報仇來了？”
那漢子本就口舌笨拙，一着急更是說不出話來。只好一邊抽自己嘴巴子，一邊去攙扶沈默。
這時候，兩人眼前一亮，二樓的門開了，卻是那怒氣衝衝的七姑娘，舉着那根熟悉的擀麪杖衝出來，口中還大喊着：‘我打死你！’配上鼻青臉腫的尊容，看上去分外猙獰。
沈默暗叫一聲‘苦也……’他摔得渾身麻木，想躲也多不了，只能兩眼一閉，任由那女人施暴。
砰砰的聲音隨即響起，他卻沒感到痛……沈默睜開眼睛，這才現七姑娘打得是她老公，心說：‘這位不會患有夜盲症吧？’正納悶間，便見七姑娘住了手，惡狠狠地對她老公道：“過會兒再收拾你，還不快把恩公扶進屋來。”
那漢子如蒙大赦，連拉帶抱的將沈默扶起來，夫妻兩個將他攙進屋，恭敬的擺在椅子上。一個倒水給他擦臉，一個望他身上摸索，看看有沒有傷着。那七姑娘的口中還不住的‘謝謝’‘抱歉’‘我們真該死’之類的說着。
沈默被這突如其來的熱情弄得哭笑不得，擺擺手，不着痕跡的阻止兩人觸碰自己的身體，苦笑道：“虧着這樓梯短，沒摔着哪裡。”說着打量二人道：“我說你們二位，先把我驚下來，再把我供起來，倒是唱的是哪一齣？消遣我不是？”
“恩公冤枉。”七姑娘沒口子叫起了撞天屈。