滿天的星光灑在河面上，河水輕輕拍打着船舷，夜風帶來春泥的芬芳，讓艙外的每一個人陶醉不已，這靜謐的夜啊，用何等語言都無法形容它的迷人。
然而在船艙裡的何心隱，卻決計不會喜歡這個夜晚。他本是興沖沖來找沈默，想和他敘敘舊，說說話，把自己的一些想法告訴沈默，看看能不能通過他，來實現自己的政治抱負。
卻沒想到，竟被沈默這一通埋怨，簡直憋屈的快要抓狂了。
他真是比竇娥還冤啊……想俺孤標傲世何大俠，雖然也算是文化名人，但生性任俠，最講個‘貴乎本心’，是從來不會耍什麼陰謀詭計的。之所以攛掇着王襞去勸徐階離開，一是因爲看那‘甘草國老’不順眼，二來他覺着，聚和堂能平平安安開下來，多虧了有沈默的庇護，便想還他個人情，幫他坐上盟主的寶座。
想到就去做，這是何大俠的一貫風格，他根本沒考慮別的那麼多。
恰好王襞等人也有此意，又以爲他這裡面也有沈默的意見，便一拍即合，去徐階家裡插了一槓子。
至於沈默指責他的另一點，‘煽動士子鬧事’，何心隱就更鬱悶了，他和那幫士子又不熟，就是想煽動，人家也不聽他的呀。何況這種扇陰風、點鬼火的鬼蜮之舉，豈是一代大俠所爲？所以他更受不了這條指責。
只是何心隱隱約知道，那次士子情願，是有些個王學後輩摻和在裡頭，他是個實在人，覺着王門難逃干係，那王襞自然不能免責……而自己既然曾請王襞幫忙勸徐階下野，就更加不能撇清，只能默默承受沈默的指責，一肚子氣沒處撒。
要說這思想界的人就是隨性，沒有嚴密的組織、沒有明確的綱領、沒有完整的計劃，想到哪幹到那，怎麼可能成大事？
別看在普通士子黎庶的眼裡，他們好像全知全能、很厲害的樣子。但在沈默這樣的官僚眼中，他們真的只是些天真單純易擺弄的小白羊而已。
鬱悶的仰脖飲下一大碗酒，何心隱擦擦嘴，臉轉向一邊，也不看沈默道：“山野之人，本就不該摻和廟堂之事，這下給你添亂了，實在對不住，以後再也不會了”
“柱乾兄，我開句玩笑，你反倒認真了，”沈默這下卻一臉歉意道：“這麼多年沒見，我卻淨說些掃興的話，實在是不當啊……”說着端起酒碗道：“我給你賠不是了。”便將一碗酒全都飲下。
雙方畢竟還要繼續合作，所以點到即止便可。有道是響鼓不用重錘，有些話沒必要說的太明白……相信這次之後，王門上下便會知道，自己不會像徐階那麼好說話。有了這層鋪墊，如果還有人不知收斂，自己再出手收拾，也沒人能說什麼。
剛發完火，何心隱也感到後悔，但話既出口，他決不肯收回，這會兒見沈默主動賠了笑臉，也就趁勢下臺階道：“我這犟牛脾氣，只怕到死都改不了，還望你海涵。”和沈默又碰了碰酒碗，他接着道：“我方纔之所以那麼失態，實在是覺着，你這次沒能當上首輔，真的很可惜。”
“我還年輕，慢慢來嘛。”沈默雲淡風輕道。
“只怕過了這村兒沒這店兒啊”何心隱嘆口氣道：“本朝的內閣首輔，雖然被天下人以‘宰相’視之，但自第一位解縉起，到徐階這一任，任過首輔一職的有四十多人，卻沒有一個名副其實。”
“我覺着分宜和華亭的權勢，不亞於古時宰相。”沈默微笑道。
“權力是夠了，但於國於民無補。”何心隱卻不屑道：“這算是什麼宰相？”
“那你覺着怎麼纔算稱職的宰相？”沈默捏幾個茴香豆，送入口中慢慢咀嚼。
“宰相者，當致君堯舜、爲國柱石，虛心以待令，有口不私言使天下無苛政、無酷吏，耕者有其田、學者得其志，國泰民安，疆土永固”何心隱几乎不假思索道。
沈默聽他說完，嘴角泛起一絲苦笑道：“要按你這個標準，怕是過去不曾有得，將來也不會出現。”
“是的，這種宰相，是可遇而不可求的，天時地利人和，缺一不可。”說着何心隱目光狂熱的望着沈默道：“可是老弟，你就有可能成爲這千古一相啊”
“何以見得？”沈默淡淡道。
“誰都知道，現在大明到了危亡之際，改革變法已經成爲大勢所趨，這就是天時；你出身東南，而朝廷要想變法成功，關鍵就在東南。你在東南的人望之隆，五百年來不做第二人想，若是你來主持變法，則可事半功倍，這是地利；當今皇帝是你的學生，又是個毫不管事的，治國安民，還不是依靠首輔？這就是人和所以，你若當上這一任首輔，儘可把滿腹經綸用於指點江山，激濁揚清，開創太平盛世”何心隱整個人都亢奮起來道。
沈默卻沒有被他感染，笑謔道：“柱乾兄，你若生在戰國時代，就是蘇秦、張儀一樣的人物。”
何心隱聞言毫不慚愧道：“可惜生錯了年代，身懷屠龍技，卻無處施展啊”
“哈哈哈，好一個身懷屠龍技……”沈默端起酒碗道：“當浮一大白”
“幹”何心隱來者不拒，又是一飲而盡，這就連喝了五碗，臉色酡紅，整個人都處在一種莫名的興奮中：“想不想聽聽我的屠龍之技？”
“洗耳恭聽。”沈默也有些酒了，但他的意志力，足以保持清醒。
“若是我爲宰相，當做三件事”何心隱伸出三根指頭道。
沈默端着酒碗，默不作聲的聽他宣講。
“若想廓清政治，開創新風，”何心隱很是激動，他一生行走江湖，對這個社會的方方面面，都有着深入的觀察；雖然身處草莽，卻滿懷憂國憂民之心，苦苦思考救世之策幾十年。現在終於可將多年來縈繞於胸的治國大計，講給一個信任自己、自己也信任的當政者聽到，這機會實在太難得了。便語調激昂道：“要做的第一件事，便是刷新吏治、選賢用能，消除朋黨。官乃治國之本，用賢臣、遠小人，則可以仁撫世，澤及草木。反之則生靈塗炭，國無寧日。”
“縱觀本朝兩百年來，官居一品、祿秩豐隆者不計其數，然而卻沒有幾個肯實心爲國操勞，爲百姓謀求福祉的。這是爲何？就因爲小人朋比黨之，賢人多不在朝。”何心隱侃侃而談道：“我今年五十二，自成年後，經歷過兩個宰相。先是嚴分宜，他所用之人，多爲同年、學生、鄉誼、親戚，朋黨，但凡不肯依附於他、跟他同流合污者，則被排擠迫害，盡數凋敝。他這是將朝堂當成了自家食堂，能爲百姓着想就怪了。”
“再說近一點，被天下人稱爲二百年來第一賢臣的徐階，也是一樣的黨同伐異，科道言路，天下各州府憲臺，兩京各大衙門，一半官員出自門下……”
這要是談起吏治來，怕是三天三夜也說不完，沈默不得已打斷他的話頭道：“實例就不必舉了，朋黨問題由來已久，不是說解決就能解決得了的。進賢用能，說起來容易，實際做起來也非易事……”說到這兒，他感觸頗深道：“現在的官員，許多人是’說就天下無敵，做就無能爲力’，那些名氣大的清流名臣，道德文章沒的說，可到了‘錢糧刑名、水利農政’這些實際政務上，根本就與白癡無異。還一點不虛心，幫不上忙淨添亂”
“這正是我要說第二點，你要多用循吏，少用清流”何心隱道：“何謂‘循吏’？就是那些實心任事、又能奉公守法的官員這些人可能沒有華麗的學問、顯赫的名聲，在衙門裡也是不顯山不露水，品級大都不高。但他們其實稔熟政務，是維繫各衙門運轉的靈魂人物，也是能讓這個朝廷擺脫困境的雪中之炭。”
聽到這兒，沈默的神態凝重起來，他知道，每個衙門裡，大抵都有這樣的‘循吏’存在，但大都不討同僚所喜，之前爲了積攢人品，討好大多數人，他在選用官吏時，並沒有向這些人傾斜。但現在情況不同了，自己的地位幾乎無可撼動，有些事情，該做就不能等了。
見沈默凝神傾聽，何心隱深受鼓舞，繼續大聲道：“而清流者，則大都是翰林出身，學養過人之人，這些人以聖人教誨爲最高準則，講究操守，敢於犯言直諫，這是好的一面。然而他們好名而無實，不敢慷慨任事、唯恐有傷名聲……”
這老何真是指着和尚罵禿子，把沈默說的老臉通紅，好在有了酒，看不大出來。
“人都說清流難做，我說錯，清流好做，循吏才難做”何心隱已經完全進入狀態了，拍着桌案道：“清流只要個好名聲，不求有功、但求無過。什麼都不做，自然無過我觀當今所謂清流，不過是些尸位素餐、沽名釣譽之徒而已。”他頓一下道：“循吏難做，因爲循吏要做事，做多錯多得罪人多，越是位高權重，就越是舉步維艱，內外交困。故而許多當初發誓要‘治國平天下’的年輕人，在做了一段時間循吏後，嚐盡人間冷暖，便轉作清閒之流去了。這還是好的，還有好些不自愛的，與奸胥猾吏同流合污，把手中權力兌成金錢美女享受去了。”說到這，何心隱喟嘆一聲道：“故而循吏少啊，還大多明珠蒙塵，更讓那些立志做循吏的年輕人灰心。要是再不大用這些人，怕再過幾十年，就要徹底絕跡了……”
“說得對，切中時弊”沈默終於也激動了，緊緊握着何心隱的手臂，肅然動容道：“真是當局者迷、旁觀者清可笑我一直喟嘆無人可用，原來是有眼無珠，不能識人吶”說着興奮的搓搓手道：“我要把你今夜的話記下來，給皇帝上條陳、給高閣老寫信，一定不辜負你的高見。”
“我還有第三條呢。”何心隱開懷笑道：“聽我說完再記也不遲。”他也覺着真是痛快，方纔的不快早就拋去沈京將戰鬥的地方，只剩下滿身的希夷和振奮了。
“請講請講。”沈默給他倒酒道。
“這第三件無比困難，比前兩件加起來都難，可朝廷要是不做，把前兩件做好也是白搭。”何心隱沉聲道：“還是逃不過亡國的危險。”
“是嗎？”。沈默擱下空了的酒罈，等他的下文。
“那就是，打擊豪強，抑制巨室。”何心隱一字一頓道。
此言一出，方纔還很激動的氣氛，一下又凝滯下來。何心隱緊緊盯着沈默，用一種奇怪的語氣道：“怎麼，連私下談談都不敢嗎？”。
“和你有什麼不敢說？可說有什麼用？關口還是做啊”沈默嘆口氣道：“孟子曰：‘爲政不難，不得罪於巨室’，你看歷朝歷代，哪個跟巨室作對的宰相，有過好下場？”
“那你就眼睜睜看着亡國吧”何心隱勃然變色道：“你是狀元之才，一部二十一史，想必爛熟於胸。難道不知道，歷朝歷代釀成社稷禍變者，全都是巨室所爲當年我爲了找出天下之病，歷時十二年，走遍全國兩京一十三省，所見所聞，只能用四個字形容，那就是‘觸目驚心’!一面是百姓下無立錐之地、身無蔽體之衣，奄奄一息、嗷嗷待哺一面是那些皇室宗親、官宦人家揮霍無度，朱門酒肉臭、路有凍死骨就是我當今大明的真實寫照……”說到這時，何心隱已是目眥欲裂。
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