沈默親去司禮監交了手本”沒多長時間便從宮裡出來了，然而就這短短的一會兒，卻讓不少大人物，今夜無法入眠了。
文淵閣，西頭第二間值〖房〗中”終於獨佔一屋的張居正輾轉反側，絲毫沒有睡意。腦海中全是幾經周折，才從馮保那裡打探到的消息……據說沈默進了司禮監值房”本來說是遞上手本就走的，誰知正碰上掌印太監陳宏，兩人便在恭默室中交談了幾句，至於談話內容外人不得而知。唯一能確定的是”從兩人進去到出來，也就是一盞茶的時間！真要密謀的什麼的話，刨去寒暄試探，怕是連正題都說不到！
但如果只是無營養的閒聊，在外面說說就好了，又何必去恭默室裡談話呢？
張居正百思不得其解，索性冥神細想起那陳宏的履歷陳老太監是正德五年淨身入宮，嘉靖二年便幹到了內官監的管事太監，後來獻邸舊人集體搶班奪權，他自知不敵，便主動退到極冷僻的鐘鼓司，才得以倖免。
後來裕王和景王同時出宮開府，因爲當時太子還在，裕王生母杜康妃也不爲嘉靖所喜。
在大太監們看來，去裕王府上當差，絕對是個無出頭之日的苦差事，所以景王府的管事太監都定下來半個月”到了最後期限時，裕王府這邊的管事還空着。
倒是有人想臨時提拔個低品級的太監去頂槓，然而當時的內官監太監黃錦卻不答應。他說：“從無到有，千頭萬緒，非老成持重、經驗豐富之輩才能勝任。何況親王開府的規制在那裡，必須從二十四衙門的管事太監中出”
推來推去，鬧得不可開交時，已經在鐘鼓司待了二十多年的陳宏，終於主動接下了這差事，捲鋪蓋跟着朱載釐出宮”成爲裕王府的首任總管太監。據說是殫精竭慮的操持王府”深得裕王的信賴，將他與高拱並稱爲左膀右臂。
這些消息，都是在陳宏成爲司禮監掌印後，張居正千方百計從犄角旮旯中打探出來的。因爲在他進裕王府教書前，這陳宏便因爲替裕王在宮裡打探消息，被抓進了慎刑司“幸虧當時的東廠提督黃錦是個厚道人，念在當初是自個把他派去的，沒有讓下面人爲難他。
雖然撿了一條命，但王府是待不下去了”陳宏只好離開京城，到京郊皇莊”打理屬於裕王府的“籽粒田”杳無音訊十幾年。一直到今年正月”高拱炮轟太監橫徵暴斂後，皇帝請他重新出山，掌印司禮監、整頓大內風氣！
當時宮裡宮外都不看好他”一個百病纏身的棺材瓤子，多少年沒回京了”哪能跟那些年富力強、根深蒂固的太監鬥。起先的事態也確實如此，在上臺後大半年的時間裡，他都不顯山、不露水，一副知趣養天年的模樣。就在大太監們認爲他不足爲據，放鬆警惕後，他卻暗中佈置、連施辣手，不動聲色中”便一舉將滕祥、孟衝拿下”那些依附兩人的太監，也被他或逐或降，分而處之，徹底取得了內廷的控制權。
直到此時，人們才猛然意識到”這老太監原來是位深藏不露的絕世高手！
張居正有證據顯示，在陳宏回京之前，一直過着被世人遺忘的日子，不可能有人會想起他。在其回字後，又一直深居簡出，跟外廷幾乎沒有聯繫……而沈默在入閣之後”愛惜羽毛，又不再和太監走動，待其老相識如黃錦、馬森之流或卒或退後”更是幾乎和內廷斷了聯繫。
綜合各方面情況，反覆思量之後”張居正自覺有理由相信，沈默和那陳太監之間並無交情，更不可能是同謀……
，但爲什麼要進恭默室呢”有話不能在外面說嗎”張居正幾欲抓狂，一宿也想不出個究竟！
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烏紗衚衕，一座門臉排場的五進大宅子”高大的門洞中，懸掛着一對白底黑字的大燈籠，每盞上面前是個“李，字，這裡正是內閣次輔、中極殿大學士李春芳的府邸。
回家之後，他也沒有跟家人多說什麼，便和府上幕僚王先生，關在書〖房〗中合計起來。
“我這次是凶多吉少了。”李春芳除下官服換上便裝，變成了一副學究模樣，他面前攤開着個幾乎空白的手本，只在擡頭寫着，自辯狀，三字。然而縱使狀元之才，要做這樣一篇文章”還是無比艱難。李春芳擱下筆，一副愁苦模樣道：“能全身而退都要燒高香了。”
“這棋才下到中盤，後面還有很多變數”王先生輕聲安慰道：“東翁莫要太過悲觀，說不定會柳暗huā明的。”
“那也得有人肯幫忙才行！”李春芳有些着惱道：“說起來，他們和張太嶽是一丘之貉，都把老夫當成馬桶，用完了就丟得越遠越好”唯恐被我的臭氣薰到！”
這還是多年以來，王先生第一次聽東翁說這種不雅之言，顯然他快要頂不住巨大的壓力，已然失態了。
“還是再聯繫一下蒲州公吧……”王先生輕聲道。
“沒用的。”李春芳搖搖頭道：“他現在正和沈拙言蜜裡調油”萬不會爲了給我出頭，以致前功盡棄的。”
“東翁可是爲了他……”王先生面現不忿道。
“這也不能怪他，要以大局爲重。”李春芳喟嘆一聲道：“換了我，也會這樣做的。”
“那就去找找徐閣老。”王先生道：“說起來，張太嶽纔是主謀，大家都是是徐閣老的學生”他總不能讓您一個人背黑鍋吧？！”
“他就是這麼偏心！”提起徐階來，李春芳一臉的不齒道：“首輔大人桃李滿天下，但親生的只有張太嶽一個！你沒看到他是怎麼對沈拙菩的，現在讓我一人背這個黑鍋，又有什麼稀奇的？”
“不妨跟他明說”，王先生氣道：“他要是坐視不管，咱們也不講什麼同門情誼”把張居正一遭拉下水！”
“唉”別說氣話了只李春芳搖下頭”疲憊的閉上眼睛道。除非皇帝有旨意，否則法司不可能，僅憑那萬倫的一面之詞，就傳喚他這個內閣大臣、堂堂次輔，更無法給他定罪。但是誰都知道，這不過是爲了維護內閣的尊嚴罷了！
然而儘管法司不會追究，但只要無法自證清白，或者有足夠分量的人擔保他的清白，他就不得不引咎辭職了但絕不會承認是罪有應得”而回以老病、養親之類的理由致仕，只是誰都知道，那不過是掩蓋醜聞的遮羞布而已。
可要是沒了這層遮羞布，他就真的一絲不掛，只能將罪惡**裸的昭之於衆，遭受〖道〗德與法律的審判了。所以爲了這層遮羞布，他也必須終生保持沉默”也不可能將任何人咬出來……
正是算準了，他只能吃這個啞巴虧”張居正師徒纔敢肆無忌憚的，將所有責任都推到他身上。
“算了，算了，塞翁失馬”焉知非福。”和那王先生說了半天話，雖然還是一籌莫展，但至少心裡不那麼發堵了”李春芳輕籲口氣道：“我本漁樵盂諸野，寧堪作吏風塵下。既然朝廷待不下去，就回老家盡享三月煙huā吧……”，“也是，揚州那地方，養人！”王先生笑起來道：“上午皮包水”下午水包皮，晚上皮壓皮，那真是給個皇帝也不換。
“呵呵……”，李春芳被這句葷話逗樂了”振作精神道：“是啊”不如歸去！不如歸去！”便將面前的，自辯狀，團成一團，扔到紙簍中”再換一張手本，重寫題目道：“乞還鄉養親疏”這次不用給自己辯解什麼，只消說自己家中老母已經八十了，自出仕以來二十餘年”竟未盡一天孝道，每每念此，便食不甘味、夜不能寐。然後再說，現在隆慶新朝、海晏河清”朝廷也用不着我了，請皇帝放我回去，給老孃盡孝云云。
這種毫無難度的應景文章”對李春芳來說，自然是信手拈來，不一會兒便做得一篇，輕輕吹乾墨跡，拿起來就着燈光又默讀幾遍，看着看着”竟掉下淚來，忙一邊擦拭，一邊不好意思道：“悚然發現”我真是不孝啊不孝……”
王先生連忙勸慰，心中卻暗笑道：“不是想起了老孃，而是捨不得官位吧”不過也可以理解，辛辛苦苦半輩子，終於就差一步便登上首輔寶座，現在卻不得不放棄，換成誰都會受不了的。
將寫完的奏疏，裝在信封中用火漆封好”李春芳叫來自己的長隨，吩咐道：“明兒一早，把這個送到……，通政司去。”，長隨不知發生了何事，便雙手去接那信封，誰知主人竟緊緊攥着不撤手”一時間鬆手也不是，使勁也不是，弄得他不知所措。
“唉……”李春芳這才神色落寞的鬆了手，擺擺手道：“快走吧。”
“是。”長隨把信貼身收好”剛要出去”又一拍腦袋轉身道：“瞧俺這記性，差點把大事兒忘了。”說着低聲稟報道：“方纔宮裡捎信過來，說沈閣老下午去了司禮監。”
“去幹什麼？”，李春芳陰着臉道。
“說是遞奏疏來着。”長隨道：“因爲沒趕上內閣統一遞送，就單獨跑了一趟。”
“扯……”王先生搖頭道：“堂堂大學士，哪有親自幹這種事的？他肯定有陰謀！”，“嗯……”李春芳緩緩點頭道：“沒說那奏疏什麼內容？”，“晉場就讓陳公公收起來了。”長隨道：“誰也不知道，上面寫了啥。”，見那長隨話說完了”李春芳揮揮手讓他出去。
“這下糟了”，”門一關，王先生便跌足道：“他肯定要非難東翁的！”
李春芳也慌了神，喃喃道：“憑他跟皇帝的交情，很可能真請了聖旨要法辦我……”，”便跌坐在椅子上，陷入了深深的恐懼中。
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徐府書〖房〗中，也是洞燭高照。
還像早先一樣，徐階微閉着眼睛、靠坐在躺椅上，李翔坐在一邊的圓凳上。但兩人的表情，卻都嚴峻起來……沈默進宮的消息，第一時間就傳到了相府中，也讓徐階好生猜測一番。然而他的能量”終究是那兩個學生不能比擬的，到了掌燈時分，有人輾轉將沈默奏疏的抄本，並陳宏的口信帶來了：，沈閣老是皇上的親信之臣，咱家也不能扣他的奏疏”只能在皇上看的時候，儘量給他拆臺了。，看了那奏疏後，饒是心如鐵石的徐閣老”也不禁動容道：“真是我的好學生啊！要跟老夫鬥到底了！”，說到後面，他已是須發飄揚，怒氣〖勃〗發了！
“吩咐下去，明天張太嶽過來”徐階沉聲對李翔道：“不要再肚攔了！”，李翔一愣，小聲問道：“元翁，您老人家白天可剛吩咐過，還得再晾他一段時間呢。”
“可別人不講規矩呀，我的好學生竟然又去求助皇帝！”，徐階虛望着上房道：“那老夫也不能再客氣了……”，……”，“是。”李翔沉聲應道”心說還沒見元翁這麼緊張過呢。
李翔出去後，書〖房〗中便只剩下徐閣老一個，他一動不動的坐在那裡，心思卻飛快的轉動……，沈默出這一招，大大出乎他的意料，這下八成要把張居正牽扯進來了，徹底超出了他的底線。
龍有逆鱗，他堂堂宰相的尊嚴，同樣不容侵犯！
接下來，只能不再留手，徹底發動攻勢”將那不聽話的學生趕出朝堂了！
至於後果、非議什麼的，不是現在該考慮的問題，唯一所慮的是，那老太監陳宏到底可不可靠？如果他沒問題，那一切都沒問題！否則就是坑爹了……
徐閣老心中千迴百轉，整整一宿都在想這個問題……