陽寧侯府蓼香院東次間。
已經醒過來的朱氏在玉芍的服侍下在炕上坐直了身子，聽她說鄭媽媽還沒回來，如今已經是亥初三刻了，她立時皺起了眉頭，隱隱約約有一種極其不好的預感。正思量間，她就察覺到有人進了屋子，擡頭一看是陳瀾，她又問道：“這都夜禁了，可讓人去韓國公府打探過？”
“打探過了。”陳瀾打定主意姑且將那消息瞞着朱氏，遂笑道，“說是韓國公今天正好被人請出去，而宜興郡主則是在韓國公夫人那兒商議惠心姐姐的婚事，因鄭媽媽見多識廣，所以就留下了她一塊參詳參詳。鄭媽媽生怕說出了事情驚動了宜興郡主，所以就留在那兒說些閒話，大約再過一陣子就能回來了。雖說是夜禁之後，可咱家的車馬西城兵馬司都認得，怎麼也不至於當成犯夜的拿了去。”
“韓國公竟然不在……”朱氏輕聲嘆了一口氣，可聽說鄭媽媽被留下是因爲張惠心的婚事，臉色稍稍霽和了而一些，“既如此，我也不等她了，你也不用在這守着，我如今感覺已經好多了，睡一晚上就成。你也早些回去，年紀輕輕，不用學那些人熬夜。”
前世裡習慣的是朝九晚五的生活，而這一世要習慣的卻是朝五晚九的日子，儘管陳瀾聽到熬夜這兩個字，心裡頗有一種說不出的滋味，但仍是恭謹地應下了。可還沒等她出去，外間就傳來了輕輕的說話聲，不多時，綠萼就進了門來，臉上頗有幾分不樂意。
“老太太，三夫人來了，似乎是爲了廣寧伯的事。”
朱氏剛剛睡了一個多時辰，如今其實沒多少睡意，因而聽到綠萼的稟報，沒怎麼猶豫就吩咐把徐夫人請進來。等到自己親自挑來的三兒媳進了門，見其眼睛紅腫，卻仍是恭恭敬敬地行禮，她心裡惆然嘆了一聲，便衝陳瀾使了個眼色。陳瀾心領神會，自然就順勢告退了。
“老太太，我知道眼下不該拿孃家的事情再來煩擾您，可如今這情勢實在是讓人心裡發怵。就在剛纔，廣寧伯府我大哥送信來說，奉旨前來的那位公公足足質詢了他兩刻鐘，他到現在腿都是軟了。除了質詢之外，還封存了家裡的好些賬目……”
陳瀾悄悄退出屋子，只聽見裡間依稀傳來了徐夫人的聲音。她知道自己並不是全知全能，無法應對得了所有危機，因而聽到賬目兩個字固然心中一震，仍是腳下不停，須臾就出了正房大門。駐足望天，只見此時天色已經完全黑了，夜幕中沒有星星，一輪彎彎的新月在厚厚雲層中時不時若有若無地露出身影來，大多數時候卻完全被厚厚的陰雲籠罩。
看來明日的天氣決不會好。
她只站了片刻，綠萼就跟將出來。她看着這個心思機敏的大丫頭，略一思忖，也不提先頭那封信的內容，只是把那封拆口的信遞了過去，又囑咐道：“若是鄭媽媽回來，你先趕着出去見一見，就說信我已經瞧過了，照着韓國公的意思，還有她的囑咐，對老太太瞞了下來，剩下的事情請她斟酌。”
說到這裡，她又把之前對朱氏提到的藉口對綠萼轉述了一遍，見綠萼複述得一字不差，她就鄭重其事地說：“今晚老太太就交給你們了。”
她吩咐完綠萼，紅螺就已經上了前來，一旁還有兩個提燈籠的小丫頭。她只點了點頭，一行人就悄無聲息地往外走去。待出了穿堂沿夾道往西走了不多遠，眼看就要到了角門時，她卻和迎面過來的一行人撞了個正着。見走在中間的竟是羅姨娘，她不禁一怔，隨即快走兩步開口問道：“姨娘這是往哪兒去？”
相比最初回來時的容光煥發，也不知道是這一天晚上的明瓦燈少點了幾盞，還是因爲心緒實在是不怎麼樣，陳瀾赫然發現，羅姨娘眼下的臉色怎麼瞧怎麼晦暗。她都問了好一會兒，羅姨娘方纔如夢初醒地回過神來，見着是她，忙滿臉堆笑地上前問好，這才說道：“還真是巧，我正想尋三小姐請教繡樣子，居然就在這兒遇着了。”
請教繡樣子？
這樣拙劣的藉口會從羅姨娘這樣八面玲瓏的人口中說出來，陳瀾不禁覺得有些滑稽。想起蓼香院如今的局面，她略一思忖，就答應了下來。果然，羅姨娘順勢一路跟着她去錦繡閣，又是贊她心靈手巧，又是贊她孝悌無雙，好話奉送了一籮筐，就在她有些忍無可忍的時候，羅姨娘才總算是道出了正題。
“三月十八威國公夫人請了府裡小姐去遊園，五小姐身體不太妥當，老爺原是不許五小姐去的，但夫人卻準了。只家裡幾位小姐當中，三小姐您的性子最是寬厚和平，只請到時候多多照應她一些，萬一她有什麼不得當的地方，千萬提醒她兩句。她這些天成天悶在屋子裡，我又不好去瞧，就怕她有什麼好歹……”
陳瀾從前瞧羅姨娘性子爽利處事極有心計，此時見她說着說着就落下淚來，在屋子裡明亮的燈光下，那臉龐越發顯得瘦削，不禁爲之一怔。儘管三叔陳瑛視她和陳衍姐弟爲眼中釘，指望着老太太一去就拿着她姐弟兩個任意揉捏，但真讓她因此就仇視三房的每一個人，她自忖自己還不是那等心腸冷硬的人。因而，即便不知道羅姨娘這落淚是真情還是假意，忖度着與自己並無不利之處，她也就爽快答應了下來，結果自是讓羅姨娘喜上眉梢。
把人送走，看看時辰已經不早了，陳瀾料理乾淨之後，也就熄燈上了牀。只是今天一整日事情發生太多，她輾轉反側多時方纔漸漸睡着。也不知道過了多久，她突然被一股大力使勁推醒，轉身擡頭一看，就看到是披着一件衣裳滿臉焦急的紅螺。
只是一個激靈，她就本能地問道：“出事了？”
“蓼香院玉芍姐姐來了。”
陳瀾深深吸了一口氣，隨即吩咐道：“快請進來！”
不消一會兒，玉芍就進了屋子。見陳瀾正在披衣下牀，衣衫整齊的她急急忙忙衝上前來，一把抓住了陳瀾的手，就勢跪在牀前，顫聲說道：“三小姐，老太太之前突然醒了過來，喝了半杯水之後得知鄭媽媽還沒回來，立時大發脾氣，正巧綠萼姐姐先頭一會兒得知鄭媽媽回來，先到二門上頭去了，我就斗膽稟報了一聲說鄭媽媽已經回來了。結果老太太硬是在那兒等，一見着鄭媽媽就厲聲質問。鄭媽媽搪塞了好一陣子，終究不敢欺瞞，結果老太太一氣之下便背過了氣去……”
儘管之前就已經有那麼一絲心理準備，但乍然聽見此語，陳瀾仍是感到一顆心幾乎跳到了嗓子眼。好半晌，她才艱難地開口問道：“可去請了大夫沒有？”
“沒有……”見陳瀾面色不虞，玉芍慌忙解釋道，“鄭媽媽一掐人中，老太太就悠悠醒了，咬緊牙關服了藥，就吩咐不用去請大夫，卻是在那兒獨坐了許久，隨即就吩咐我來請三小姐過去一趟。老太太之前連鄭媽媽都是劈頭蓋臉大罵了一頓，若是待會真有什麼不好聽的話，還請三小姐……”
“沒事，都這個時候了，我怎會計較這麼多。”
陳瀾趿拉着鞋子下牀站定，紅螺已經把芸兒推醒，又去外頭叫了沁芳，三人也顧不上穿自己的衣裳，先把陳瀾穿戴的衣裳捧了過來，急急忙忙服侍了她穿好，這才各自去忙活。不消一會兒，主僕四個就裝束停當，陳瀾依舊是留着沁芳看屋子，也不去驚動那些小丫頭，只帶着紅螺和芸兒出了屋子。到了院子門口時，見看院門的李婆子滿臉的小心翼翼，她少不得誇了她兩句，跟在後頭的紅螺便賞了其一個銀錁子，頓時讓這位夜裡警醒的婆子眉開眼笑。
到了蓼香院，看門的婆子早得了吩咐，提着燈籠上前把陳瀾一行引了入內。進了明間，陳瀾聽到西屋裡頭一聲咳嗽，知道朱氏已經得了訊息，她便定了定神，隨即放輕了腳步入內。西次間素來是朱氏的寢室，縱使是她也很少進來，此時見牀上擁被而坐的朱氏冷冷瞧着她，她便加快幾步，默默不語地在牀前跪了下來。
朱氏剛剛纔怒罵了鄭媽媽一頓，此時歇了一會兒，原是打算見着陳瀾便責問的，可見她絲毫不申辯就跪在了面前，一時間又想起了她十分的好來，胸口就有些隱隱作痛。按着胸口深深呼吸了好幾次，她總算是平復了下來，便沒好氣地一擂牀沿。
“知道錯了？”
“是。”陳瀾頓了一頓，隨即低聲說，“但若下次再遇到這樣的事，孫女還會先行隱瞞。”
鄭媽媽被剛剛一頓訓斥訓得灰頭土臉，聽到陳瀾竟這麼說話，頓時嚇了一跳。要是平時也就算了，此時她萬不敢讓老太太再發火生氣，正要開口相勸的時候，她冷不丁看到朱氏那板着的臉上漸漸露出了一絲笑容，不禁覺得難以置信，到了嘴邊的話不知不覺就嚥下了。
“看不出你平日那般伶俐，竟還是個倔強性子！算了，起來吧！”
畢竟剛剛纔昏厥過一次，這會兒朱氏的聲音自然透着十分的疲憊。見陳瀾站起身，她再次深深看了看她，又瞧了瞧鄭媽媽，最後才輕聲說道：“明日一早，拿我的帖子去蘇家，把蘇婉兒接到家裡來住幾日。我這兒她住着拘束，就住在瀾兒的錦繡閣吧。”
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