彭寶鑾的老婆說，寶鑾，你還像不像個大老爺們呀？沒有靠山可以找靠山嘛，事在人爲，男人總要有點雄心壯志嘛。
彭寶鑾被他老婆刺激得眼冒邪火，他雙手掐住女人那兩塊不讓描寫的地方，惡狠狠地說，你憑什麼說老子不是個爺們？
女人疼得叫了起來，溫柔地拱進彭寶鑾的懷裡，提出了她的想法：應該想辦法跟付大木套套近乎。因爲付大木在縣裡掌實權，又講哥兒們義氣，凡是跟他走得近的，都得到了提拔和重用。
彭寶鑾又泄了氣，說，我沒有那個本事，也做不出來。
女人說，你做不出來，我來做。
彭寶鑾一驚，問，你怎麼做？
女人說，我可以先跟付大木的老婆接近，再慢慢接近付大木。
她說幹就幹，果然不長時間就跟付大木的老婆混熟了。於是，一有機會就到付家去。
有一回，正好付大木在家，她便被付大木認識了。在這以前，雖說都住在一個縣城裡，雖說付大木慣於時時處處在女人堆裡尋找獵物，但彭寶鑾的老婆一直沒有引起他的注意。
這天，當他老婆來到他家，站在他面前的時候，他不由眼裡放電，心裡燃起一團不大不小的淫火。
一來，彭寶鑾的老婆儘管不是惹人注目的美人，但也有幾分姿色。她是一個小巧玲瓏的女子，無論臉龐，眉眼，嘴巴，還是身腰，足手，都給人以精緻的美感。這種美感只有在近處才能發現。
二來，付大木對女人的原則，從來都是好的多吃幾口，差的吃一口也開心。既然是彭寶鑾的老婆自己送上門來，他哪有不起淫念的道理。
付大木當即從沙發上站起來，向彭寶鑾的老婆伸出一隻手去。
彭家女人受寵若驚地趕忙走上去跟他握手，她的手卻被他緊緊地握住不肯放開，直到她紅了臉，用勁地往回扯，付家女人在一旁使勁地咳嗽時，他纔想起似地歉意一笑，放開了她的手。
爲了不引起老婆的懷疑，他推說機關有事，沒有說什麼，就走了。
第二天上午快下班的時候，付大木打電話給彭家女人，要她送一份財務報表過去。
彭家女人預感到什麼，可還是去了。到了縣委大院，薛金龍告訴她，大縣長在石花大酒店，讓她把報表送到酒店去。
想不到，她一進酒店的房間，付大木就將門插死，將她抱進臥室，扔到了大牀上，命令說：“快給我脫了！”
彭家女人嚇得想喊不敢喊，想哭不敢哭，只是一邊退縮一邊說：“不，不……”
他發怒了，睜大眼珠子說道：“快脫！聽了我的話，我不會虧待你。如若不聽我的話，我叫你和你家老公都不得好活！”
她聽了，嚇得渾身哆嗦。因爲她知道，他是南嶺縣權勢最大又最狠毒的人物。
這時候，付大木一邊脫自己的衣服，一邊又說道：“我看上你，是你的福分。那些人想攀我還攀不上呢。”
這話在彭家女人身上起了一點作用。她想，或許真是這樣。既然他看上了她，她也想依靠他，爲什麼要惹怒他遭敗興呢？索性就答應他一次，只要自己的男人不知道，別人不知道，也無妨。
這樣，她不得不戰戰兢兢地脫衣服，直到脫到只剩下內衣了，他還不幹，一定要她脫得一絲不掛。她只好也脫下去。她害羞，用手遮着眼，他也不答應。一定要她拿下手，睜開眼，而且要笑嘻嘻地看着他。
彭家女人在這個凶神惡煞的面前沒有辦法，只能強裝笑容照辦。
付大木看到獵物完全被他馴服，彭家女人小巧玲瓏的一切向他現露無餘時，才餓狼般地撲上去，竭盡侮辱蹂躪之能事。
此後，付大木三天兩頭找她去。
不久，彭寶鑾當了股長。
不長時間又當了副局長，局長。
隨着彭寶鑾的職務升遷，大房子住上了，小汽車坐上了，各種實惠接踵而來，他老婆也成了縣城裡人人恭維的顯要人物。
只是直到現在，彭寶鑾也不知道他付出的是什麼代價，但也隱約覺察得出來，這個代價很慘重，很屈辱。
彭寶鑾和他老婆都是財務人員，不是貪得無厭的人，膽子也比較小，在他們得到了這些以後，便想見好就收。尤其見付大木不斷讓彭寶鑾幹違法違紀的事，他老婆生怕陷得太深，招來大禍，就好言勸說付大木。
付大木非但不聽，而且從此對他們提起了警覺。再加上玩上了新鮮可口的胡曉麗，對彭家女人早沒了興趣，這也使彭家女人認識到付大木是個不講情義、不能依靠的壞東西。
所以，楚天舒來了以後，彭家女人極力主張彭寶鑾跟付大木分道揚鑣，不要再跟着他幹壞事。
但彭寶鑾說，這樣好倒是好，就是不現實，行不通。如果付大木贏了，還在南嶺掌大權，肯定要收拾他們，不僅得到的要失去，很可能比過去當一般財務人員的時候還要慘。如果付大木徹底完蛋了，他們的命運同樣也會很糟，因爲清理付大木的問題肯定要牽連到他們。
彭寶鑾說，走到了這一步，只好走一步看一步了。只要我們跟他保持一定的距離，不是陷得很深，到時候，我們就有主動，還可以瞅準機會揭發他，將功補過，興許還能爭取個好的結果。
彭家女人說，寶鑾，你說的我不是沒有想過，但千萬要小心謹慎，萬一讓付大木他們識破了，那可就……
老婆沒說，彭寶鑾心裡有數，付大木心狠手辣，對他無用有害的人沒有一個落到了好下場，高大全就是活生生的例子。
剛開始，紀委雙規了霍啓明，這讓彭寶鑾暗暗鬆了一口氣，這表明付大木還是南嶺縣的王。
可是，過了一天之後，上官紫霞進駐縣財政局查賬，立即查出了副局長餘萬里的貪腐問題，也查出了歷年來財政局在資金撥付過程中違反財經紀律的行爲。
形勢急轉直下，計生委的老主任、財政局的餘萬里和礦業局安監所所長相繼被帶走，又讓彭寶鑾惶惶不可終日，早上借散步之機摸了摸楚天舒的口氣，但一無所獲，外面又有傳言說，副局長餘萬里有問題，彭寶鑾他這個局長就一乾二淨？
思想激烈鬥爭了一下午，彭寶鑾主動找到了上官紫霞，吞吞吐吐地談到了他的一些苦衷。
上官紫霞說，老彭，從財務賬目上看，各項審覈籤批手續是齊全和完備的，但是，你我都是財務人員，應該清楚什麼錢該什麼人籤批，工程款什麼時候才能撥付，也有責任和義務監控資金劃撥出去之後的用途和去向。你把這些重要的環節都交給餘萬里去辦理，出問題是必然，不出問題是僥倖。
彭寶鑾問，上官局長，那你說，我該怎麼辦？
上官紫霞說，儘快爭取主動吧。
彭寶鑾回家與老婆躲在臥室裡商量來商量去，最終鼓足勇氣給楚天舒打電話，約他出來喝茶。
楚天舒狐疑地看着彭寶鑾那一臉坦誠的表情，作爲一名老財務工作者，他不可能揹着縣裡的領導獨自劃撥資金，以他的個性，也似乎難以做出這種決然的行動來。
突然間，楚天舒明白過來，眼前這位財政局長幡然悔悟，聽從了上官紫霞的建議，找自己來爭取主動了。
彭寶鑾說：“楚書記，剛纔說到縣裡資金撥付的過程，你可能還不瞭解詳情吧？”
楚天舒點頭：“你說說看。”
“就拿通天河綜合治理工程來說吧。”彭寶鑾說：“楚書記可能也有耳聞，通天河的工程幾年換了五六家施工單位，這些單位並不正規，拿到了工程款之後幾乎都註銷了，這不可能全是巧合吧。”
楚天舒說：“沒錯，此前我調閱過這些施工單位的資料，也有這種預感。”
彭寶鑾臉上突然有了一種無所謂的平靜，淡淡地說：“實際上，控制全縣各類工程的是大縣長的親弟弟付三森。”
“付三森？”楚天舒輕輕倒吸了一口氣，問道：“大木縣長不怕出問題嗎？”
“不怕。凡是可能出問題的單據，全是馬興旺籤批的，我只負責及時向指定的賬戶劃撥款項。”彭寶鑾敲擊茶桌的手指加了些力，憂心忡忡地說：“楚書記，我真的很擔心，馬興旺已經死無對證了，出了問題就該我擔着了。”
楚天舒不知道該如何開口，這種時候，任何表態似乎都是不恰當的。
彭寶鑾把想說的話說了出來，一下子放鬆了許多，他憤怒地聲討道：“我個人犯了錯誤，應該受到組織上的處理。但是，某些人以權謀私，出賣南嶺的利益，無恥而貪婪地侵吞國家財產，是不是也應該受到相關部門的查處呢？”
房間中有短暫的沉默，楚天舒承認彭寶鑾分析得對，也知道他說的“他們”指的是誰，但“他們”的做法很隱蔽，即使有彭寶鑾的揭發，也一時抓不住“他們”的把柄，貿然發難，不僅達不到預期目的，反而可能適得其反，害人害己。
所以，楚天舒更不敢輕易發表意見，只能用模糊的、不癢不痛的套話來安慰和穩住彭寶鑾。