宋長江在王伯祥這裡還聽說，上次吳天然曾建議讓白河縣和壽光市結爲友好縣市，王樂義還答應派出得力弟子到白河縣去掛職當科技縣長，指導白河的大棚產業。可是，後來並沒有見白河縣的負責人到壽光來聯繫。
聽說還有這樣一件事，宋長江就說，我現在工作的東陽縣，就是吳天然司長曾經任過縣委書記的地方。既然白河縣沒有來人，是不是可以讓壽光和東陽結爲友好縣市呢？
想到這裡，他就對王伯祥提出了自己的想法。王伯祥說：“能把大棚產業推向全國，是我們一慣的主張，派人到東陽縣去指導，不成問題。只是結爲友好縣市這件事，你是不是應該和吳天然司長通通氣呢？”
宋長江說：“這個自然。”他當即和吳天然撥通了電話。他在電話中說，他已經在壽光考察幾天了，並和老書記王伯祥進行了面對面的暢談，受到了很大的啓發。他有一個想法和吳天然商量，那就是想讓東陽和壽光結爲友好縣市。
吳天然在電話裡問：“白河縣的國樑書記沒有到壽光去嗎？”
宋長江說：“他可能近期是太忙了，還沒有過來。”
吳天然說：“那好吧，我沒有意見啊！你要和壽光那邊好好溝通，不要把友好縣市搞成一件空心工程，要通過這個橋樑，辦些實實在在的事情。”
宋長江說：“吳司長，你放心，我明白。”
就這樣，宋長江回到東陽縣的時候，還同車帶過來了一位大棚專家——白連天。後來報經山陽市委研究同意，任命白連天同志爲東陽縣的科技副縣長。
白連天在東陽縣考察了一個時期，他向宋長江提出了這樣的建議：“宋書記，根據咱們東陽縣的特點，我覺得發展大棚花卉比發展大棚蔬菜更有前途。我可以把大棚蔬菜的技術移植到大棚花卉上。”
宋長江一聽，就知道這個白連天果然是個行家。因爲東陽縣是一個山區縣，種糧、種菜都受到自然條件的限制。但這裡四季分明，雨水充足，樹木葳蕤，花草連天。宋長江早就想把東陽縣的花卉種植產業這一塊做大做強，從而解決增加農民收入這一問題。
說實在話，這幾年，從吳天然大力開展招商引資上項目、特別是以“十八羅漢”爲代表的一批大型企業起來以後，東陽縣的工業在整個山陽市是後來居上，縣裡的財政形勢已經相當不錯了。但在富民這一塊，宋長江一直沒有找到好的抓手。東陽縣山場面積大，耕地面積小。依靠種糧、種菜顯然無法帶動農民致富。早些年，在他還在天雲鄉擔任黨委書記的時候，他就曾鼓勵那裡的農民大力發展花卉種植。
天雲鄉農民李長旺就是通過他的扶持成爲了東陽縣的第一代“花王”。李長旺從2000年他就開始種植花卉，種花育苗由於週期長，生長緩慢，這幾年不僅沒有獲得理想收益，還倒貼不少生產資料，爲此老李沒少受村裡人嘲笑。當了解到李長旺缺少發展資金時，宋長江就和鄉信用社協商，將作李長旺作爲花卉種植試點給予5萬的信貸扶持。2004年，不少客戶上門求購花卉苗木，全村人都傻眼了，當年李長旺賣苗木賺了6萬餘元，掘得了“第一桶金”。
在他的輻射帶動和鄉村領導的動員遊說下，2００5年春，天雲的花卉面積由原來的20多畝猛增至800多畝。
爲了掌握花木種植實用技術，李長旺潛心研究花木種植技藝及盆景製作，在宋長江的鼓勵下，李長旺還自費去武漢進修園藝大專班的課程。2００5年，他還到江蘇、北京等地學習花木盆景技藝，並加入了中國盆景藝術家協會。掌握了先進種植技術後，李長旺依託該東陽縣是“中國辛夷之鄉”的品牌優勢，嫁接並培育了白玉蘭、紫玉蘭、黃玉蘭等玉蘭系列和桂花、含笑、紫薇等1００多個花木品種，到2005年年底，年純收入達到10萬元，成了全縣聞名的“花王”。
致富後的李長旺，爲使更多羣衆掌握花卉種植技術，還在村中舉辦花木培訓班，自費編印科技資料1０００多份，手把手地向種植戶傳授花卉苗木種植知識，使全村涌現出3００多個花木嫁接修剪技術能人，花木種植面積迅速擴展到36００畝，花木銷往北京、上海、山東等11個省2０多個城市。天雲鄉有40％的農戶依靠侍弄、經營花木走上致富路。
但東陽縣整體的花卉苗木種植卻存在着兩大致命的弱點，一是木本多，草本少。二是在整個冬天，花卉全部停止生長。所以整個效益還沒有實現最大化。因此，直到目前，全縣的花卉苗木基地只有不足8000畝。如果白連天能把日光溫室大棚的技術帶過來，把壽光在蔬菜方面形成的營銷方面的經驗再帶過來，那這兩個致命弱點都可以彌補過來。可以肯定，必將給東陽縣的花卉產業帶來一次質的飛躍。
宋長江知道，日光溫室是節能日光溫室的簡稱，又稱暖棚，是我國北方地區獨有的一種溫室類型。是一種在室內不加熱的溫室，即使在最寒冷的季節，也只依靠太陽光來維持室內一定的溫度水平，以滿足蔬菜、花卉作物生長的需要。這種技術，成本不高，但效益巨大。
通過白連天對我國花卉產業的介紹，宋長江發現他不僅是蔬菜方面的專家，同樣也是花卉方面的行家。白連天笑道：“大棚技術，不僅適應於蔬菜，也適應於花卉、果木，對這些領域我都做過一定的研究。”
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白連天說，我國觀賞苗木消費的主導形式是集團消費，消費的主要市場是城鄉的綠化美化和國家的重大林業生態工程兩大塊。因此，這兩塊市場對觀賞苗木品種、數量、規格的需求變化，就影響着整個觀賞苗木產業的發展方向。
目前，我國經過新一輪生產面積的擴張後，觀賞苗木產業已進入一個新調整時期。
從長遠看，我國觀賞苗木業必將穩步發展，市場前景十分樂觀，這主要是基於以下的有利因素。
國民經濟的高速增長。近年來，我國實現了國民經濟的持續、快速、健康發展，經濟結構不斷優化，綜合國力不斷提高，人民生活水平得到改善，使觀賞苗木的集團消費成爲可能。
生態環境意識的增強。從中央到地方各級領導的生態環境意識空前增強，特別是國家在制定我國西部大開發戰略中就明確提出“西部開發，生態先行”。保護生態，改善環境，已經成爲人們的共識，觀賞苗木必將發揮應有的作用。
城市化進程進一步加快。隨着我國各項改革制度的實施，城市化進程、城鄉一體化進程的進一步加快，城鄉道路、街道、小區、綠地、公園、機關、學校等的綠化美化就成爲觀賞苗木的廣闊的市場。
基礎設施的大規模投資。據建設部介紹，“九五”期間我國城市建設固定資產投資累計達5161億元，平均每年遞增19％，城市綠地面積增長了8.4倍。再如高速公路建設的飛速發展、三峽水利工程的順利實施、“南水北調”工程即將開工等等，都會拉動觀賞苗木產業的發展。
收入和消費水平的提高。雖然我國近期內花卉苗木的消費是以集團消費爲主，但隨着城鄉居民收入和消費水平的迅速提高，花卉和觀賞苗木的個體消費必將成爲一種時尚。
旅遊業的快速發展。旅遊業已經成爲我國各地的一項新興產業，旅遊景點的建設方興未艾，旅遊業的發展離不開觀賞苗木業的支持。
房地產和住房制度的改革。住房的消費已經在家庭消費中佔有重要的比重。房地產商對綠化美化在房地產的開發、營銷中的重要性極爲重視，使居民區綠化水平不斷提高，加之家庭綠化、私人庭院造園的興起，拓展了觀賞苗木的銷售空間。
宋長江聽罷白連天的介紹，拍着大腿連連叫好。看來，在東陽縣大力發展花卉苗木生產，是大有可爲的。
宋長江明白，在今後的花卉產業發展上，白連天和李長旺將會是他的左膀右臂。