忽然，吳天路發現前方的一處絕壁上有人腰裡拴着繩索在盪來盪去。在這個地方遇到了人，也蠻親切的。來到跟前，天路問：“兄弟，你這是幹啥呢的？”那人見有人來了，便手腳並用爬了上來。他見有人站在這山崖絕壁間，不由吃了一驚。他回答說：“我這是打金釵。”打金釵，吳天路是知道的，他們白河縣的鳳凰嶺上也有人以此爲營生的。?
那人抓起一撮金釵給天路看，綠瑩瑩的，枝葉如螃蟹的爪子向上伸着，成朵狀。這人倒是不認生，向天路介紹道：“神農架有三寶，金釵、石豆、過橋草。石豆、過橋草是兩味清熱解毒的草藥，這金釵卻是聖物，是值錢東西，能滋陰壯陽、抗癌美容哩。”?
天路知道這金釵的確是一種藥用植物，是鐵皮石斛的一種，稀有而主貴。其莖加工後細長分節，蠍子尾巴一般，又酷似古代仕女髮髻上的釵子，加上它金光閃閃，故名金釵。說它稀有，是因其生長條件獨特，產量極低。金釵喜陰怕曬，只能生長在臨潭的山崖絕壁上，陽光不可直射，採光靠下面潭中的太陽反射。金釵的生長可謂採天地之靈氣，取日月之精華。說它主貴，因爲其藥性奇特，金釵熬製後，涼飲涼性，溫服溫性，熱喝熱性，能大補提神。採挖金釵，當地人稱作打金釵，頗爲艱辛。箇中老手首先要通過山水形勢、風向日照等條件，來判斷出哪個懸崖絕壁上可能長有金釵。然後需把長長的繩索一頭捆在峰頂的某個老樹或突出的尖石上，一頭綁在挖藥人的腰間，自上而下，手腳並用，飄來蕩去，四處探尋。這或許就是現代攀巖運動的雛型吧。可惜山裡人攀巖用具簡陋，故每年都有死傷。?
天路得知這人已從事打金釵營生多年了，但看他仍是面帶菜色，臉上溝壑縱橫，估計也沒有掙到什麼錢。眼前的金釵人衣服破爛，鬍子和頭髮連在一起，長長的扎滿了芒剌。如果他不是還穿有衣服，說不定會被一些好事者看作就是神農架野人。他的照片將會被一些娛樂八卦報刊刊登，再掀起一陣所謂的野人熱。?
在感慨奔波的艱辛後，那人卻露出了生意有成的滿足感。當問起他銷路如何時，此人並不答話，而是蹣跚而起（他的左腿已在一次攀巖中摔折了，但他並沒從一線退下來），從貼身的口袋裡掏出一本毛邊翻卷的通訊錄讓天路看，一臉的狡黠。翻開一看，只見上面記錄了附近幾個縣市名流（很有些人是經常在電視上露臉的）的信息，上面有姓名，年齡，住址，有每年的金釵需求量，當然還有電話。面對天路的疑惑，此人很是得意。說現在的金釵根本不必賣給醫藥公司或生藥販子，因爲供不應求，他現在搞的是“直供”。如今的人們有錢了，要求高了，想長壽、想美容、想溫補、想壯陽。他早已和許多頭面人物有來往，把挖到或收到的金釵直接送給他們。?
“我的金釵賣得最貴，但貨真，搶手着哩。北邊山陽市的市委書記王國慶給領導送禮還用過我的金釵哩！”?
吳天路來了興致：“噢，真的？你還見過王國慶？”?
“我們是老朋友了。他不僅送禮用，他自己也喝。你是不知道，他50多歲了，身體好得很。現在還養了一個20出頭的小情人。我是老百姓，王國慶也不揹我。那小情人漂亮得很，騷的很，長的就像是蘇妲己。要是沒我這金釵，他還能辦事？”