吳天彪一心想進軍鋼鐵產業，要做中國的鋼鐵大王時，曾麗麗卻認爲這樣太冒險。在她的勸說下，吳天彪同意還是先把房地產開發這一塊先弄起來爲好。畢竟，酒店也好，鋼鐵也好，房地產也好，目的是一樣的，都是爲了賺錢。
經過到工商部門重新備案，“天彪集團”又增設了一項房地產開發的新業務。
在山陽房地產這一領域，在天彪集團尚未涉足的時候，已經出現了三足鼎立的局面。一家是三友，一家是宏泰，一家是海天。這三家以三友的實力最大，這家集團也就是當年曾以抽獎爲名送給王國慶一套房子的那家集團。三友集團的老總郭方圓，並沒有把主要精力放在與政府官員的聯姻上，他所關注的是公司的管理與技術。
三友集團是郭方圓、毛小川、吳天亮三個人10年前合夥創建的。因爲三個人是磕過頭的把兄弟，公司就命名爲三友。後來，吳天亮在一次車禍中不幸身亡，但三友這個名字還是一直沿用了下來。
天彪集團宣佈進軍房地產領域不久，就來了一次難得的機遇。
馬奔馳出任山陽公安局長後，總覺得市局的辦公條件太差，不能適應現代警務的需要。在他的努力下，在省廳武士龍廳長的支持下，山陽市公安大廈正式立項，準備開工。當然，現在的市政建設是必須要經過招投標這樣一個環節的。
公安大廈工程，地上主體二十一層，地下兩層。建築面積近五萬平米，總投資突破兩個億。這項工程，當然吸引了天彪集團還有另外三家老資格的公司。
公安局公佈發標文件的那天，郭方圓就和副總毛小川守在在辦公室裡徹夜未眠。倆人把《評標委員會和評標方法暫行規定》來來回回研究了十幾遍，越討論越興奮，誰也不想回家。就這麼聊到天亮。
周方圓和毛小川雖是一對鐵哥們，但兩個人的性格卻反差很大，一個方，一個圓。總的來看，毛小川的腦子要比周方圓活泛得多，上次借抽獎送領導房子的事，就是他出的點子。毛小川一直都勸郭方圓最好把集團掛靠政府三產，他認爲這樣背靠大樹好乘涼，在以後的發展中才能立於不敗之地。但周方圓卻對此不感興趣。他就對毛小川說：“三友一步步是怎麼走過來的？技術加管理，等於質量和利潤！真刀真槍，硬硬朗朗，這纔是三友的本質。一但和那幫貓子狗子混到一塊兒，整天吃吃喝喝昏天黑地的，你還有功夫抓管理卡質量嗎？三友丟了靈魂還是三友嗎？”
王國慶離開山陽後，韓冬梅市長繼任了市委書記。大家都認爲市政府常務副市長王天恩將是市長的不二人選。可世事難料，最後當選市長一職的卻是市委秘書長朱永勝。這種結局，王天恩沒有料到，朱永勝更沒有料到。本來，市委秘書長直接提爲市長，在中國的官場上是比較少見的。
這次山陽官場的變動，對王天恩打擊不小。他覺得仕途不濟，那就需要抓抓經濟了。
王天恩主動上門找“三友”合作，被周方圓婉拒了。毛小川大呼可惜！說周方加放着河水不洗船，丟了西瓜撿芝麻。捨近求遠，目光短淺，後悔是早晚的事。
一年下來，“三友”的發展情況證明了毛小川的判斷。幾乎整整一年，三友就沒有拿到過像樣的工程，周方圓也一直倍感壓抑。本來排名在三友之後的海天集團，近一年時間卻異軍突起，大有一舉超越三友的勢頭。毛小川說這不奇怪，因爲海天已經和常務副市長王天恩掛上了鉤。
公安大廈對外招標，讓周方圓重新看到了希望。他的興奮溢於言表：“我早說過，凡是瘋狂的，就不會是長久的。終歸邪不壓正！國家法制化、規範化是歷史的必然。”
毛小川顯然沒有武莊樂觀：“你也別太自信嘍。多好的經，也怕歪嘴和尚念。政策的初衷都是美好的，但政策都會在執行的過程中走樣，甚至其結果會走向初衷的反面。當年房改的目的是什麼？居者有其屋！可改革的結果是什麼？人人買不起房！醫改的目的是什麼？總不會是看病難看病貴吧？教改的目的是什麼？總不會是愈來愈上不起學吧？還有……”
周方圓看了一眼毛小川，毛小川就把後邊的話咽回去了。
周方圓說：“這回不一樣！我覺得這個項目咱是勢在必得。你看這評標的方法分三條，個個都是衝着我們的優勢來的。第一條最低投標價：放眼整個山陽，哪個公司不是層層分包，層層扒皮。他成本能降得下來？只有咱們是一插到底，成本最低。只要咱精打細算，只求百分之十的利潤，沒人標價能低的過我們。”
“再說第二條綜合評估，咱們三友可是獲得過“魯班獎”的。山陽沒人得過吧？這可是要加分的啊！還有第三條法律法規允許的其他評定方法。既然是法規允許的，總不能是對實幹的公司不利的吧？”
毛小川笑了笑說：“最怕的就是這第三條！太寬泛空洞。這有點像某些法律條款，同一種罪，可以判五至十年，情節嚴重的可判二十年、無期徒刑或死刑。給法官這麼大的自由裁量權，又沒有陪審團一類的監督和約束機制，不出腐敗纔怪！”
周方圓繼續說：“這公安大廈工程，可是一項大工程，上下都特別重視，就是想腐敗恐怕也不容易。”
有這樣一次打翻身仗的機會，周方圓自信滿滿。他專門召開了一次中層幹部以上的會議。精心佈置對公安大廈的投標工作，要把這次投標當成一項工程來*辦。
周方圓他們在緊鑼密鼓地行事，吳天彪當然也沒有閒着。因爲他和馬奔馳有着一層特殊的關係，馬奔馳就向他保證，公安大廈這個工程，一定會交給吳天彪來做。吳天彪當然也不會讓馬奔馳出力流汗白忙活，兩個億的工程，按照常識，他會返給馬奔馳500萬的。不過，爲穩定軍心，在招投標開始以前，吳天彪就給馬奔馳送上了100萬元的訂金，算是這次合作的見面禮吧。
那邊的三友集團更是密切地關注着投標一事。毛小川對周方圓說：“到目前爲止，共有6家企業參與投標。山陽這次參與投標的企業共4家；外地企業2家。我們除了老對手海天和宏泰以外，又多了一個天彪集團。”
周方圓說：“外地企業進入山陽那肯定是有門檻的，不足爲慮。宏泰這幾年一直在走下坡路，而這家天彪集團原來是經營餐飲業的，還沒有真正搞過建築，這兩家企業也大可不理。倒是那個海天集團，這兩年勢頭強勁，我們要小心地來應對。”
周方圓就和毛小川打開標書，仔細地研究起來。所謂標書，實質上就是業主對自己所建工程的說明。比如分幾個標段、設計圖紙以及整個土建部分大致預算等等。
看着看着，兩個人都傻眼了。
文件最後一條是這樣的：所有擬投標企業，必須向發標方預交不少於工程造價百分之二十的保證金後，才能具有投標資格。
毛小川雙眼直勾勾的愣怔了好一會，喃喃地說：“搶劫呀？這百分之二十起碼就四千萬，六個競標企業就兩個多億，幾個月下來，光吃利息都夠了！”
周方圓說：“也對，總得設點門檻吧，把沒實力的企業先擠出去，省得魚目混珠。小川，咱交就是了。”