晚上約好了，和那幫省城的同學吃飯，酒是少不了要喝的，有陳堅在，還有不喝酒的嗎？而且，那陳堅總是想要把李向東灌醉的。李向東告訴陳堅，綺紅走了，綺紅從他的視線消失了。
他說：“你高興了吧？你終於可以放下一個大包袱了。”
陳堅說：“你怎麼這麼說話呢？怎麼說是我放下一個大包袱呢？好像她是我的女人。”
李向東說：“你不要不承認，如果換了別人，一定會魔鬼一樣地纏着他不放。也就是綺紅，纔會放過他，放過黃，放過我李向東。”
陳堅想了想，覺得他說得很對。綺紅如果真要纏着他們，比魔鬼還厲害。他問：“她說過要去哪嗎？”
李向東說：“沒有。但是，我知道，這以後，她一定再不會回來了。”
陳堅說：“那我們就爲
她乾一杯吧！”
當時，黃也在，陳堅便把黃也拉了過來，三人再沒說什麼，默默地把杯裡的酒喝了。同學們都在嚷嚷着，問陳堅、李向東，你們到底搞什麼鬼？陳堅說，秘密，私底下的秘密。
有人說，肯定與女人有關。
有人說，你們不是一起喜歡過那個女人吧？
陳堅說：“可能嗎？我跟他沾得上邊嗎？他喜歡的女人根本就不合我口味！”
話雖這麼說，心裡卻跳了一下，他想，他和李向東確實和一個女人糾纏不清。只是，他陳堅與那女人無緣，而李向東卻扮清高，不想招惹那女人。
陳堅對李向東說，枝子在你那混得很不錯嘛！李向東說，省長批評我了。陳堅說，不會吧？李向東笑了笑，說，今天才批評的，太招人耳目。他對黃說，以後，我們對她冷淡一點，不能好事都讓她佔了。有時候，也要讓她嚐嚐失敗
的滋味。
黃點點頭。
陳堅說：“這是省長的意思，還是你自己的意思？”
李向東說：“算是省長的指示精神吧！”
陳堅說：“我怎麼覺得，你這有點做戲做過頭了？如果，你跟她沒什麼瓜葛，何必那麼緊張？”
李向東說：“你別總用老眼光看我，我要是還像以前那樣，會讓綺紅離開嗎？”
陳堅搖頭說：“讓綺紅離開，並不能說明什麼？綺紅對你來說，是一個不能公開的秘密。你如果再跟她重溫舊夢，只能把她藏起來。”
他說，你跟枝子就不一樣，你把她帶到楊曉麗面前，楊曉麗也不會懷疑。你跟她很招搖，別人也不定敢懷疑你們有那種關係。
他說，有的人喜歡偷偷摸
摸，但你不喜歡，你恐怕別人不知道，別人知道了，你也能自圓其說。所以，綺紅纔不得不離開。
李向東覺得陳堅說得沒有道理，他和綺紅離開那是緣份走到盡頭了，與偷偷摸摸無關，其實，從她進監獄開始，他們的緣份就到了盡頭，從她要他做她的新郎，她要做他的新娘那天開始，他們的緣份就到了盡頭。以後那些延續，更確切地說，完全是一種歉疚的補償。真有點像他說的那樣，他只是她的醫生，她只是他的病人。儘管，這治癒她的過程中，他有過迷茫。他想，如果，綺紅不是變得那麼糟糕，她出獄後，他們只能像兩條永遠平行的火車軌，一直跑到終點也不會交接。
這麼想，李向東的心情就惡劣起來，想自己其實是一個很卑鄙的男人，想女人對於他來說，真就像一件衣服，需要的時候，穿在身上，不需要的時候，不管她多合身，他都會毫不猶豫地脫下來。與別人不同的是，別人會脫得??裸，而他卻脫得一點不露痕跡，好像是對方自願不讓他再穿似的。
心情惡劣喝酒不是一件好事，那酒就變得苦澀，容易上
頭，李向東回到酒店的房間，感覺自己不行了，他叫黃叫陳小雨不要再打擾他。他要好好地睡一覺。黃和陳小雨都出去了，他就躺在牀上，一遍遍地想他和綺紅在一起的日子，當然，也會想到小姨子。這樣，他就很自覺地拿過去的日子和現在的日子相比較，想如果當初自己不是總想着在官途上走得更遠，想自己如果心甘情願讓那兩個女人養着，那日子過得一定沒有那麼多苦惱，一定過得很寫意。
現在的日子雖然充滿風風雨雨，卻讓他感覺到充實，而且，可以確定的是，如果，他現在不走官途，他便什麼都沒有了。他只能在官途上走，楊曉麗只能在官途在走。哪一天，他們離開官途，但什麼都一事無成。
他想，或許，這就是命，就是他李向東的命，他是不能過那種平靜生活的。
手機響了起來，李向東知道是誰打來的電話。
他說：“醉了，今天喝醉了！”
對方說：“知道，看見
他們扶你進房間了。”
李向東酒醒了一半，問：“怎麼是你？”
枝子說：“怎麼不是我？你以爲是誰？”
李向東說：“我以爲是楊曉麗。”
枝子笑了笑，說：“我以爲，你還有別的女人！楊市長這個時候都打電話給你嗎？”
李向東說：“差不多吧！”
枝子說：“那你主動給她電話吧，你主動給她電話，她就不會再打過來了。”
李向東搞不懂她的意思。
枝子笑着說：“今晚，有些事，我要跟你說清楚，但是，我不想說到一半的時候，她打電話進來干擾我們。所以，我希望你先打電話給她。當然，你們不要談得太久。”
李向東說：“有事不能現在說嗎？”
枝子說：“我要見你，和你面對面說。”
李向東放下電話，覺得這事怪怪的，枝子怎麼說知道他醉了，看見黃和陳小雨扶他回房間了？難道她也在這酒店？在酒店的某一個地方？他想，她要跟他談什麼？有什麼事不能在電話裡談？
他怎麼也沒想不到綺紅的離開與枝子有關，那太難聯繫在一起了。他也想不到，這天晚上以後，他和枝子之間的關係會朝着枝子盼望已久的方向展，這太不可能了！
他打電話給楊曉麗。楊曉麗說，正要給你電話呢？他說，喝醉了，剛回到房間，正準備睡呢！楊曉麗說，你就不懂得注意身體！他說，這種時候，酒是少不了要喝的。楊曉麗問，事情都辦完了嗎？他說，差不多了。楊曉麗又問，地級市那邊還沒去吧？他說，這邊辦完了，就去地級市。楊曉麗說，你不要命了？先回去休息幾天，等把身子調理好了再說。他笑了笑，說，那邊倒不用怎麼喝，有鍾市長和黃喝就
行了。楊曉麗便說，過個年真不容易！
李向東問：“你不會也有太多應酬吧！”
楊曉麗說：“沒你那麼多。老江書記還給你幾分薄面，不會特意讓我參加這種應酬。”
李向東打電話給枝子的時候，枝子笑着說，打過電話了？你好像還挺聽話。李向東說，我知道，你就在這酒店。枝子說，你怎麼不說得更直接點？我就在你對門的房間。李向東說，你怎麼總不放過我？我的態度，你比誰都清楚，你怎麼就不死心？枝子說，我的態度你也比誰都清楚，怎麼就不能順我的意？李向東從門上的貓眼可以看到對面那個房間的門。
他說：“你這是枉費心機！”
枝子說：“是嗎？我不覺得，至少，今天不覺得。”
她說，還記得方家村那個女老師嗎？我突然現，她是一個年青漂亮的女人，我跟她談了很久，談了很多事。你
想不想知道？
李向東問：“什麼？你說什麼？”
枝子說：“我就知道你會緊張。想知道是不是？你過來，我慢慢告訴你。”
李向東有點明白了，難怪綺紅會走得那麼突然，顯然，枝子已經現了某種秘密，綺紅纔不得不離開。然而，綺紅到底跟她說了什麼？她到底知道多少實情？他想，綺紅總不會把什麼都告訴她吧？
他說：“我怎麼知道你是不是住在對門？”
枝子說：“你現在過來，我給你開門。”
話音未落，李向東便看見那門慢慢移開了一道縫，顯然，她也像李向東一樣，站在門後，或許，也從門上的貓眼裡向他這邊張望。