“你是獵人，是不是？”她神經質地大叫道，死死握着我的胳膊，“幫幫忙吧，我家孩子走丟三天了！到現在也沒消息！”
她又開始哭了起來。
“我也不知道他去哪兒了，這孩子就愛自己一個人往村外跑，找也找不着；怎麼找都找不着！我派人去找，那人也沒了，也已經過去一天半了——他們這裡的人，誰也不幫我，一問就說不管！不知道！你能不能幫幫我呀，獵人？我求求你了！算我求你啦！幫幫我，幫我去找一找吧！我就這一個孩子呀！”
我安慰她先冷靜下來；這時，公會裡走出一個穿着紫色工作服的龍人族小姑娘，看上去跟赫蘿差不多年紀，但我知道，龍人族的壽命不是那麼算的。
“您回去再等等，大娘，”她焦急地對女人說，“任務時限還沒到呢，我們現在沒法幫你委派呀。您再等等，好嗎？”
“我等什麼！”痛哭的女人一把甩開她的手，坐到地上淚流不止。
“怎麼回事？”我問那個女孩。
“她孩子走丟了，她懷疑是走到森林裡，遇到怪物了，昨天找我們發了委託，我們當天就派人過去，現在還沒有回來。”
“那，”我問，“你們爲什麼不再派一個人呢？”
“這個任務的時限是七十二小時的，我們不能中途更換人呀。”她爲難道。
我點點頭。
“我懂，隨便換人並不公平。但爲什麼不再委派一個新的任務呢？”
“什麼？這是不行的！一個任務一旦被接了，是不能中途添加新成員的！否則任務報酬怎麼算呢？再說，這本來是護衛的活兒，我們幫她發佈委託，已經算是力所能及了。”
“所以，她應該去找護衛。”我說，希望這件事就算解決了。我並不想在這裡糾纏太久，多一個見過我的人就多一分風險。
“我們也是這麼建議的——”
“找他們有用的話我早就找了！”女人坐在地上喊道，“他們能把孩子找着嗎？丟把掃帚都找不着！等他們找到，黃花菜都涼啦！”
我煩躁地環顧四周。
她說的這話我同意，這片地區的護衛什麼樣子，我已經充分見識過了。
“我是很想幫你，”我焦急地說，“但我還有自己的事情，忙着趕路呢……”
說完，我看了看坐在地上無聲抽泣的女人，又看了看旁邊一籌莫展的龍人族少女。
“告訴我你家小孩長什麼樣，”我嘆了口氣，“我去找。不讓接委託我就不接了。”
“哎呀，真的嗎！”她一把抓住我的護腰。
我的打算是在這周圍尋找一番，順便熟悉一下地形以及之後要走的路線；不接委託是爲了避免暴露個人身份；至於能否找到，那大概真的要憑天意了。就算找不到，沒有接受正式委託的我，也不必回來向任何人做什麼彙報。
我想，事已至此，這也算仁至義盡了。
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見我姍姍來遲，赫蘿剛要大發雷霆，被我及時轉移了話題：
“接了個委託。”我說。
她眼睛瞬間瞪得老大。
“你又在這個節骨眼上去接委託了？”她大吼道。
“但我沒有留下個人信息，我只是口頭上答應了，”我連忙解釋，“這個委託已經被人接走了。一個孩子丟了，我答應他媽媽幫忙找找。”
“我們怎麼找呀？”
“今晚我去營地周圍看看；明天呢，我們該怎麼樣怎麼樣，
繼續出發；如果路上有線索就太好了，沒有的話，也沒必要回去說什麼。”
聽了這話，赫蘿拉下臉，露出猶豫不決的神情。
“可就這樣扔下那個孩子不管，好像也不太好……”她拿不準地說。
“但我們也有自己的事要做呀，我們可不能在這裡停留太長時間。”我提醒她。
她咬着嘴脣，顯然沒法下定決心。
“再說我們也沒法確定那孩子就是在森林裡走丟的，”我說，“更何況，他媽媽已經派出正式委託了，已經有一個獵人去尋找了。”
“也是拿片手劍的嗎？”她冷不防問。
“什麼意思？”
“那個獵人也是拿片手劍的，是不是？和你差不多高，穿了一身基礎套？”
“怎麼，你見過這個人？”我驚訝地說。其實我並不知道赫蘿描述的到底是不是那個人，但現在問題的關鍵不在這裡。
赫蘿點點頭。
“就在剛剛，他路過這裡，我們打了招呼。”
我四下看了一眼。
“剛纔有人來過了？”我問。
“就在你走了不久以後。”
“他還說了什麼？”
“他沒說什麼，”赫蘿告訴我，“我們只是打了招呼，他問我是不是在做任務，我說在路上；然後我們道別，他就走了。”
“這麼說，他不認識我們。”
“我覺得是。”
我稍微安心了些。即使走出去這麼遠，我還是害怕被認出來。
就在這時，一旁的草叢中突然傳來一陣騷動。
我和赫蘿同時舉起武器——我注意到，她第一反應不是調出銃槍，而是拔出了獵人小刀。
一個男人走了出來。他身穿基礎套，武器是片手劍，身高也和我差不多高——不同之處在於，他把頭髮向後束在一起，形成一個狂野的馬尾，頗像那種武俠小說裡的流浪劍豪。
我收起武器，給了赫蘿一個詢問的眼神。她點點頭。
“二位好，”劍豪笑着朝我們打招呼，聲音聽起來富有磁力，“沒想到這麼快便再次相見了。”
“你好。”赫蘿說，仍舊沒有收起小刀。我忽然心疼起來：那兩兄弟留給她的陰影太深刻，以至於讓她下意識覺得危險不是來自怪物，而是人類。
“這位便是你的同行之人嘍？”他問赫蘿。
“你好。”我走上前打了招呼。
“你好你好，”他熱情地握住我的手，“在下西村！哎呀，這麼多天終於看到別的獵人了！”
這位雖然外表看着酷似痞帥大叔，卻出乎意料地是個很好說話的人。
我忽然想起來他長得像誰了——黑澤明《七武士》裡面那位人狠話不多的劍聖！頓時，我對他的好感度提了不止一個檔。有了前車之鑑，我還是準備多留幾個心眼，但他在我眼裡的形象無疑親切了不少。
希望你不要讓我失望，我心想。
“我叫一護，這位是我的妻子露琪亞。”我介紹道。既然不能透露真名，就起個我能記得住的吧。
西村連忙也朝赫蘿伸出手；赫蘿和他握了握，給了我一個讚許的眼神。
“外國人？”西村問她。
“哦——”赫蘿看着我。
“我們是從舊大陸來的，”我說，“過來辦點事，準備回家了。她姓朽木。”
誰知，聽到這話，西村肅然起敬；赫蘿變得有些不淡定；我則完全摸不着頭腦。
“朽木小姐！”西村忽然單膝跪地行了個大禮，給我嚇了一跳。
“沒事，別這樣……”赫蘿窘迫地說，忙着要扶他起來。
“我竟不知您二位是貴族！”他無動於衷，保持着低頭的跪姿，“哎呀，真是失禮！”
我瞪大眼睛看向赫蘿，她衝我擺擺手，強行把西村拽了起來。
“斗膽問一句，您的族姓是……？”西村畢恭畢敬地看向我。
“黑崎。 ”我只好說。“黑崎一護。”
說完我都快繃不住了，差點笑出聲來，最後強行咧了咧嘴。
“沒想到異國他鄉竟能與兩位貴人相遇，”西村再次微微行禮，“這對本人真是莫大的榮耀啊……”
“西村！”赫蘿忽然換上嚴肅的表情，嗓音也正式起來，“既然不在故鄉，你我二人便沒有等級之別。我們只是同伴，以後也無需行禮，聽懂了嗎？”
西村難以置信地看着她；緊接着再次跪到地上。
“朽木小姐真是胸襟無量，無愧貴族之德！二位閣下今後若有任何難處，儘管開口告知於我，本人當赴湯蹈火、在所不辭！”他激動地大喊。
到這裡，我大概已經猜出發生了什麼，也愈發不好意思起來。這樣騙他實在是太可憐了點，可他的一舉一動也未免太正式了。
“對了，我想問您個問題，”我說，“您見沒見——”
“您請問，黑崎先生！”
我頓了頓。
“叫我一護吧，求你了。叫她露琪亞就行，不然我怕我們反應不過來。在這兒這麼長時間我們都是這樣叫的，別人也都是這樣稱呼我們的。”
西村勉強點了點頭。
“您見沒見過一個孩子？”我問，“他是附近村裡的人，他媽媽——”
“啊，是的，那位少年，”西村點點頭說，“我接了委託的。”
我和赫蘿同時眼前一亮。
“您找到他了嗎？”赫蘿迫不及待地問。
西村無奈地攤了攤手。
“他已經沒救了。”