剛剛渡過多災多難一年的清安縣，在新年裡並沒有見到任何的曙光。
儘管趕走了流寇大軍，可整個冬季都沒有下過一滴雨。
開春之後，清水河徹底斷流，河牀上滿是被暴曬過的魚乾。
很快這些魚乾都被人撿去充飢。
由於灌溉水源斷絕，春耕的工作已經無法進行，恐慌的情緒四處蔓延。
這讓縣令葉嚮明焦頭爛額，一方面組織大量的人力打井採水，另外一方面引導農夫栽種諸如地薯之類的耐旱作物。
雖然說地薯難吃，並且需要加工才能入口，但總比種植稻麥顆粒無收來得強。
儘管如此，到了入夏的時候，災民還是在清安縣境內大量出現。
「老爺，夫人，行行好給點吃的吧！」
縣城的大街小巷裡，忽然多了很多攜家帶口的逃荒者，他們衣衫襤褸面黃肌瘦，一個包袱幾口破碗就是全部的家當，坐在地上向來來往往的行人乞討。
可是也討不到什麼吃的——現在的糧食非常精貴，一天能吃上一頓飯的就算很不錯了。
由於涌入城裡的災民數量太多，嚴重影響到了縣城的治安，因此衙門派出了差役，連同守備軍一起將這些人驅趕到城外安置和救濟。
一時間哭喊聲、哀求聲綿綿不絕，甚至都傳到了縣衙裡面。
大堂之中，縣令葉嚮明愁眉不展，對坐在一旁的汪塵說道：「縣庫裡的存糧，最多就只能再支持一個月的時間，現在從雲澤府也買不到糧食了。」
「賢婿，你說怎麼啊？」
葉嚮明擅長練兵，但是在處理民政方面的能力不是很強，因此越來越倚重擔任縣丞的汪塵爲自己出謀劃策。
「再向大戶借點糧食。」
汪塵不假思索地說道：「他們肯定還有存糧，能借多少是多少。」
「這不太好吧。」
對於汪塵的建議，葉嚮明頗爲躊躇。
他當然知道縣城裡的一些大戶囤積了大量的糧食，可是沒有正當的理由，就對這些大戶動手，那很容易引發大亂。
大戶們又不是魚腩，豈能容忍自己被輕易宰割？
另外葉嚮明在清安縣經營了這麼多年，跟不少的大戶有着千絲萬縷的關係。
也不好下手啊！
「沒什麼不好的。」
汪塵淡淡地說道：「危難之時，自當同舟共濟，爲了清安十萬黎民百姓，他們不借也得借，最多我們平價購買就是了。」
在汪塵看來，自己這位老丈人能力是很強的，可惜當官當久了，尤其是在擔任縣令之後，行事就開始顯得束手束腳，沒有了往昔的果斷決絕。
葉嚮明苦笑：「他們哪裡肯賣啊！」
現在的糧食比銀兩更珍貴，有錢都無法在市面上買到足夠的糧食，城外的災民如果沒有縣庫存糧的賑濟，早就全部餓死了。
「那可由不得他們。」
汪塵不假思索地說道：「這樣吧，我讓人丟幾副甲冑到那些大戶家裡，那縣衙動手的理由就有了。」
歷朝歷代，私藏甲冑都是大罪，輕則全家流放，重則滿門抄斬！
一副甲冑滅一家大戶，理由非常的充分。
葉嚮明聽得目瞪口呆，甚至心生寒意，感覺自己對汪塵的認知又被重新刷了一次。
他喃喃問道：「那吃完這些大戶，旱情還沒有結束呢？」
縣裡的大戶可不是田裡的韭菜，割完一茬又能長出新的來，吃大戶其實跟殺雞取卵並沒有太大的區別。
「那我們就去搶！」
汪塵神色冷厲：「到時候我帶兵再
入雲澤，清剿流寇山賊，肯定能搜刮一些糧食回來。」
雲澤府爲魚米之鄉，旱情再嚴重，那邊的情況也比這邊強上許多。
葉嚮明又驚了驚：「帶兵出境可是重罪啊！」
這個罪名可比私藏甲冑大多了，至少也是誅三族的後果。
汪塵說道：「我們扮成流寇不就行了？流寇火併黑吃黑，那當地官衙只會高興，誰能將這個罪名栽在我們頭上？」
他的眼眸裡全是森然之色：「真要是到了那一天，我們翁婿就直接反了吧。」
葉嚮明不由地倒吸了一口涼氣。
他這才意識到自己這位女婿的膽略之大，遠遠超出了想象。
起兵造反在汪塵嘴裡，都成爲了家常便飯般的小事！
這位縣令下意識地左右張望。
幸好縣衙大堂之中僅僅翁婿兩人，這番大逆不道的話不至於落入第三人的耳朵裡。
見到老丈人愣愣不說話，汪塵笑道：「當然，這是最後的選擇，岳父大人，你現在是不是覺得還是吃大戶更好一些？」
葉嚮明不禁苦笑。
沒錯，相比造反的話，那吃大戶根本不算什麼啊！
這位縣令大人只能嘆息道：「也只能如此了。」
葉嚮明和汪塵是目前清安縣的頭號和二號人物，翁婿兩人聯起手來，在這一縣之地不存在任何的對手。
因此縣裡諸多的大戶就倒黴了。
在「私藏甲冑」的罪名重壓下，很快一家又一家的大戶或者主動或者被迫地捐出了大量的存糧，大大緩解了清安縣的糧食危機。
無數的災民因此得以活了下來。
但是這樣做的後果也是非常明顯的，不少大戶表面上順從，實際上背地裡派人向府城告狀，痛斥葉嚮明和汪塵翁婿兩人殘民以逞搜刮良善，在清安縣一手遮天罪行累累。
這些大戶聯合起來所能發揮出的人脈影響還是很大的，府城方面很快做出了反應，派遣巡查使來清安進行調查。
結果巡查使的隊伍還沒有踏入清安縣境內，就遭到了流寇的突然襲擊。
包括巡查使在內的所有人全部被害，甚至連屍體都找不到。
與此同時，清安縣這邊的幾家大戶突然被縣衙查抄，抄出了大量的通匪證據
這些倒黴的傢伙除了被沒收全部家財之外，一衆人等通通抓去服苦役。
如此一番折騰下來，清安縣上下安靜如雞，葉嚮明和汪塵的威望攀升到了頂點，一應大戶在兩人面前都是唯唯諾諾的份。
這樣的情形，持續到了夏末秋初。