短短五六天之內發生的事情，平穩了幾十年的金陵城就猶如一鍋沸騰的油中不斷潑入冷水，時時刻刻都會爆出讓人心驚膽戰的油星子。
無論是嘉王被爆出在封地上的各種罪狀，被皇帝派出武德司都知韓昱前往召人回金陵，還是朝中某些官員的各種罪狀集體爆發，又或者裴家被牆倒衆人推，最終徹底倒臺，全都比不上新冊封的太子殿下即將前往北疆勞軍，“順帶”護送那位晉王返回北燕號召兵馬勤王。
誰都不覺得，大吳會和北燕同仇敵愾地消滅叛黨。
而隨行的人也讓很多人看不懂。因爲武德司的人幾乎傾巢出動去了西北召回嘉王，所以此次出動的是玄龍將軍嚴詡，領玄龍校尉三百，此外則是御前馬軍一千，步軍兩千。
而這些比較正常的配置之外，新太子殿下竟是說動皇帝，以越千秋和周霽月爲太子左右衛率，武英館諸少年爲東宮侍衛，總共六七十人隨行護衛，這就不知道驚掉了多少眼珠子。
越千秋就算了，可白蓮宗那位周宗主……之前以女子封侯也就算了，現在竟然還當官？
所幸周霽月一連三篇情真意切的上書也同樣在官場民間流傳，引經據典，文詞優美，字跡秀挺，引來了不少稱讚，雖說皇帝並未收回成命，但總算是把非議給壓下去了一些。當然最重要的是，那位新太子殿下的力挺，皇帝親自點頭，沒人打算在這種風口浪尖上和現任皇帝以及將來的皇帝唱對臺戲。
而且，政事堂三位宰相在某些事情上或許有紛爭，可此次全都站在了皇帝這一邊。不少人發現，不知不覺，朝堂上站着的官員已經換了一茬，其中很多都是十年之中崛起的新銳。既有書香門第，也有世家子弟，更有寒門學子，而便是這樣一批人此次扛起了大旗。
畢竟，針對那些在此次風波中倒臺的人家，抄家的固然是三司，但抄完之後負責下獄、審理、定罪的卻是這些新銳官員，那雷厲風行的作風，一時竟是讓金陵官場爲之一肅。直到這時候，方纔有人在私底下議論起樓英長曾經潛伏在大吳這些年探聽到的那些陰私。
很顯然，當時皇帝不想發難，因爲那明顯是北燕秋狩司的煽風點火之計。可現在風頭過了，樓英長的腦袋高懸金陵城頭，而無頭的屍身曝曬在外，於是，當初那些被揭短之後一度被輕輕放過的人，如今一個一個都被定了罪，或罷官去職，或直接下獄！
但這些官場上錯綜複雜的角力，越千秋卻根本沒時間去過分關注。因爲他正要面對一個非常無奈的事實——此次出行不得不需要一個文官領頭，結果，皇帝挑挑撿撿，羣臣來回扯皮，最終推出來的人物，竟是讓他覺得又回到了去年出使北燕那會兒的光景。
毫無疑問，打頭的是剛剛升任大理寺卿，兼任太子詹事的越大老爺！
臨行前的這天晚上，越府鶴鳴軒燈火通明。主位上坐着越老太爺，越大老爺和嚴詡分坐兩邊，而越千秋則是挨着嚴詡坐，把越大老爺下首那種難捱的位子讓給了周霽月，竟是此次前往北疆霸州除卻那位新太子之外所有最重要的人都齊聚一地。
越老太爺輕輕用手指敲了敲扶手，笑着說道：“老大和千秋自不必說，一個是我兒子，一個是我孫子，阿詡和霽月丫頭被我叫到這來，肯定都以爲臨走之前，我要面授機宜是吧？這話既對，也不對，今天不是我給你們面授機宜，而是另有其人。”
說到這裡，這位在家中朝中全都權威極高，說一不二的老爺子，卻是站起身來，隨即用幾分埋怨的口氣說：“皇上召他們去宮裡說話豈不是更好？這樣借我的地盤把人都聚在一起，回頭恐怕又有御史要逮着我彈劾一本，說我越權了。”
“你怕什麼彈劾？你這幾十年官場下來，彈劾你的奏疏足夠堆滿幾間屋子了。有道是死豬不怕開水燙，你都已經沒皮可掉了，還怕什麼燙？朕若不是因爲宮中見人動靜太大，建真那邊也不方便，反而是你這邊自在，也不會讓你出面。”
隨着這話，卻只見屏風後頭皇帝不慌不忙走了出來。除卻周霽月頗爲吃驚，其他人頂多只是稍稍詫異一下，卻是齊齊站起身來。而越千秋極其淡定地看着笑眯眯的爺爺，心想除卻小胖子，此次出動的幾乎都是越家相關人士，也難怪皇帝選擇了直接跑到這裡來說話。
他壓根沒去想自己把周霽月算成是越家相關人士有什麼不對，目光忍不住往皇帝身後看去，等發現空空如也，並不見自己剛剛見到皇帝時聯想到的小胖子，他不禁有些意外。下一刻，他就只聽皇帝開口說：“千秋，四郎沒跟朕來，你不用找了。”
“呃……”越千秋頓時有些小小的尷尬，摸了摸鼻子就趕緊隨着其他人一塊行禮。
而皇帝伸出雙手按了按，示意衆人坐下，自己卻就這麼站在了當中：“今日借越家這鶴鳴軒見大家，只因爲有些話不適合在宮裡說，而且，朕也不希望那些話被人聽到，尤其是四郎。北燕皇帝遇刺來得突然，蕭敬先的那道密旨也來得突然，最近金陵這些事更是突然。”
“你們不是朝中某些遲鈍的文官武將，想必有自己的判斷。沒錯，不論北燕還是我大吳，都彷彿被人在背後推着，於是不得不去做很多事情，有些步伐更是邁得太快！比方說，朕原本並不打算這麼早清查裴家，不打算這麼早召回嘉王，不打算這麼早清理官場，但毒瘤既然爆發，那麼朕不可能再像從前那些年一樣忍着，只能切掉。”
說這話的時候，皇帝語氣冷峻，和一貫的溫和寬厚截然不同。
“之前樓英長潛伏大吳多年，揭出很多朝官陰私的時候，朕沒有發作，因爲那時候兩國之間很可能爆發國戰，朕不能冒着外患之下還要爆發內憂的危險。可現在不同，北燕既然自顧不暇，朕若是再不騰出手來收拾內憂，就錯過了良機。”
皇帝親口承認近日內內外外一系列事情彷彿有推手，越老太爺有些意外，但嚴詡卻並不意外。他更是注意到，在這種本該正襟危坐的場合，越千秋竟然正在和周霽月打眼色，雖說知道那不是打情罵俏，而是互相交換意見和看法，他還是不禁暗歎這年頭的孩子比他膽大。
他那會兒也就敢對母親使性子，至於對皇帝舅舅……好吧，他一直都是對人敬而遠之的。
因此，如今深切體會到皇帝這份職業有多麻煩和艱難的嚴詡，便很給面子地恭恭敬敬第一個開口問道：“皇上既然對此行有所考慮，還請吩咐，臣等自然會牢記在心。”
皇帝有些訝異地看了一眼嚴詡，見其這個將軍沒當多久，可坐在那兒竟是真有幾分軍營中出來悍將似的端正坐姿，一時不由莞爾道：“阿詡你這麼和朕說話，朕倒是不習慣了。老實說，此行霸州之後，應當怎麼做，朕和越老愛卿等人已經商量過很多預案，但是……”
他驟然語氣轉厲：“但是計劃很可能趕不上變化，因爲幕後指使刺殺北燕皇帝，在北燕發起叛亂的人，在我大吳做出連日這一系列事情的人，再加上蕭敬先，沒有一個是真正省油的燈。最重要的是，對於他們到底要做什麼，到底想怎麼做，我們沒有把握。”
越大老爺很想說沒有把握不如謹慎行事，可這是皇帝和宰相們以及他所不知道的某些皇親以及高官商議的結果，他雖說已經邁入三品行列，可還資格不夠，最終沒有貿然開口。果然，下一刻，他就慶幸起了自己的謹慎。
“之前樓英長曾經諷刺阿詡，說他是把四郎當成了誘餌，那一次是意外，但也讓朕看到了千秋和霽月兩個當年的孩子，現在的少年才俊聯手迸發出來的力量。所以，這一次，朕確確實實是把四郎丟出去當誘餌。”
嘴裡說着這分明冷酷到極點的話，皇帝臉上表情卻很複雜。
“朕只有這一個兒子，當年心意不定，所以讓他被寵壞了，這些年雖說言傳身教，又有千秋常常開解提點，他終於成熟成長，但還是不夠。這天下有多難坐，朕希望他親自去走一走看一看，親自在血雨腥風中去體會一下。千金之子，坐不垂堂，此話不假，可一旦覺得身爲天子的權力和尊榮都是理所當然，那麼纔是養廢了！”
一口氣說了這麼多，沒有給任何人插嘴乃至於打斷的機會，直到這時候，皇帝才頓了一頓，隨即神情鄭重地舉起雙手，竟是對左右下首四人略微一拱。
見他們慌忙齊齊起身還禮不迭，他才沉聲說道：“此行朕會給你們臨機處斷的最高權限，必要的時候，接管一州一路，乃至於整個北疆！”
這一次，不止越大老爺，就連越千秋也倒吸一口涼氣。然而，讓他更沒有料到的是，越老太爺竟是突然開口說道：“老大，你帶着阿詡和霽月先回避一下，皇上有話單獨吩咐千秋。”
周霽月有些擔心地看了越千秋一眼，見他丟了個儘管放心的眼神，她想想這是在越府，理當無事，最終就起身跟着越大老爺往外走去。反而嚴詡微微皺眉，拽了越千秋到一旁多吩咐了幾句：“一會兒別死犟，有什麼話先答應下來，回頭我幫你想辦法。”
“師父你就放心吧。”越千秋笑吟吟地直接把嚴詡往門外推，等親自目送人出了鶴鳴軒，他深深吸了一口氣，卻是有些煩躁，連日越影都不見蹤影，此刻是一如既往就在暗處防止有人接近呢，還是早就不在金陵了呢？想着這些，他掩上房門，最終回到了原位。
“皇上和爺爺要吩咐我什麼？”
對於越千秋把自己和越老太爺並列，皇帝並沒有生氣。事實上，如果真正說起來，越千秋大逆不道的次數多了，尤其是給小胖子起綽號還明目張膽叫出來這一點，足夠任何一個皇帝把他的腦袋砍上幾十回。
盯着這個當年聞名不曾見面，後來一見面就覺得很有意思的少年，他微微出神片刻，這才字斟句酌地說：“千秋，你的母親雖說拒絕了冊封，但朕希望，你能把朕當成你的外祖父。”
這麼一個開場白實在是有點突兀，因此越千秋忍不住瞪大了眼睛。可不過片刻，他就笑了起來，爽快地點頭道：“好啊！只要別讓我叫太子殿下舅舅，我可以讓皇上佔這個便宜。”
越老太爺頓時氣樂了：“你小子怎麼和皇上說話的？什麼叫皇上佔你便宜？”
“因爲皇上也好，爺爺也好，全都吃不准我的身世，不是嗎？”越千秋壓根不接佔便宜這個話茬，聳了聳關鍵，隨即笑眯眯地說，“反正我早就說過，我只當自己是越家的孫子，現在皇上說要認我當外孫，除卻無緣無故矮人一輩很讓人鬱悶，其他的沒什麼不好。”
“是啊，朕不知道你的身世，甚至也不能確定四郎的身世。”皇帝眯了眯眼睛，淡淡地說，“如果是八年前，後宮中還有兩個待產的妃嬪，那麼朕也許會三心二意，但現在情勢已經不允許了。四郎在朕眼前長大，哪怕朕真的被人騙了十幾年，朕也認了！”
一如當初在蕭卿卿面前說這一番話時的斬釘截鐵，此時此刻，皇帝的口氣便猶如寒冷冬日裡凜冽的北風，不帶任何溫度。
“身爲君王，有時候哪怕對親生兒子都不得不狠下心來，所以朕此次不得不把他放出去磨礪。朕給了他朕最信任的人在身邊輔佐，除了你們之外，還會給他最多可以調動的資源。只要他能平安回來，不犯大過，那麼這天下就是他的。可如果他時運不濟，朕就算再痛恨嘉王一系，也不得不做出最壞的選擇。”
儘管剛剛已經大致算到皇帝的這種抉擇，可越千秋還是忍不住倒吸一口涼氣，心中暗想幸虧他不是皇子……可下一刻，他那慶幸就完全無影無蹤了，因爲越老太爺也說了話。
“千秋，我一直都當你是親孫兒，你可千萬別被人誑去北燕娶公主，當王爺。當初小四先斬後奏，我雖說無奈接受了既成事實，只是抽了他一頓，可換成是你就沒那麼便宜了。我已經爲了北燕搭進去一個現在都還沒脫身的兒子，絕對不想再搭一個孫子進去！”
“記住，你是我的孫子，是皇上的外孫，沒有第三個身份！”
第五卷完
嗯，明天開始全書最後一卷……