北燕南京城。
這座北燕諸京之中，可以算得上最靠近南吳的大城——和越千秋所知的那個南京沒有任何關係——因爲北燕皇帝以及麾下親兵的突然到來，而呈現出一片忙亂的態勢。
然而，帶着八百親軍匆匆趕到的皇帝根本沒有讓人收拾城中那座行宮，立時入住的意思，而是直接徵用了晉王蕭敬先曾經的別府，一點都沒有忌諱，也完全不怕有人趁機行刺。
甚至連別府中那些已經在得知蕭敬先叛逃，由鎮守南京的文武官員立時動作，下獄之後就差沒殺頭的那些下人，他也只是隨手丟給秋狩司去處置。在路上，他就已經傳下命令，不許動蕭敬先在各地的產業和奴僕，只不得讓那些奴僕隨便出門，等待秋狩司甄別。
而臨時主管秋狩司的越小四雖說得知蕭敬先這些年只來過這兒一次，可他卻聲稱，鑑於南京城距離固安實在是距離太近，蕭敬先既然能在固安豎起叛旗，那麼會不會在南京搗鬼那就非常難說，因此他根本沒去理會那些已經下了獄的別府下人，只忙着清掃全城。
這些對於駐守南京的文武官員來說，倒也不算什麼。可苦勸皇帝搬出晉王別府卻沒得到任何成效的他們，很快就見證了一樁曠古未聞的奇聞。
因爲頂着蘭陵郡王蕭長珙這個名義的越小四，就在皇帝住進別府的第二天深夜，竟然以失火爲名，親自闖了進去，硬是在一羣天子親軍的護衛之下，直接把皇帝背出了別府，送進了南京將軍的府裡。而這距離南京將軍半信半疑地被其逼着把房子騰了出來，才過了半日。
事後，皇帝方纔得知，那把火根本就是他那女婿自己放的，冒了點菸之後，麥秸稈燒沒了就滅了！一怒之下的皇帝立時令禁軍把那個膽大包天者押了過來，結果卻聽到了一番歪理。
“南京城那麼多大人們齊聲勸諫，皇上卻不理會，臣也實在是沒辦法，只能出此下策。當初在上京時，火藥庫半夜三更突然爆炸，聲震九霄，皇上不在那兒，所以沒有體會，臣卻萬萬不想再冒這個風險。萬一蕭敬先那別府也埋上一堆那玩意，直接把您轟上天呢？”
“閉嘴！朕還不用你教訓！”
越小四見皇帝臉上雖說怒氣未消，但眼神已經明顯沉靜了下來，他就非常光棍地說：“臣知道放火這種事實在是膽大包天，但實在想不出別的辦法，只能出此下策。皇上要怪罪就怪罪臣一個，南京將軍蕭鳳鳴的這座府邸絕對安全，還請皇上安然住下……”
沒等他把話說完，皇帝已經懶得和這傢伙扯皮了。
“告訴蕭鳳鳴，不用他調兵遣將，集合幾千幾萬兵馬打下固安城了。朕明日就帶人出發。若是蕭敬先真的自以爲把兩路流寇堵了周圍的通路，再加上固安的那點兵馬，設一個包圍圈就能完全吃下朕這八百精銳，朕會讓他知道，什麼叫做各個擊破！”
越小四沒想到皇帝竟然這麼快就要走，下意識地想要勸諫。可當看到那雙看過來的眼睛滿是殺意時，他不由得心中凜然，沉聲應是轉身就走。可就在他剛到門口時，就聽見外頭傳來了一個侍衛的聲音：“皇上，又有固安城逃出來的人……”
“記得皇上早就說過，那些嚇破膽逃出來的廢物，一個都不想見！”
越小四一面厲喝，一面一副替君分憂的模樣打開了門，卻只見外頭的侍衛慌忙低頭稟報道：“回稟蘭陵郡王，來的是一羣破衣爛衫的粗漢，自稱是在固安城中扛貨送貨的。他們不是騎馬來的，靠兩條腿走了三天兩夜，每天只睡兩個時辰，這纔到了這裡。貴府那個甄容……”
聽了前半截，越小四就一陣納悶，心想那些號稱天子親軍的傢伙什麼時候這麼好說話了，等聽到最後，意識到是甄容又當了濫好人，他就乾咳道：“原來又是那個臭小子管閒事，你不用管，我去見一見他們。”
這話還沒說完，他的身後就傳來了皇帝的聲音：“不用了，你去蕭鳳鳴那兒傳話，讓甄容帶個人進來，朕要親自問！”
越小四回過頭來，臉上浮現出了恰到好處的錯愕，隨即在皇帝嚴厲的眼神下低頭應了一聲，這才快步往外走。到了大門前，瞧見一羣衛士恰是圍着十幾個衣衫襤褸的粗壯漢子，中間還彷彿有一輛驢拉的板車，他不禁眉間微動，但隨即就視若未見，徑直來到了甄容面前。
“多管閒事，你以爲你現在還是青城掌門弟子？還是南朝使團裡的人？當了騎奴你怎麼就不知道安分守己一點，就這麼想死嗎？”越小四一邊罵一邊擡腳就踹了過去，卻在觸到甄容脛骨時收回了力道，隨即使勁瞪了人一眼，“皇上讓你帶個能說話的人去見他，你給我說話小心點！我這會兒奉旨去找蕭鳳鳴，到時候你出了岔子沒人給你求情！”
甄容發現那一腳來勢洶洶卻全無力道，只不過是在他那衣衫下襬和褲子上留下了一個腳印，就知道這更多的是在提醒自己。他連忙訥訥應是，見越小四撂下話就接過旁邊人遞來的繮繩，翻身上馬就走，他平復了一下情緒，這纔來到了衆人跟前。
剛剛越小四的話，力氣幫的衆人都聽見了，躺在大車上的李力兒也同樣不會錯漏任何一個字。得知剛剛這個爲他們說話，這才使得他們沒被衛兵趕走的少年竟然也是吳人，幾個粗漢有的滿臉怒色，有的不知道該流露出什麼表情，而李力兒則是有些意外。
沒等甄容開口說話，他就主動說道：“小哥，我勉強算是頭兒，請帶我去見皇上。”
“幫主，你身上有傷，還是我去！”
“不不，大哥，還是我去……”
“都給我閉嘴！見了皇上你們知道說什麼話？扶我起來，我還沒死，能走路！”
見李力兒勉強掙扎下車，卻連走路都腳步虛浮，甄容略一沉吟，就開口說道：“既然不便於行，還是多一個人扶着吧。如果皇上追究下來，我承擔責任就是。”
甄容如此好說話，剛剛對他敵意深重的人也好，有些拿不準該感激他之前的照應，還是因爲他出身南吳而痛恨他的人也好，全都覺得這個少年確實善良溫和。當下衆人推舉了一個還算機靈的高個漢子攙扶了李力兒，目送他們兩人跟着甄容入內。
想到之前出城之後散入鄉野等待消息的那些同伴，其餘幾個人不免對李力兒的這次謁見寄予厚望。他們負氣離開固安城，日趕夜趕來到南京，不就是想着也許在出一口氣之外，還能闖出一條路來？
然而，被人寄予厚望的李力兒，當終於通過戒備森嚴的重重院落，身上被搜了一遍又一遍，最終來到了皇帝面前時，他剛接觸到主位上那個中年人的兩道目光，就流露出一副彷彿驚懼交加的表情，不由自主地雙膝一軟跪了下來，似乎竟不知道該怎麼說話。
瞥見扶着他進來的同伴比他更快地伏跪在地，大氣都不敢出，他不禁暗歎一口氣。
如若他真的只是個賣力氣的粗人，此時此刻見着大燕天子，只怕真的是轉頭就歡喜瘋了。
這時候，他的眼角餘光瞥見帶他們進來的甄容單膝跪下行了禮，隨即默默退到了一邊，還對他微微頷首，眼神中流露出些許鼓勵。直到這時候，他纔開始說話。
“皇上，草民……草民有固安城的要事稟告！”他裝作有些結巴的樣子，微微一擡頭後，還使勁一咬舌尖，這才繼續說道，“草民李力兒，在固安城中拉了一大批下力漢，組了一個力氣幫，兜攬那些扛貨運貨之類的力氣活爲生，和另外三大幫各有地盤。但如今那三幫人投靠了晉王，所以晉王不止擁有當地兵馬，還有至少數百名武藝不錯的幫兇！”
皇帝登時眼神一凝，隨即淡淡問道：“你特意跑來見朕，就是爲了這樣雞毛蒜皮的消息？”
李力兒看出了皇帝的冷然和不耐煩，乾脆直接豁出去了，一把將身上衣衫拉開，露出了一處處鮮明可見的傷口
“固安城中因爲從前商人多，常有糾紛，草民的力氣幫，還有其他三個小幫派雖說談不上高手，可往日都是常常廝打見血的，雖比不上正經大軍，可確實能打！那個越千秋接連幾天橫掃城中所有幫派，打算壓服大家對抗來征討的朝廷兵馬……”
他頓了一頓，這才低頭說：“草民學藝不精，打不過他，險些丟了性命，還是其他兄弟心懷不忿找上門去，以死相逼，越千秋纔出來救了我一命。草民不願意因爲他的救命之恩就跟着晉王造反，他說不想幫晉王就滾，又令人召其他三幫的人去說話，草民知道呆不下去了，就帶着力氣幫的兄弟們跑出來了！”
直到聽李力兒說自己是被越千秋給打成這模樣的，皇帝方纔略有些動容。
他一推扶手站起身來走到對方面前，見隨侍在屋子裡的四個侍衛立刻上前幾步，一個個如臨大敵，而甄容也不動聲色靠近了一步，他知道前者是怕自己遭行刺，後者也是怕遭行刺，但恐怕更多的是怕出現那種情況牽累蕭長珙，他便露出了一絲哂然。
見面前這個原本佝僂着腰的粗漢立時挺直了脊背，胸前背後那些青紫傷痕清晰可見，皇帝竟是親自伸手在幾處按了按，等在胸前按了一下，卻聽到一聲抑制不住的痛呼，他就皺眉問道：“那小子還打斷了你的骨頭？”
李力兒這時候卻忘了什麼謙稱，咬牙切齒地說：“不但斷了兩根骨頭，而且……他肯定對我下了毒，大夫之前還診斷說我絕對會死！後來弟兄們擡着我去討公道的時候，越千秋出來醫治時，我聞到了他手上一股藥味，就連那給我治過傷的大夫也是這麼懷疑的，他也跟着我逃出固安了！那越千秋就是打一棒子給個甜棗，讓我們服了他，給晉王做事！”
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