嘉王別府，演武場。
正在舞劍的嘉王世子李崇明上下騰躍，一把長劍耍得水潑不入，就只見他矯若遊龍，劍光猶如水銀瀉地一般在場中滾動。場邊佇立的一名中年隨從一邊看一邊點頭，滿臉欣慰。
等到李崇明收勢而立，那隨從方纔拿着軟巾上前去服侍，眼見自家世子隨便擦了擦臉，他就低聲說道：“世子殿下，上京重修武品錄的各派代表，差不多都來齊了。剛得到消息，越九公子帶了白蓮宗宗主周霽雲去了長公主府，少林、峨眉、青城也都派了人過去。”
“皇上有好幾個姊妹，唯有東陽姑祖母得天獨厚，可她卻從來沒有爲表叔爭取什麼有實權的職司，表叔最初那些年一直都是胡鬧的名聲在外。誰能想到，這樣一個動輒出走，離經叛道的人，竟然能在六年前和如今的次相越老大人聯手扳倒吳仁願和高澤之？”
那中年隨從乃是李崇明的奶公劉達，一向非常有分寸，聽到李崇明的感慨，他非常謹慎地說：“世子殿下說的是，嚴公子以堂堂長公主之子的身份，卻擔當了玄刀堂掌門，這些年各大門派不用擔心從武品錄除名，大抵安定了許多。”
“所以我才佩服姑祖母和表叔。”
李崇明終究沒有說，到底佩服東陽長公主和嚴詡母子什麼。等到從陰冷的演武場回到了溫暖的室內，脫去了身上被汗浸溼的衣衫，擦洗過後換了一身衣服，重新梳過頭，他再次出了屋子時，又是一番貴公子的氣勢。
嘉王多年不曾朝覲，這偌大的嘉王別府多年沒有主人，如今屋舍看似整齊光鮮，但李崇明知道除卻自己帶來的這些少之又少的隨從，其餘人都不可信任，因此也就只在私下場合對劉達說說真心話。此時此刻出了府門，他反倒覺得連呼吸都順暢了不少。
他再一次對身後的劉達低聲確認道：“神弓門曲長老那邊，確實都安排好了？”
“世子殿下放心。”劉達微微笑了笑，“神弓門的排名只在白蓮宗和玄刀堂之前，有世子殿下這樣的貴人肯垂青，他們怎會不答應教世子殿下射箭？”
“想當年，神弓營射術冠絕一時，誰能想到，如今神弓門竟是淪落到了這樣的地步？”李崇明看了看自己從小練劍而磨出了繭子的右手，只覺得胸中充溢着一股激昂意氣。
如果那小胖子真是皇帝唯一的兒子，那麼曾經被抱到宮中養過的父王確實沒有什麼可抱怨的，因爲那是猶如劉封一般，大多數養子在養父有了親子之後就被棄若敝屣的宿命。可是，偏偏有人竟然透露了一個驚天隱情，那小胖子和他的父親嘉王一樣，也不過是被抱養的！
既然如此，憑什麼異日那個小胖子能爲君，他們父子就只能爲臣？
當李崇明疾馳去見神弓門的人，打算以習練射術爲名，從神弓門選一個合適的人作爲自己的師父時，小胖子李易銘正在寶褔殿中和內侍博戲爲樂。
儘管這裡是曾經軟禁過馮貴妃的地方，馮貴妃也是死在這裡，但馮貴妃過世之後，李易銘對皇帝說追憶母妃，硬是搬進了這裡。在無數人暗中議論小胖子傻大膽，幸災樂禍等着他被索命時，小胖子卻吃得飽睡得香，最初那一年還胖了點，似乎沒有半點心理障礙。
正因爲如此，皇帝曾經在私底下對如越老太爺這樣的近臣非常滿意地評價說，英王膽大心細，事母至孝，不避鬼神，是個好孩子。可即便是小胖子，也只打聽到皇帝的這番評價，至於越老太爺等人是如何對皇帝說的，他就半點都不知道了。
此時，小胖子和幾個內侍玩的赫然是大富翁。越千秋生辰宴那一次拿出來的各種遊戲，在這六年來在金陵風靡一時，全都是越三太太孃家秦家兄弟推出的。至於還有些什麼合作，利潤怎麼分配，那是秦家的商業機密，就連三太太旁敲側擊也沒問出來，更不要說別人。
眼見自己再度輸光了籌碼，小胖子沒好氣丟下了手中的骰子，氣咻咻地說：“不玩了，算你們贏了，今天到此爲止！”
雖說贏了小胖子，但幾個內侍一點都沒有誠惶誠恐，戰戰兢兢，反而鬨鬧的鬨鬧，謝恩的謝恩，很快就熟稔地瓜分了小胖子之前拿出的彩頭。
自打小胖子迷上了這些遊戲，常常拉着他們玩開始，他們就發現這位皇帝的獨子不喜歡人家讓，更喜歡人鉚足了勁頭贏他——只要別讓其剃光頭輸到底，贏得最多的人往往賞錢豐厚。久而久之，陪英王博戲成了整個皇宮中最受歡迎的活，沒有之一。
而今天贏得最多的，恰是調到寶褔殿已經大半年的內侍黃九。他不像一鬨而散的其他人，單獨留了下來，細緻地收拾了這些各種各樣的棋具。等到再沒有旁人，他方纔笑嘻嘻地說：“今日又是奴婢拿了英王殿下最大的那份彩頭。”
“知道你狡猾！”小胖子見其把那個裝滿了金珠的錦囊往自己的私房匣子裡裝，他就沒好氣地呵斥道，“少來這套，我還會缺這點錢？”
“是是，多謝殿下體恤。”
雖說大多數時候小胖子都這麼說，但黃九還是喜歡做做姿態，免得過分恃寵生嬌遭了嫌棄。此時，揣了那錦囊放回懷裡，隨即把私房匣子放回原處，他便陪着笑臉到託着腮幫子的小胖子身邊站了，低聲說道，“按照殿下的吩咐，往任貴儀她們幾個那兒的東西都送了。”
“都說了什麼？”
“幾位娘娘說了些誇獎又或者問好的話。”
小胖子聳了聳肩，並不感到意外。
換成是他，曾經被人提着鞭子衝上門去，身邊的宮女內侍被人鞭笞取樂，如今時過境遷，人家再上門賠禮道歉裝好人，那也是面上大度，心裡絕對不會接受的。反正他也就是做個表面功夫，沒大指望人家真以爲他痛改前非，在皇帝面前給他說幾句好話。
只要父皇知道就夠了。
而每每在這個時候，他都分外痛恨馮貴妃。想當初，如果他不是因爲馮貴妃教唆，再加上他一直都認爲離不開馮貴妃這個保護者，他怎麼會那麼蠢？
事實證明，只要父皇想剷除，馮家就是紙老虎。他的真正保護者，只是皇帝，只有皇帝。
這幾年，他除了讀書，騎馬，到哪都會來上一兩局的博戲，錢撒出去不知道多少，卻不全是爲了收買人替他打探消息，也不全是爲了讓人在皇帝面前替他說好話，更多的是爲了樹立一個大度能容人的形象。本來他覺得初見成效，可現在他卻覺得有些危機。
當年那出金枝記，最終以北燕使團捏造流言結案，他和越千秋都毫髮無損。可如今宮裡卻到處都是李崇明長得酷似皇帝的傳言，這算什麼？他李易銘到底是不是父皇的親生兒子？
“殿下？殿下？”
小胖子倏然回過神，意識到自己又發呆了。他伸了個懶腰，旋即又打了個呵欠，見黃九神神秘秘地湊了過來，他就本能皺了皺眉。
“殿下，奴婢得到消息，嘉王世子李崇明去見了神弓門的人，想禮聘一個老師教他射箭。他這分明是居心叵測，圖謀不軌。要知道，當初神弓門之所以被貶到下品，原本就是有緣故的。而且，奴婢聽到宮裡有人暗地嚼舌頭，說什麼李崇明其實是皇上的骨肉……”
“給我住口！”
黃九這話還沒說完就被喝止。緊跟着，捱了重重一腳的他就驟然仆倒，當他頭昏眼花地反應過來時，領子卻已經被小胖子一把揪住，下一刻，他竟是被噼裡啪啦連扇了好幾個耳光。
“這種挑撥離間，唯恐天下不亂的話，你敢在我面前說？”小胖子的眼睛裡迸射出令人不寒而慄的精光，“我雖不是越千秋那個腦袋裡彎彎繞繞無數的，可也不是笨蛋！”
沒有給黃九任何解釋的機會，小胖子直接拿腦門子給了人一記頭槌，聽到對方慘呼一聲就昏死了過去。他方纔揉着腦袋站起身來，摩挲着下巴思量接下來該怎麼做。
幸虧這些年和越千秋吵架吵多了，拼鬥拼多了，他的思路開闊了許多。否則這會兒他還不得氣得嗷嗷直叫，立時去找李崇明的茬？所以說，有個明面上的對手，暗地裡的智囊，還是很有用的。
他翻出一條麻繩把黃九捆成了糉子，隨即又塞住了這傢伙的嘴，隨即就這麼拖着人興沖沖地往外走。
經過門檻和臺階的劇烈震動，又如同拖布似的在地上被人拖行，黃九不知不覺甦醒了過來，奈何掙扎不得求饒不得，他竟是眼睜睜看着自己在無數人驚疑的目光下被小胖子拖進了垂拱殿。
一進門，他就聽到小胖子那絕大的嚷嚷聲：“父皇，兒臣在身邊發現了一個居心不良，挑唆離間的混蛋！”
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