副千戶是錦衣衛初期的一個官職，其實就是錦衣衛千戶的佐貳官，類同於同知，當然，和指揮同知不同的是，千戶所的副千戶更加雞肋，幾乎沒有任何實差，運氣好點的，能巴結上千戶大人打打醬油，勉強還能人五人六，若是巴結不上千戶，多半也只有一邊呆着數螞蟻的份。
可是別看這東西不值錢，偏偏在百戶所眼裡，這就是實打實的上官，誰敢看不起？
現在這位副千戶大人在這兒賭錢，居然紅了眼睛，而且如此氣勢凌人，自然不是小旗王昌敢頂撞的，王昌連忙行禮，乖乖道：“卑下王昌，見過大人。”
另一邊，早有人溜去通報百戶所去了。
郝風樓在那頭聽了消息，他本在值房裡與周芳吃茶，此時深深地看了周芳一眼，道：“周書吏，你怎麼看？”
周芳捋須搖頭，嘆道：“學生看，似乎有些蹊蹺，本衛副千戶朱建學生是有過幾面之緣的，平時一向和氣，也沒聽說過他好賭，爲何偏偏今日卻是輸紅了眼，況且賭坊那邊明顯是要息事寧人，他偏不曉事，非要鬧不可，依學生看來，似乎是山雨欲來啊。千戶所那邊似乎是要有所作爲了，想必這副千戶只是打頭陣的，至於這之後有什麼後着，卻是不知了。”
郝風樓對周芳所言頗爲認同，表情凝重地道：“我這人素來喜歡井水不犯河水，可是如今是不成了，走罷，去看看。”
郝風樓趕到賭坊的時候，這兒已經圍了許多人，他揹着手，臉上帶着笑容，看了副千戶朱建一眼，也不行禮，直接道：“朱千戶，能否借一步說話？”
朱建怒道：“你便是百戶郝風樓？見了本官，爲何不行禮？你……”
郝風樓不耐煩地打斷他：“大人是要鬧事嗎？眼下是當值的時候，大人卻在這裡聚賭，聚賭倒也罷了，輸了銀子還在這裡滋事，怎麼，大人還覺得有理了？大人若真是要魚死網破，郝某人固然是一個以下犯上逃不掉，可是大人呢？官司打起來，誰也落不着什麼好。”
他說罷，便已走到了賭坊門口:“東華門這兒，如今有了許多好去處，可謂脫胎換骨，大人不妨和下官看一看。”
朱建猶豫了一下，陰沉着臉，將賭桌上的刀提起來，冷笑道：“倒想看看你要說什麼。”
二人一前一後，出了賭坊，整個賭坊終於恢復如初。
街上人流如織，郝風樓和朱建二人並不起眼，雖然郝風樓穿着的是錦衣衛的公服，可是在這裡，穿着魚服的錦衣衛早已見怪不怪，大家習以爲常。
郝風樓揹着手，慢慢踱步，而後微微一笑道：“大人是奉千戶大人之命而來吧，先是鬧事，此後還有後着，緊接着再名正言順，治卑下的罪，如此一來，東華門這塊香餑餑就順理成章成了諸位的囊中之物，是嗎？”
朱建沒有做聲，倒不是怕一個小小百戶，而是他心裡生出疑惑，一個小小的百戶，面對這樣的事能夠這樣的冷靜，此人自己也說，這是千戶大人的意思，是千戶大人要來找麻煩，可是偏偏，此人沒有一絲懼色，反而鎮定自若，如閒庭散步，整個人心平氣和的與自己宛如拉家常一樣的閒聊。
朱建只是輕聲冷笑，想看郝風樓接下來要說什麼。
郝風樓嘆口氣，道：“東華門這兒能有今天，靠的是什麼？當日的時候，誰也不肯繳平安錢，更有一個姓張的膽大包天，仗着自己宮中和應天府認識幾個熟人，想要和郝某人對着幹。張彪這個人，想必大人也有耳聞，他家財萬貫，這些年苦心經營，便是在東城，也絕不是小角色。可是大人可知後來如何了嗎？”
郝風樓側目看了朱建一眼，似笑非笑地道：“我一劍刺穿了他的喉嚨，砸了他的賭坊，捉拿了他的骨幹，甚至是他的後頭，一個宮裡的太監，我也賞了他幾巴掌。”
說到這裡的時候，郝風樓整個人身姿顯得挺拔了許多，他語氣篤定的道：“大人能明白卑下的意思嗎？今日東華門的經營，都是卑下一手佈置，可謂含辛茹苦，誰要是想搶了去，或者擋了卑下的道，卑下可是會殺人的，無論是誰！”
朱建眉頭一皺，冷笑道：“怎麼，郝百戶是要威脅本官？”
郝風樓笑了：“威脅二字從何提起？卑下只是想讓大人想一想，爲何張彪死得這樣冤枉，還有那太監受了如此大辱，可是爲何，卑下依舊還是東華門百戶，東華門非但沒有受到波及，反而越來越好了呢？”
朱建身軀微震，其實他也有所耳聞一些事，只是身爲副千戶，急於想要在千戶大人面前表現，況且這麼大的利益，利益薰心，哪裡顧得了這麼多？現在聽郝風樓一提醒，他猛地倒吸了口涼氣，突然覺得，自己似乎只是個棋子，或者壓根就是用來犧牲的角色。鶴蚌相爭，誰是那個漁翁？
郝風樓抿了抿嘴道：“不是卑下無禮，大人未免也太糊塗了，大人想想看，眼下朝廷缺錢，宮中爲此憂心忡忡，而東宮如今協理戶部，爲的是什麼？銀子！東華門這兒的銀子，其實卑下不敢動，大人也沒有資格動，至於那些被銀子矇蔽了眼睛的人，你認爲，他們苦心謀劃，就真的動得了這些銀子？”
朱建眼眸一眯：“郝百戶到底想說什麼？”
郝風樓駐足，在人流中盯着朱建，臉上帶着笑容，一字一句道：“大人何必要做別人的馬前卒，銀子固然是好，可是再好，比得了烏紗帽嗎？現在大人是副千戶，可惜啊，只是多了一個副字，主官與佐官，品級相差無幾，實則卻是天壤之別，大人，現在千戶大人利益薰心，對卑下來說，固然是一道鬼門關，可是對大人來說，又何嘗不是一次機會，卑下若是闖了過去，大人這個副字，只怕……”
朱建的臉色變幻不定，顯然他心裡動搖了。
千戶，這對朱建來說，絕對算是一道門檻，若是能邁過去，纔算是真正的官，只是他萬萬想不到，一個小小百戶，居然也拿千戶的烏紗帽來**自己，這個人可信嗎？他說的話是不是有誇大的成分？沉吟良久，朱建的眼眸眯起來，打量郝風樓：“你想如何？”
郝風樓淡淡道：“不想如何，只不過……若是前頭有一塊石頭，就要搬開它，卑下眼前就有一塊這樣的石頭，他擋了卑下的財路。而大人的前頭，又何嘗不是有一塊石頭？這塊石頭若是不搬開，大人永遠都是別人的棋子，永遠都是用來犧牲之用，永遠都是被人賣了之後，大人還得給他數着銀子。眼下到了年關了呵……”郝風樓看了看這陰霾的天空，北風在呼嘯，他抿嘴一笑：“這年關總有人能闖過去，也有人折戟沉沙，大人，試一試罷，躍過了龍門，就是新的世界。”