周煜已經做出了南下的決定，爲了安撫受災百姓，他已經用了很多種方法，包括劃撥大批的銀兩下去給災民，還有大量的救災物資。
周煜對自己治理國家的能力一直充滿了信心，他覺得自己從一開始的皇位爭奪，剷除異己，到後來的任用文武官員管理朝政，都做到了天衣無縫。
衛國上下百姓在他的英明領導下人人安居樂業，國力得到了極大的提高。即便是南方受到了罕見的旱澇災害，在他周煜的英明領導之下，南方的廣大百姓也是有能力從容並且安全的度過這個難關。
雖然周煜有這樣的信心，但是爲了更深切的瞭解災民的受災情況，周煜決定微服私訪。把自己的皇帝身份隱藏起來，以一個普通百姓的身份去南方災區查看，這樣既方便了解災情，也利於自己的出行安全。
周煜已經隱隱覺得這個國家可能出現了一些問題。周煜的出行很簡單，他從宮中的侍衛裡精心挑選幾個武功和身手都極高的人，交待好他們保護自己的安全，並且叮囑千萬不要暴露自己的皇帝身份。在外面就以“公子”來稱呼他。
安排好宮中的事宜，通知好各大文武羣臣近幾天不再上朝。周煜趁着夜色，帶領着幾個貼身侍衛，從皇宮的後門悄無聲息的離開了。
由於周煜他們騎的是上等的寶馬良駒，所以沒用太長時間就趕到了南方災區。由於連續兩三天的長途奔襲，周煜和幾個貼身侍衛都非常的疲乏。於是周煜想找到一棵大樹，然後到樹下面乘涼休息。
可是找了好長時間，卻還是找不到。大樹倒是有很多，能乘涼的一棵都沒有。幾乎所有大樹的樹皮都被災民啃淨，留下光禿禿的白色樹幹。大樹失去了樹皮也就失去了輸送養分的能力，樹幹和樹枝都已經枯萎。
偶爾有一羣烏鴉落在上面休息。周煜找到一棵還算結實的樹，吩咐大家下馬休息片刻。只是稍作休息，周煜就已經無法踏實的坐着了，他心裡始終在牽掛着受災百姓，希望他們能夠平安度過這次災難。
於是周煜很快就又站了起來，翻身上馬。幾名侍衛也緊跟着上馬，跟隨周煜繼續往前走。
越是往前走，周煜的心情就越是不好受，路邊常有橫七豎八的百姓屍體，有一些流浪的野狗在那裡啃食。頭頂上飛過一羣又一羣的烏鴉，貪婪的望着那些屍體。有些尚存一絲氣息的人人，也只能坐在那裡等待最後時刻的到來，而絲毫沒有回天之力。
那些身體好一些的，就成羣結隊的四處尋找各種能吃的東西。還有一些百姓手裡拿着碗，看見有人來，就跪在那裡向來人乞討，只要是不被餓死，人們用盡了各種辦法。
一路走來，周煜看着這些人間慘劇，心裡很不是滋味。他回想這些年對國家的治理，看來真的有很多地方是做錯了。身爲皇帝，他雖然心繫江山社稷，卻每天只是呆在皇宮裡衣食無憂。他把絕大部分的精力都用在了政治紛爭中，近幾年又發生了那麼多的戰爭，他沒想到百姓爲此付出了這麼慘重的代價。
百姓是水，君王爲舟，水能載舟，亦能覆舟。這麼簡單的道理周煜比任何人都要清楚，但他萬萬沒想到自己一心治理的國家會變成眼前的樣子。
周煜和幾名侍衛走着走着，就到了一個稍大一些的鎮子裡。鎮子裡的百姓似乎比外面的面色好了一些，但仍然個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。
天色已經不早了，周煜吩咐其中一個侍衛去鎮子裡面找一個能住的客棧，他知道，在現在的情形之下，有個能睡覺的地方就已經很不錯了。
一轉眼就到了黃昏，周煜他們幾個人也有些飢腸轆轆了。隨身攜帶的乾糧有一大部分都分給了沿途的災民，剩下那些還要自己留着慢慢分配。這次隱藏身份出行，就是不希望驚動地方官員，所以一切的衣食住行都要周煜自己安排。
正在盤算着，聽到遠處有人大喊：“官府派粥啦！官府派粥啦！大家趕快過來領粥啊！”喊聲還沒落地，剛剛還無精打采的人們一下子就都來了精神，紛紛從各個方向往喊聲那邊涌去，每個人手裡都拿着一個落滿塵土的碗。
周煜聽到喊聲，也瞬間來了精神。心裡面想着，他自己的管理還是有效果的，畢竟官府能給百姓派粥。於是就命令幾個侍衛跟隨蜂擁的人羣順着聲音傳來的方向去領粥。過了很長時間，派出去的那幾名侍衛才每人端着一個大碗走了回來。大家把粥碗集中在一起，等待周煜先喝。
周煜拿過端過其中一晚，示意大家把其他的分了。周煜把粥放在眼前才發現，這簡直就不能算是粥，連米湯都算不上。粥的表面上竟然看不到一粒米，整碗粥是發黃的，還散發出酸腥的味道。
周煜忍着胃裡的翻江倒海，猛的喝了一大口，他想看看碗底到底有多少米。強嚥下去嘴裡的稀湯之後，周煜再次望向碗中，只見碗底稀稀少少的躺着幾粒暗黃色的米粒，米粒的周圍黏黏糊糊的不知是什麼東西。細聞一下，好像有泥土的味道。
這是什麼東西？官府怎麼會發放這樣的東西給百姓？心裡面充滿疑惑的周煜最後還是沒有把那碗粥喝完，侍衛們也紛紛表示實在太難以下嚥。
這時候，出去尋找客棧的那名侍衛騎着馬回來了，稟報說他找到了一家客棧。於是周煜和其他侍衛也紛紛上馬，有那名侍衛領着前往客棧方向走去。剛走了沒多遠，突然路邊跑過來一名女子，那女子直接跑到周煜的馬前，周煜急忙拉住了馬的繮繩。
這名女子從衣着上看比普通的百姓體面一些，像是在大戶人家裡待過。她急匆匆的攔在馬的前面，像是要說些什麼。周煜此刻也正希望瞭解一些事情，於是就停了下來。