邑婁使者被斬，不等消息傳回邑婁，端木贊便請命出兵。北戎九部，其餘八部聽說要與邑婁作戰，盡皆膽寒，唯有黑河一族挺身領命。
端木贊集齊黑河族千名勇士，輕騎疾馳，趕往邊地。而端木洪野應端木贊所請，集黑河族所有男子，落後十餘日隨後趕來。
“其後，就有了邑婁滅國，端木贊一戰成名？”甘以羅微微點頭，驀然間，三年前的一幕霎時涌上心頭。
那是，自己將要逃出蒼原洲的最後一夜，端木贊與她纏綿之際，她所見到他身上的傷痕。
當時，她心中極爲詫異，一個身經百戰，沙場上神話般的人物，爲何身上，會有被人凌虐的痕跡？
原來……
輕輕打了個寒顫，甘以羅的心，彷彿錐刺，狠狠一疼。
一個六歲的孩子，在邑婁國，一呆便是六年，最後不堪凌虐，逃歸大漠，卻又在那大漠上，消失了整整兩年。
他，究竟都遭遇過什麼事？
心，一陣陣顫抖，卻不知，是因爲端木贊曾經的磨難，還是端木冶的乞求。若是沒有邑婁國那六年，或者，他會和端木冶一樣吧？
“大哥一戰成名，揚威異域，他將邑婁國半國百姓，押回大漠，賜給黑河族族人爲奴，又借邑婁國那半國之富，購買牛羊，添置器具，不過兩年，黑河族人畜興旺，遠遠勝過另外八族。”
“最初，另八族以大哥年幼，對他並不信服，便時時起兵，與黑河族爭奪奴隸財物。哪知征戰之下，大哥手中長刀，竟然無人能敵。”
“在各族氣餒之時，大哥揚言，只要各族與黑河族一心，輔佐父王的江山，日後與異國征戰所得的財物，皆歸有功兵士所有。”
“各部本來不信，大哥又說服黑河族族人，將半數財物奉出，與八族均分。八族欣喜之餘，才盡皆歸服。這十年來，除三年前牧灘族叛亂之外，各族之間，竟然再無內亂。”
端木冶清幽的聲音，慢慢講述着十數年來，北戎國各族的紛爭。甘以羅聽的心動神馳，心中也是不由暗暗嘆息。
一個十四歲的少年，平定九族紛亂，恩威並施，卻不是隻有手中一柄長刀能夠做到。
端木冶輕輕吐出一口長氣，轉向甘以羅，說道，“公主，大哥縱然有什麼錯處，也是……也是情有可原。冶……知道，當年，大哥他對公主……”
礙口的話，在看到甘以羅驟然變冷的神色中一驚停住。端木冶微微咬脣，轉話問道，“公主，可曾聽說過邑婁國的娉婷公主？”
“娉婷公主？”甘以羅微微一怔，略一思索，輕輕搖頭道，“聽說邑婁王室，被屠殺殆盡，難不成，還留着一位公主？”
“不！”端木冶搖頭，低聲道，“征戰中，大哥殺人如麻，從不曾有一絲心軟，唯有……唯有那位公主，令大哥耿耿於懷。”
擡頭見甘以羅凝目注視，不由輕嘆，說道，“冶聽說，當年大哥率一千精兵，一路疾攻，勢如破竹，直搗邑婁王城。還不等兵臨城下，邑婁王竟然撇下滿朝文武，攜帶宮眷，棄宮而逃，慌亂間，將一子一女在路上遺失。那公主，便是娉婷公主，那小王子……”
“寥子懷？”甘以羅不覺接口，問道，“你是說，這娉婷公主和寥子懷一樣，也在北戎？”
端木冶聽她說出“寥子懷”
三字，大爲驚異，卻搖頭道，“不，不是！”
思緒略整，慢慢說道，“當年，大哥會出兵邑婁，故然因爲他一腔仇恨。更重要的，是裳孜國使者進入蒼原洲，若北戎不肯出兵，裳孜國滅了邑婁之後，恐怕就是北戎。”
“裳孜與北戎聯盟，相互約定，同滅邑婁，共享江山。但，裳孜國強盛，北戎貧弱，父王和大哥心中都知道。所以，大哥率兵急速攻下邑婁王城，卻並不派兵駐紮。而是將半國財物百姓劫掠一空，在裳孜軍趕到之前，急速回兵，退守大漠。”
“果然不出所料，北戎兵剛剛退回大漠，裳孜大軍就隨後趕到。裳孜王言道，北戎私藏邑婁王子、公主，意圖不軌，若不交出，兵戈相見。”
“大哥言道，‘王子寥子懷與我有恩，絕不敢將恩人置於險地，若裳孜王強逼，唯有決一死戰！’話聲一落，就搭箭開弓，一箭將裳孜王大旗射下。”
“趁着裳孜軍一亂，大哥又道，‘我端木贊與邑婁不共戴天，寥子懷此去北戎，只留他一條性命，也算報恩。’當即又傳令將娉婷公主送出，以示對邑婁的決絕之意。”
甘以羅微微挑眉，遙想當年諸國的情形，不覺點頭，說道，“依那時的兵力，北戎確實無法與裳孜相抗，端木贊此舉，不卑不亢，倒也是個的辦法。”
端木冶輕輕點頭，嘆了口氣，低聲道，“只是可憐了那位公主！”
當年，娉婷公主年方十六，美豔之名，冠於邑婁。端木贊爲表明心跡，將她釘入木籠，送入裳孜王營帳。裳孜王好色，天下皆知，於當夜便將她寵幸。
衆人都以爲，以娉婷公主的美豔之名，一定是寵冠六宮。哪裡知道她自從被收入裳孜王宮，雖然夜夜不空，卻始終沒有封號。
三個月後，攻打邑婁國的將軍回朝，裳孜王竟然將娉婷公主一乘小轎擡出王宮，賞給將軍享用，同時頒下旨意，命將軍追捕邑婁王，一旦擒到，當場誅殺。
將軍奉旨，攜帶公主同行，中軍大帳，夜夜可以聽到淫樂之聲。其後，邑婁國殘部被一一誅滅，那將軍竟然效法裳孜王，將公主賞給有功將士取樂。
可憐公主千金之體，竟然輾轉於追殺父兄的敵軍營帳，在衆多男子的身下，苟延性命。
歷時三年，邑婁國殘部終於被全部撲滅，邑婁王一族，被斬盡殺絕。功成那日，將軍頒令，就連尋常的兵士，也可以享用公主。短短兩日，當年豔冠邑婁王都的娉婷公主，便香消玉殞，被凌辱至死。
講至這裡，端木冶輕輕嘆了口氣，低聲道，“大哥原以爲，將娉婷公主送出，她不過是被裳孜王收入後宮罷了，哪知……那裳孜王竟然……竟然……”
默然片刻，又嘆一口氣，續道，“裳孜王此舉，雖然殘忍，卻也不失爲一個激勵將士的好辦法。其後，各國效仿，以敵國女子充當營妓。”
端木冶講到這裡，不覺擡頭，向甘以羅瞥去一眼，低聲道，“雖然說我北戎軍紀嚴明，不許以女子爲樂，可是……當年，公主被大哥所俘，若是……若是……”
話語略頓，似乎在搜索適當的詞句，隔了片刻，才道，“旁人也倒罷了，左不過強嫁旁人爲妻，而公主……公主身系南紹朝廷，若不是歸於大哥，怕是……怕是……”訥訥住口，終於還是說不下去。
“怕是，我也如娉婷
公主一樣，受辱而死？”甘以羅苦笑接口。
或者，會將她當作逼南紹朝廷就犯的的籌碼？
這四年來，端木贊除去對她的強佔，倒也沒有做過旁的事。難道，果然如端木冶所說，端木贊將自己強佔，並不是全因他的一已私慾，對她，竟然有保全之心？
微微搖頭，甘以羅揮去腦中的疑惑，轉而說道，“端木贊對邑婁恨之入骨，將娉婷公主送給裳孜王，也未必安着什麼好心！”
端木冶聞她並不願談到自個兒，不禁心中暗歎，也只得順着她的話說道，“不是！大哥所恨，其實是當年的將相王侯及衆位公子。當年大哥以質子身份入都，邑婁王將他安置在王都內一處宅子，派十幾個人看管，命大哥和那些將侯之子一起，在書館讀書。大哥日常所見，並沒有王室中人，卻受盡那些將侯之子的欺凌。”
“你是說，如今王宮中那些奴僕？”甘以羅大爲詫異，暗想那些奴隸的年貌，倒是都比端木贊大着幾歲。
“嗯！”端木冶點頭，說道，“十三年前，就是大哥逃出邑婁國的前一年，繆尚出使裳孜國，曾經借道邑婁。大哥得到消息，上門求見，想求父王設法，將他救回。”
“當時，繆尚因爲身有要務，拒而不見，但大哥倍受欺凌之事，終究由他的口傳回北戎。”
“其後，大哥終於自個兒逃回大漠，邑婁國屢次向父王索要冶爲人質，父王都推脫不應。直到兩年後，裳孜國與邑婁國戰起，邑婁國爲了牽制北戎，才加緊逼迫。”
“原來如此！”甘以羅輕聲低語，一時間，心頭一片紛亂。
四年來，她因爲家國之仇，因爲自身榮辱，都視端木贊爲仇。而此時，聽到端木冶這一番話，心底頓時波瀾起伏。
四年中，與端木讚的一點一滴，在心中流過，竟然分不清，此時心裡那又酸又澀的滋味，是憐，是恨？
轉過頭，朝陽升起的地方，端木贊正穿過花海，向他們走來。這一刻，他在她的眼裡，竟然不再是一個惡魔，一頭狼，或，一隻鷹！
“在講什麼？”端木贊踏過晨霧，向沐浴在晨光中的二人行來。一時間，竟然有些恍惚。
四年前，也是這樣，一個明媚少女與一個俊逸少年，在晨光中，相對微笑……
“大哥！”端木冶笑應，向兄長迎去，說道，“不過閒談罷了，又能有何事？”轉過頭，向甘以羅深深一望。
也就是說，端木贊並不願意旁人提起他的往事！
甘以羅會意，微微將頭一點。
“嗯！”端木贊低應，眸光向弟弟淡掃，卻落在甘以羅側轉開的臉上。一把將她攬入懷中，俯首在她額角輕吻，柔聲道，“這麼早就起，怎麼不多睡一會兒？”
甘以羅抿脣，一時間，分不清自己心頭那些紛亂，究竟是什麼。
見她不語，端木贊心中略澀。
她待旁人都是溫婉柔和，偏偏在自己面前，變的如此冷漠。輕輕嘆了口氣，轉向端木冶道，“朝中有事，孤王明日便回王都，冶，隨孤王一同回宮罷！”
端木冶心中大爲不捨，卻倒身跪倒，叩頭道，“冶戴罪之身，不容於朝堂，也已不在王室，若隨兄長回宮，實在不知該如何自處，只願留在碧玉洲，照應這一片花草。他日，兄長但有所命，弟必然聞召即至！”
（本章完）