任是徐貴妃每日來給皇帝侍疾，殷勤探問，不知旁敲側擊多少次，皇帝都不曾鬆口。若說皇帝對徐貴妃不喜，卻又不曾拒絕徐貴妃的日日侍奉。也因此周瑛不可避免要跟徐貴妃在未央宮經常碰面。徐貴妃日益按捺不住，含酸帶諷，小動作不斷，周瑛只避其鋒芒。
畢竟皇帝身體就算再不濟，未央宮的大小事也被他看在眼裡。
這一日周瑛上完朝，議完事，照例來皇帝這兒報到，卻罕見地沒看到這段時間幾乎駐紮在未央宮的徐貴妃和五皇子的身影。皇帝也沒如往常一樣躺在牀上養病，而是穿好一身龍袍，坐了起來，眸光湛湛，臉色紅潤，佝僂的腰背也彷彿挺直了幾分，像是正在等她。
周瑛卻隱隱生出不詳的預感，這太像迴光返照了。她在衣袖下攥緊了手指，面上卻如常問安，笑道：“父皇今日精神看起來不錯，可要出去曬曬太陽？”
皇帝望了一眼窗外的藍天，遺憾道：“改天吧，今日還有正事。”
周瑛不再贅言，安靜站了過去。
皇帝手帕掩住嘴咳了兩聲，半晌緩了過來，他凝視着這個看起來貞靜美貌，手段卻初現崢嶸的女兒，心中有那麼一絲不確定，但事到臨頭，已經容不得他再挑選培養一個合適的人選，他心中一嘆，終究還是道：“朕封了小五爲太子，你爲攝政公主。待朕百年之後，你扶持小五登基，垂簾聽政。”
周瑛吃驚擡頭，慌忙跪下，“父皇……”
皇帝右手向下一按，止住了她的話，續道：“待小五加冠之後，你再還政於他。你們姐弟要相互扶持，千萬不要因爲外人生了嫌隙。若事有不決，可以問計內閣，但要心裡有數，別被他們牽着鼻子走。”皇帝停了一頓，饒有深意道，“你要記着，這天下始終姓的是周。”
這話中防備的是誰？周瑛只作不知，“父皇放心，兒臣定會小心防備羣臣。”
皇帝猜到周瑛的顧慮，索性敞開了說道：“小五一登基，徐家就是天子外家，定會水漲船高。朕雖封你爲攝政公主，但朕去了之後，你到底勢單力薄。正好你跟徐弘結爲夫妻，正是最牢靠的聯盟。有徐家這個天子外家跟你互爲犄角，你才能壓制得住羣臣。不過你千萬要記得，切莫養虎爲患。”
周瑛垂下鴉羽一樣的睫毛，半晌道：“兒臣記下了。”
皇帝望向周瑛，眼神有些複雜，嘆道：“朕知道，讓你防備自己的夫家，忌憚自己的枕邊人，實在有悖倫常情感。但你不是尋常相夫教子的女兒家，你眼底看的，心裡裝的，是這幅員天地，大好河山。小七，朕成全了你，也望你成全朕的心意，替朕守住陳家的萬里江山。”
周瑛心頭一震，俯首道：“兒臣遵旨。”
皇帝從桌案上取來兩道明黃色的聖旨，“趁着朕還在，就替你掃去最後一道障礙吧。”皇帝閉了閉眼，終究還是把聖旨給了周瑛，“朕已經把小五支開了，你去明熹宮宣旨吧。”