都當她軟柿子捏了
徐貴妃精心養胎，連手中的宮務都交出去大半。雖然徐貴妃看似勢弱，但也沒一個人敢怠慢，因爲皇帝每天都會來明熹宮陪徐貴妃用午膳，還會不時留宿。
也因此，滿宮的目光都集中在徐貴妃的肚子上。
徐貴妃近十年沒再開懷，對這一胎當然慎之又慎，原先明熹宮就已經被徐貴妃整治得鐵桶一般，現在徐貴妃更是連宮門都不出了，生怕被人下毒手出意外。
在這種氛圍中，周瑛當然也要夾緊尾巴做人。
可喜的是，徐貴妃待周瑛一如往日，每日中午都會給周瑛開小竈，下午放學回來也會抽出一段時間陪她，或問些書房趣事，或陪她做功課。
李嬤嬤見狀，又是驚喜，又是慶幸，不知告了多少句佛。
不過，並非每個人都這樣想。這些人或許礙於周瑛尚未失寵，而沒做得太明顯，但有些細枝末節的東西，卻讓周瑛清晰地意識到，有多少人不看好她。
周瑛午覺醒來，梳洗後看時候尚早，就坐到窗邊的美人榻上，拿了本書消磨時間。
素枝照例沏了一壺新茶，又端來幾盤點心，放在矮几上，供周瑛取用。周瑛沒多注意，只隨手拈來一塊點心，咬了一口，這一口頓時讓周瑛從書上回神。
周瑛掃了一眼桌上的點心，遠不如往日精緻，只一些家常的綠豆糕，豌豆黃。
素枝手裡還拿着托盤，侍立在一旁，莫名有些緊張。
周瑛放下點心，看到素枝一副生怕她發作的樣子，甜甜一笑，“姐姐過來坐，姐姐到我身邊也有半年多了，咱們還沒好好談過天呢。”
素枝知道周瑛不是個在小事上拿捏人的，於是坐在腳踏上。
周瑛也不贅言，坦然道：“當初姐姐被母妃分給我，雖然提了一等，但到底算是下放。就算這樣姐姐還能毫無怨言，對我盡心伺候。這份心意，我一直記在心裡。”
借素枝百八十個膽子，素枝也不敢應下這話，“娘娘和公主都是九天的貴人，奴婢塵泥一樣，有幸近前伺候，已經是祖上冒青煙。再不盡心，老天爺都得下道雷劈了奴婢。”
“罷了，不該提這個，倒引來你姐姐發這毒誓。”周瑛靠在引枕上，遙遙一指那盤子點心，“姐姐是個明白人，我也不兜圈子了。如今我朝不保夕，也不怪下頭人起心思。”
“那起子逢高踩低的小人，早該教訓了。”素枝道。
“人往高處走，水往低處流。我這竈頭冷了，不能怪人家另尋熱竈去。”周瑛理解笑笑，轉而認真道，“咱們宮裡不少人另謀出路，只姐姐一個巋然不動。別人也倒罷了，姐姐待我最爲用心，我實在不忍姐姐跟我遭罪。趁我在母妃跟前還有幾分薄臉面，給姐姐尋個正經出路吧。”
聽了這話，素枝竟一時呆住了。
當初素枝被分派給周瑛時，從二等一躍成爲一等，但盛寵貴妃和失母公主，哪個更有前途一目瞭然，跟素枝交好的姐妹都爲她惋惜，素枝面上沒當回事，但心裡到底有些難過。
可這樁差事若出了差錯，以後就更沒可能調回貴妃身邊，素枝只能盡心伺候。素枝親眼看着五公主在周瑛面前折戟，徐貴妃待周瑛越發親如母女，甚至連皇帝也不時問起周瑛的起居功課……素枝心知這位主子不是個毫無心機，任人擺弄的，自然收了輕視，不敢怠慢。
也因此，自徐貴妃有孕，衆人變了臉色，素枝卻一直猶豫，既沒像李嬤嬤一樣上趕着表忠心，也沒像其他人一樣託關係調走，就這麼含混應着，自己也不知道究竟在等什麼。
可今日周瑛這一番推心置腹，素枝猶豫良久，卻還是不敢付諸信任，“公主這話，真真叫奴婢無容身之地了。這天底下再沒有奴婢比主子更珍貴的道理。再說了，外人不知內情胡亂猜測，奴婢卻是親眼見娘娘對公主的好，公主千萬莫要灰心，不然反倒遭了小人的算計。退一萬步講，就算最壞的情況發生，公主身邊總該有個人端水做飯，奴婢哪能一走了之。”
這番漂亮話一出來，周瑛就知道沒打動素枝。她也知道素枝沒那麼好攻略，不過是想着試一試又不要錢，再說，她還要借素枝之口向徐貴妃賣可憐。
畢竟周圍動靜越來越大，周瑛若一味裝無知，不是太蠢，就是心機太深沉。
周瑛嘆道：“罷了，隨姐姐心意了。”
見周瑛不再糾纏這話題，素枝心裡反倒空蕩蕩的，也不知道剛纔的決定是對是錯。素枝猶豫着不想走，隨手指了一事，“公主，這些點心怎麼處置？”
周瑛重又翻開書，取出書籤，“退回去。”
素枝眼皮一跳，磨磨蹭蹭收拾點心，不確定該不該勸周瑛識時務些，息事寧人。
周瑛擡頭笑道：“姐姐說得對，是我當局者迷了。母妃對我的好一直都沒變過，我若是一味縮手縮腳，豈不是坐實了流言，不但辜負母妃對我的心意，還平白跟母妃生嫌隙。”
素枝被噎得不輕。
周瑛單手托腮，一雙杏仁眼彎成了月牙，笑眯眯道：“問問御膳房是誰管事，下人吃的點心呈到我桌子上，這是哪門子的規矩？我進學晚，宮規學得不好，想請教程夫子，又怕程夫子生氣我不學無術，更怕程夫子氣急了找父皇告狀。我這兒兩廂爲難，想跟這位管事討個主意。”
素枝倒抽了口氣，這可是打蛇打七寸，有點狠啊。
想到這兒，素枝不敢拖延，飛快把點心裝進食盒，深深一福，跟狼攆一樣跑沒影了。
其實周瑛對吃食並不挑嘴，畢竟半年前她還經常填不飽肚子，哪會真心挑剔這些點心。可在這種微妙的時機，御膳房送來粗製點心，卻由不得她不作爲。
周瑛如果悶聲嚥了委屈，旁人不會覺得她大度好性，只會以爲她軟弱好欺。什麼地方欺上瞞下、欺軟怕硬的人都不會少，她可不會以爲，乾西四所有皇帝罩着就高枕無憂了。會哭的孩子有奶吃，東西兩所的皇子皇女十幾多個，皇帝哪能挨個過問。
原先有徐貴妃帶着周瑛在皇帝面前露臉，周瑛吃住都是最好的，當然沒受過怠慢。如今周瑛是想順水推舟離開明熹宮，但就算沒了徐貴妃庇護，也不能讓他們騎到她頭上。
更何況若周瑛一味示弱，勾得徐貴妃的憐惜大甚，反倒不利於她日後搬出明熹宮。
周瑛看時候差不多，起身去御書房，剛擡腳跨出門檻，就看到素枝急得滿頭汗，一路快走幾乎小跑地衝過來。周瑛不免驚訝，御膳房這麼膽大妄爲嗎，把皇帝搬出來都不管用？
素枝附在周瑛耳邊，嗓音都在顫，“娘娘動了胎氣，怕是不好……”
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