摧毀了蒸汽管後，“馬庫”號炮艦的動力立刻損失大半，船速飛快的降低到極限，面對着根本不可能跑出對方火炮射程的厄運，科爾納上尉不得已選擇在河灘上強行登陸，繼續帶着這艘失去動力的炮艇上就是等死的行爲！
在擱淺後，船上的法國海軍陸戰隊第七連的士兵紛紛跳下水，奔上河岸，不過這一段河灘顯然成爲了一道奪命生死線，炮臺上的火炮一輪亂射後，河面上立刻飄起來幾十具屍體，而科爾納上尉也深受重傷。
他醞釀的從陸地上的進攻，從一開始就是一個致命的笑話，面對着對方全方位的火炮覆蓋，試圖以步兵從後面進攻……這簡直和送死是同義詞。
另外兩艘炮艇儘管因爲火炮對上岸法軍進行了炮擊，而獲得了短暫的休整時間，不過看到河灘上法軍的悲慘景象，其中一艘炮艦試圖接近河灘進行救援，結果不當心又擱淺在水中，這完全又造成了另一個悲劇，一個活脫脫送死的固定靶目標……
炮臺上的馬陶對於法國人的愚蠢也有些嗔目結舌，這種便宜不拿那纔是傻子，立刻8門對着這個固定靶一次性就傾泄了三輪的亂射，結果這船上的越南土著步兵3連竟然連跳水逃生的機會都沒找到，就被炮彈和爆炸引發的濃濃的火焰所吞沒。
最後一艘炮艦，終於抓住了土著3連犧牲給他們爭取的時間，毫不猶豫的掉頭順流而下，在幾分鐘內就逃出了炮臺的射程。
炮擊一停止，從外面兵營裡蜂擁而出的黑旗軍左營就把河灘給圍了個結結實實，早已被大炮炸的毫無鬥志的法國人，連指揮官也徹底失去了指揮能力，很快在密集的槍聲和炮臺火炮的威脅下，非常明智的選擇了投降！
不過河灘上的一幕，讓馬尾出身的馬陶着實又震驚了一回，在清點了所有法國和越南土著俘虜後，楊著思的手下就毫不猶豫的舉起了屠刀，所有的俘虜都和地上的屍體一樣，變成了黑旗軍手中的首級……
身旁幫着裝填炮彈的羅大個子看到馬陶的奇怪表情，解釋了一番，才知道這事黑旗軍慣例的做法，劉永福大人的想法很簡單，只有讓來的法國人都死，才能增加那些後來法國人的恐懼，阻止他們繼續來越北地區生事！而事實上，法國人對付黑旗軍也是一樣的手段。
這邊的戰果可謂十分輝煌，法國人被擊沉兩艘小炮艇，被俘一艘炮艇，斬殺法軍近360人，當天晚上，消息就傳遞到了駐紮在福安的護國軍一營二哨的把總陳冬那裡，那艘法國人的小炮艇被迅速拖走，而距離山西不過百多裡北寧府的駐紮的清軍慶字營對這場重要的炮戰卻至始至終一無所知。
而這一次的炮臺作戰的戰例也被詳細記錄下來，送到志靈要塞駐防的周瑞東桌上，這可是護國軍第一次利用炮臺進行守衛戰，而且取得了不錯的戰績，可謂是非常有借鑑意義的一戰。
不過戰鬥中暴露出來的一些問題被迅速提上了議事日程，比如速射炮連續發射後，炮管過熱，而炮臺竟然沒有足夠的水源提供降溫，而靠炮管自動降溫，顯然是大大影響戰力的！又比如，速射炮配置的炮架過於笨重，雖然可以移動，但是效率不高，需要進一步改進！
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光緒7年9月20日，馬尾海運公司重金買通的丹麥大北電報公司職員傑克森秘密拍發了到福建馬尾船政，山西炮戰的勝果和海防城大屠殺的情況被留守的許壽山立刻送到了孫復手中。
孫復進行潤色後，立刻送呈到丁日昌手裡，老丁對於護國軍取得的又一次勝利只是笑而不語，盤算了一下，先壓下了這次的勝果，讓孫復先把海防大屠殺的事情先電報發送到李中堂手中。
消息傳到天津衛，李中堂大人立刻約見了法國公使脫利古，要他解釋一下，法國軍隊爲何在這個時候再次入侵大清藩屬國越南港口海防，而且還大量屠殺當地的土著居民，當然，李中堂非常有策略性的同時邀請的天津的英國領事、德國領事。
不過法國公使脫利古根本無意解釋這次大屠殺事件，對於高傲的歐洲人，其他有人人種都是應該被殖民、被奴役和消滅的，同坐的英國人、德國人還不是和自己做着同樣的買賣！對於入侵海防，他倒是直言不諱的就立刻承認了，不過他那裡的信息則明顯不同於李中堂這一版本，法國人提出了幾個理由，例如神馬越南暴民先攻擊法國租界、神馬法國的探險隊遭到越南匪徒的干擾之類
同時脫利古對於清政府在越南駐軍的行爲表示了所謂的極大的擔憂，若是執意扶持這個愚昧、落後的越南王小朝廷，法國將被迫與在越南的清軍發生戰爭，希望李中堂大人慎重考慮這個問題！
他再次提出了中法談判的三點意見，一是清政府必須承認法國對越南的保護權，二是撤出在越南的駐軍，三是對法國在越南和南海戰事中損失進行賠償，初步金額再次飆升到8000萬兩。
這賠款已經超過大清國一年的收入，雙方的談判自然是不歡而散，通過脫利古的態度，李中堂自然意識到越南局面的急迫性，第二天，他就約見了英國領事，迫不及待的將早就得到的南洋水師與法國海軍交戰的戰果公佈了出來，同時徵詢英國在中法之戰中的立場。
顯然英國人對於這個消息多少有些懷疑，清國海軍的狀況他們是清楚的很的，除了南洋水師有一艘二等鐵甲艦外，其他的戰艦都十分落伍，此外，北洋訂購的最新型的兩艘英國製造的輕型巡洋艦，正在隨同新編入英國遠東海軍的艦隊趕往中國。
但是總體上來說，英國遠東艦隊的軍官早就做出過判斷，在海洋上，清政府的南洋水師、北洋水師都是完敗的結果……
雖然遠東的穩定顯然更利於大英帝國的掠奪性的商業體系，但是對於法國人挑起對龐大的清帝國的挑戰，無論如何都是一個英國人樂見的結果，若是清帝國勝利了，還能打擊一下法國人，若是法國人勝利了，這對於日不過帝國，何嘗不是一個好的信號！
因此，英國領事委婉的表示，立刻請示威妥瑪爵士，大英帝國一定會全力支持大清國，在這場戰爭中，英國會保持絕對的中立，同時敦促雙方進行和平談判來解決爭端。
英國人的表態，讓李中堂似乎又找到了一些外交解決爭端的跡象，他再次致電自己的老朋友、英國人上海海關稅務司赫德，請他代爲斡旋，通過英國公使向法國人施加一些壓力，促成法國人儘快談判。
而遠在越南北寧府駐紮的吳長慶也很快收到了來自天津衛的急電，嚴令輕啓戰端，只需固守北寧、河內、山西要衝，不過這所謂急電也是從廣西境內快馬在送來的，距離李中堂與法國人談判失敗已經是5天后的事情了……
李中堂這邊公佈的中法第三次海上衝突的戰果，立刻在北京的朝堂上掀起了一陣熱議，現在清流一黨關於增兵越南的摺子都快把軍機處給淹沒了，當然反對出兵也大有人在，不過在清流名士的口誅筆伐之中，各個都給罵的狗血噴頭、擡不起頭來！
而恭親王奕訢和李鴻藻一早就進宮面見皇帝，6歲的小皇帝此時端坐在中和殿的皇位之上，神態威嚴，不過這姿勢保持了也不過一盞茶功夫就有些按捺不住，而下首坐着半個屁股的奕訢和李鴻藻此時微微低着頭正在稟告這最近的要事。
當然，上位的聽者自然不是六歲的娃娃光緒，而是他王座後面垂簾之內的慈禧太后。
奕訢先頭說的自然是各省上報的秋糧收成等事務，今年大清國內也算是風調雨順，也沒什麼大災，不過各省上報的秋糧中，欠收達四成三，平手五成一，豐收僅有半成多點！不過總體來說，大清國的財政收入卻依舊保持着穩步的增長。
沿海口岸的稅收是大清國現在最大的財源之一，這一點上，海關稅務司赫德倒是功不可沒，這個英國人發跡於中國，雖然歷史教科書上對此人的評價一向是負面的，不過對於大清王朝高高在上的朝廷來說，這位英國人確實一個不可或缺的重要人物。
大清財政收入的4成來自於海關稅收，雖然赫德領取着清政府給予的高官厚祿，而且在這個並非他祖國的東方大國享有巨大的影響力，但是，在這個英國人領導下的海關稅務司，卻有着整個大清官場不可能存在的高效率和廉潔，這不得不說是一種極大的諷刺。
小娃娃光緒皇帝自然對此毫無評論，簾子後面傳來慈禧一成不變的語調：“恭親王辛苦了，近日越南之事可有什麼進展，李中堂和那法國人談妥了沒有？”
“太后，李中堂昨日來電，法國人還是一般的傲慢，竟然獅子大開口，要我大清賠償法國在越南的損失！他正在請英國公使斡旋，希望法國人能知難而退！”
“豈有此理，法國人真是太無理了，咱們大清不是在越南囤了幾萬兵了嘛？難道就打不過他們？”聽說又要大清賠款子，中年婦女慈禧現在顯然有些更年期，當時語調就有些怒氣了！慈安太后掛了，她再也沒有了對手，現在只關心兩件事，銀子和麪子，現在法國人既不給面子，還想要銀子，這是無論如何都不行的！
李鴻藻一看時機到了，忙躬身行禮，說道：“稟告太后，閩浙總督張佩綸傳來捷報，南洋水師在越南巡視時，與法國海軍大戰，擊沉一艘法國巡洋艦，迫降兩艘，俘敵400餘人，可見法國人的戰力也未必如何的厲害，現在我們大清也有洋槍洋炮，可不用怕這些泰西人了！”
這事情的奏報，恭親王和李鴻藻可是仔細商議過的，有閩浙總督張佩綸奏報最爲合適，這事情上可不能在讓李中堂得了好出去，寧願扶持一下清流乾將中的新銳。
聽到這個捷報，垂簾之後的慈禧安靜了一下，似乎心情又好了許多，過了好一會兒，才說道：“這張佩綸倒也是能文能武啊，當初李鴻藻你推薦他，倒也沒推薦錯，看起來他在福建乾的不錯，這次就給賞個黃馬褂吧！這有戰功之人一併由軍機處擬文呈報！”
對於這總督、巡撫的分工，慈禧可沒興趣去一一牢記，這下可好，把功勞都掛在張佩綸腦袋上了，不過這事情上恭親王和李鴻藻可不敢隨意隱瞞，這其中涉及的利益集團太多，誰把這事捅破了，大夥兒可都吃不了兜着走。
李鴻藻忙起身解釋道：“太后，這南洋水師駐防福州，張總督雖然運籌有功，但是這直屬管轄確是福建巡撫丁日昌，此外還需聽調南洋大臣劉坤一……”
“哦……那就一併賞了黃馬甲吧！”慈禧這會兒心情不錯，倒也滿口允下，反正這黃馬甲只是個榮耀，而這三位督撫也不缺這麼件馬甲，顯示下朝廷的恩榮就是了！
這賞黃馬甲倒是見意外之事，李鴻藻忙接着說他要稟告的事情，“太后，張總督也遞上奏摺，越南的戰事已經迫在眉睫，但是我朝大軍在越南各自爲戰，恐不利於戰事，請朝廷早做決斷，派能戰之將與法國人開戰！”
“此事，你們軍機處不是已經遞上來摺子了嘛，張之洞不是舉薦廣西太平知府徐延旭嘛，徐知府能一戰擒獲黃旗軍匪首，定然是沉穩的老臣，我看就讓他任廣西布政使，轄制桂軍、粵軍、黔軍在越南迎敵！淮軍不是也有大軍在嘛，兩路勇將，這還能怕了法國人！”
慈禧此言一出，兩位軍機大臣自然知道這決定一定是這老女人考慮過後作出的，舍秦鎧而選徐延旭，他們也不敢提出什麼異議，躬身行禮，起身退出中和殿！李鴻藻此番也受了張佩綸的託付，準備爲秦鎧說上兩句的，正琢磨着找機會呢，不料這變化飛快，太后竟然已經下了定論！
兩人出了門，相視一笑，這太后的心思可太難捉摸了！看來徐延旭的年齡更讓太后決定穩妥，這個快60的老頭倒是一下子就發跡了！
看到兩個嘮叨的老頭走後，太后也準備擺駕回宮，六歲的光緒琢磨着終於可以休息了，這時候，宮外匆匆走來一個四十來歲的太監，在大殿前看到兩位軍機大臣，倒也客客氣氣的遠遠行了個禮，然後匆匆進來中和殿。
這位可是太后面前紅得發紫的大太監李蓮英，但是與外面傳聞完全不同的是，儘管這位在慈禧面前紅得發紫，但是這些大臣和宮女們看到的，卻是一個平日裡斯文、溫和的中年太監，在這深宮之內，老佛爺慈禧纔是真正的天，而這位大太監正是宮中最然慈禧信任的人之一。
看到李蓮英滿臉笑容的進來，慈禧也停下襬駕的步子，“蓮英，你這是帶什麼好消息了，笑得這麼開心！”
“太后吉祥！我剛從外面打聽都一些個消息，琢磨着太后一定關心的，所以趕忙回來了，”李蓮英早已快步上前，磕頭行禮完畢才把手裡的東西親自送到慈禧面前。
慈禧自然用不着親自去接，指了指李蓮英手上的那沓子東西問道：“蓮英，這是什麼，你就直接說給我聽吧！”
“喳！”李蓮英展開手中的東西，卻是一份《福建新報》……
隨着最新版的《福建新報》送遞京城，除了帶來爆炸性的海戰大捷的消息，上面還配發了法國俘虜的大幅照片，看着這些原本趾高氣昂的西洋兵，現在變身囚徒的窩囊樣，一時間這消息成爲了京師官員們熱議的消息，而京城茶樓館舍裡的各旗子弟、閒居百姓一時間都談論起這法國人的敗仗，而秦鎧這名字，第一次引起了宮內那位老女人的注意，畢竟這名字前幾日對她而言還是第一次注意到。
但是這還僅僅是第一波消息，隔了兩天，軍機處再次收到丁日昌報功的摺子，而這一次獲勝的軍隊名字卻讓很多人摸不着頭腦——越南護國軍。就是軍機處裡，也只有恭親王才知道這檔子事情，這是北洋大臣李中堂奏報朝廷要的名義，訓練藩屬國的士兵來對抗法國人進攻！
這原本就是一檔子毫無可行性的方案，既然中堂大人想辦，也不要朝廷出錢，哪有不允的道理，沒想到這麼一支廢柴士兵，竟然也在越南山西打了打勝仗！斬殺法軍300餘，這首級聽說也都送到了廣寧府慶字營中了，而負責這支軍隊訓練的，竟然也是那位福建布政使秦鎧。
這下子朝中清流們似乎找到了一個克敵制勝的法寶，加上陳寶琛幾個早接到了張佩綸的電報，一起推波助瀾，一時間秦鎧知兵善戰的名聲竟然風聲鶴起，但是，朝廷的旨意已經確定下來了，任命徐延旭的公文都蓋印生效了，軍機處只得將這些摺子再次送往宮內。
朝廷中的紛紛擾擾，此時已經在海上漂泊了數天的秦鎧自然全然不知曉，他知曉的只是面前一張海圖上不斷延伸的航線，一開始隨行的還有馬尾海運的戰艦“澄慶”號、“超武”號，以及多達六艘的馬尾海運公司的貨船。
等出了馬尾港，這次的航線卻是大海對岸的臺灣，在基隆港外，一艘式樣奇特的大型船隻加入了隊列，對於這艘戰艦的來歷，只有秦鎧和呂翰知曉，奇特人都神色奇怪的看着那艘大船……