呂翰擡頭看了眼牆壁上的大掛鐘，時針正指向下午6點，而此刻的澳洲布里斯班，已經是晚上8點……這個美國佬愛德華?艾伯爾還頗有些闖勁嘛，昨天美國本土艦隊在加勒比海四面出擊，今天他就連夜出海，這是要玩的哪一齣！
陳明自然也在思考同一個問題，此刻一旁的參謀已經開始在懸掛的大幅海圖上標繪美國艦隊可能的活動範圍，以布里斯班爲原點的每個向外擴大的同心圓，都意味着美國艦隊接下來每一天可能抵達的中國領海範圍……
30小時內，美國艦隊能抵達所羅門海，新幾內亞莫爾斯比港可能會遭遇打擊……但這看起來沒有戰略意義，當地漫長的丘陵地帶，雖然僅有數百正規軍和警察部隊，但要登陸完成佔領，光是打擊撤退到山區的中國防衛部隊，估計就將耗費一個月以上的時間，而且，這些貿易港也缺乏戰略價值！
向東北的所羅門羣島……作爲英聯邦殖民地，價值有限，尤其是對於需要大量補給的美國太平洋艦隊而言，除了能補給淡水、食品和煤炭外，現實意義有限！
或者越過新幾內亞南面的阿拉佛拉海，這幾乎是自我曝露的最佳方案，中國在新幾內亞西側和北澳的偵查飛機，幾乎可以毫不費力的就找到美國艦隊的行蹤，那樣的話，趁着夜色出擊，還有什麼意義？
“美國佬準備滾回西海岸？”一旁有參謀低聲嘀咕了一句。
這立刻遭到另外一名參謀的否決，“那只是極小的可能性，那樣的話，柳河圖所轄第一分艦隊從夏威夷出擊，就能輕鬆以逸待勞和美國人槓上……艾伯爾這美國佬我熟悉，這傢伙可是美國海軍內絕對的老資格。應該不會犯這種低級錯誤！”
“進入南太平洋，嚇唬智利人和秘魯人，實在沒那個必要吧！不過……美國佬會不會要去支援巴拿馬的戰事？或者……”陳明這時候也發表了自己的觀點。他來到地圖前面在兩個位置上畫上了大大的問號！——
艾伯爾中將，是美國海軍界少有的、擁有風帆至無畏艦指揮經驗的高級軍官。而且，在佛羅里達海峽衝突期間，這位海軍高層正在華盛頓海軍造船廠從事海軍艦炮研究，中國戰巡吊打美國東海岸本土艦隊的戰報，給予了他極大的衝擊力。
在出任上屆美國大西洋艦隊巴克上將副手職務期間，更是強力推行向皇家海軍以及中國海軍學習的理念，由於中國方面根本未向西方開放海軍核心技術，尤其是射擊指揮的精密系統。所以，美國海軍自佛羅里達海峽衝突後，轉向英國、德國尋求海軍火控技術的。
最終美國海軍也先後完成了對緬因級等舊式戰列艦的火控改造，將火控技術列入海軍現代化戰艦建造的核心範圍，並取得了由德梅里克計算鐘的授權，引入美國國內進行仿製德雷克火控系統，這一系列的美國海軍現代化進程，則讓以艾伯爾中將爲代表的美*方高層看到了於中國海軍巨大的技術代差。
所以，儘管美國太平洋第一、第二艦隊進行了整合，擁有了紙面上近乎強悍的強大武備。但精明的愛德華?艾伯爾中將一直都不願意集結大艦隊，而是不斷利用早先兩國通航許可進入臨近的北澳、南洋以及西太平洋地區，艾伯爾的意圖自然是進行偵查。以彌補美*方在這方面的不足。
雖然美國海軍傳統也不算短，不過，自古巴危機以後的很長時間裡，美國海軍事實上完全沒有能力滲透到中國控制到的遼闊太平洋內，加之，美國海軍之前的重心，一直都是在危機四伏的大西洋，這種轉變在羅斯福總統上臺後纔得到改變，但顯然不足以挑戰擁有強大實力的中國海軍。
如今。若非英國人主動拉美國上戰車，艾伯爾中將絕對不會在這種時刻進行嘗試。要知道，即便擁有西海岸漫長的海岸線和豐富的補給港。同時得到皇家海軍、澳大利亞海軍的絕對支持，但要挑戰中國海軍，尤其是有了兩次前車之鑑的交鋒之後，任何輕視都將會是致命的錯誤。
這次美國太平洋艦隊的集結，很顯然是與巴拿馬危機應對的戰術，但隨着兩國正式宣戰，儘管太平洋足夠的遼闊，但雙方的戰事已經無法避免……既然無可避免，那就只能全力尋求戰機！
在第一時間獲悉可能開戰時，艾伯爾中將已經下令分散各地的美國太平洋艦隊戰艦進行集結，並且按照原來戰術安排進行重新規劃，由山姆?羅賓遜少將負責防衛艦隊，拱衛太平洋上最重要的澳大利亞海岸線，尤其是布里斯班的防務。
他自己則親自率領第一分艦隊在夜色下悄悄的離開了布里斯班，第一分艦隊毫無疑問是艾伯爾手中的王牌，包括旗艦猶他號戰列艦在內的4艘無畏艦，以及經過現代化改造的6艘前無畏，另外還有16艘驅逐艦、4艘補給艦，組成了足以讓這時代大多數工業強國也歎爲觀止的強悍海上武裝。
離開港口後，早已深知中國方面頻繁空中偵查的艾伯爾中將，選擇了一條完全不同的航線，在黑夜中持續向東航行10個小時候，天亮前，艦隊已經駛離港口300公里以上，進入英屬新喀里多尼亞西南海域，而連夜拉開的距離，他確信，這足以擺脫從北澳和新幾內亞出發的中國偵查飛機。
20日清晨7點，猶他號戰列艦前主炮緩緩轉動，將一架英制布萊克本水上偵察機吊放在水面，20分鐘後，這架空重1.2噸的小型偵察機在平緩的太平洋上加速並騰空而去……
“每3個小時放飛一架偵察機，確保周圍60海里內沒有敵對船隻！包括商船，一旦發現，立刻讓驅逐艦分隊進行驅離！必要時，可以擊沉！”艾伯爾中將手舉着望遠鏡目送偵察機遠去，然後十分果斷的下達了命令，戰機只會由自己來創造，而不可能等中國人送來。
工業能力貧乏的西海岸，顯然並不足以支撐美利堅合衆國對太平洋的權益訴求，對於這一點，巴拿馬運河主導權的丟失，則讓他更感受到中國的危險！所以，即便擁有龐大的太平洋艦隊，在中國人已經實際掌控近20年的太平洋上作戰，美國海軍顯然並沒有任何的主場優勢，艾伯爾確信一點，即便集結了自認爲足夠的力量，但卻依舊需要絕對的完美的戰術！
艾伯爾艦隊從澳大利亞珊瑚海域消失後整整18個小時，依舊沒有任何確切的消息送到南華戰區司令部，而接下來的10個小時內，那片海域將再次被黑暗籠罩，這意味着，追蹤到美國人的可能性極其微小……而就在20日深夜，從北京加急送來的電報，帶來了另外一個預料之中的糟糕消息!
20日夜，英國首相艾斯奎斯照會中國駐英大使王黎，宣佈英國將履行對美國的軍事協定，如果中美之間無法在未來24小時內達成停戰協定，英國被迫廢止中英和平條約，正式對華宣戰……而中美戰事已經在加勒比海打響，根本不存在立刻停戰的可能性，這意味着，24小時之後，從印度洋到澳大利亞的英國海軍，將可能會採取軍事行動。
徹夜常明的南華戰區司令部內，滴滴答答的電報聲、往來不斷的腳步聲，向所有人揭示着戰局的緊張，而戰區參謀部毫無疑問是這一盤大棋的操盤手，所以，擔任參謀總長的陳明顯然比軍區司令官呂翰更要忙上幾分，面對着巨大的太平洋地圖，他捏着一支紅筆，苦苦思索這個美國佬可能的戰術……
這時候，一名參謀在門口大聲報告，“將軍，唐鎮司令回電，不遲於午夜前將完成艦隊出擊準備，不過他回電建議新幾內亞萊城基地持續對所羅門羣島進行偵查，唐將軍認爲，美國人要深入北太平洋，所羅門羣島是最可能的中間補給點。”
中美宣戰的當日，駐防關島的南華第二分艦隊就已經整裝待發，艦隊司令官唐鎮中將很清楚坐鎮關島的目的，那就是要盯住美國佬，防止對手任何進入東太平洋防區的意圖!
當然，從戰略的角度來看，雖然美國在澳大利亞布里斯班集結了實力不俗的太平洋艦隊，並且有皇家海軍狄思特勳爵所轄印度洋分艦隊協助，但美國人繞過北澳、新幾內亞防區，進入南華腹地作戰的可能性並不大，畢竟南華戰區在北澳、爪哇、蘇拉威西、呂宋，都有完備的路上防衛和海上反制力量。
南華周邊海域，對於龐大艦隊的活動，雖然談不上太多限制，但卻同樣適合中國海軍驅逐艦和潛艇的活動，對方一旦在這些海域被擊傷，都意味難以從中國海軍的持續攻擊中脫身，極大可能的戰損，而一旦陷入中國海軍的圍攻，美國人將會遭遇最糟糕的局面中國大艦隊將會選擇最佳的機會給予痛擊。
身處戰線前沿的唐鎮，自然也意識到另外一個極大的可能性，美國佬就是衝着自己來的……作爲一名分艦隊司令官，他自然也仔細考慮過這種可能性，隨後得出了自己的觀點極有可能！
作爲應對的措施，唐鎮自然面臨兩種選擇，繼續駐守關島，以關島的海陸防衛力量爲核心，以逸待勞的等待美國佬！或者是，主動出擊，在遼闊的大海上追擊美國佬！
迎擊！還是備戰！