康熙十三年，五月初三，赫舍裡皇后因難產而終，逝於紫禁城坤寧宮。
世人皆以爲，皇后以柔弱之軀拼命產下嫡皇子，可玉兒聽得清清楚楚，玄燁記得明明白白，當時桑格說：“母子平安。”
悲傷過度昏厥的玉兒，甦醒後第一件事，就是將太醫院和接生婆都尋來問話。
他們跪了一地，個個嚇得魂飛魄散，但再三表示，皇后當時的確是順產生下了小阿哥。
但皇后這般看似平安無事，突然大出血的病症，民間也偶有發生，醫學典籍上有記載，在這紫禁城裡所存有的明代妃嬪的病例中，也可翻查到一例。
“世人多以爲產婦多在分娩過程中因嚴重撕裂失血而亡，卻不知即便順利分娩後，產後一兩個時辰也是存在危險的。”太醫瑟瑟發抖，但他的天職不允許他糊塗，明明白白地告訴太皇太后，“臣等通常不會立刻離開，就是這個道理，只不過發生的病例實在太少，很多人不以爲然，甚至大部分人並不知道。但……這樣兇險的病例，一旦發生，幾乎迴天無力。”
玉兒絕望地閉上眼睛，蘇麻喇便吩咐屏風外的人都退下，而他們現在都是戴罪之身，皇帝殺不殺，僅在一念之間。
“玄燁呢？”玉兒僅僅問這三個字，心也像被撕碎了的疼。
“還在坤寧宮。”蘇麻喇哭得嗓音沙啞，氣息微弱地說，“皇上一直不肯離開娘娘，他的龍袍被鮮血染透，大李子們勸了很久，最後以要爲皇后保護遺容爲由，才勸得皇上把衣裳換了。從皇上身上脫下的衣裳，血都乾結了，而皇上始終一言不發，待娘娘的遺容整理好後，他又回去了。”
玉兒說：“蘇麻喇，這孩子會不會挺不過去？”
“格格……”蘇麻喇頓時崩潰，掩面大哭，“不會的，不會的……”
“大清的命數啊，真的都要被女人左右嗎，可是這天下，又給了我們女人什麼？”玉兒痛不欲生，“那麼小的孩子，她還不到元曦的年紀……”
太皇太后哭泣，蘇麻喇嬤嬤也哭泣，慈寧宮裡幾時這樣亂過，來傳話的小宮女，紅着眼睛不知該說什麼好，最後實在沒法子，闖進道：“啓稟太皇太后，乾清宮李總管傳話來，說皇上要將皇后娘娘的梓宮停放在乾清宮中，李總管不置可否，來求太皇太后示下。”
“皇帝想怎麼做，你們就怎麼辦。”玉兒說，“他有這個資格，皇后更是。”
捧着疼痛欲裂的腦袋，玉兒深深呼吸，吃力地從牀上坐起來，拉起一旁泣不成聲的蘇麻喇：“不能哭了，先把眼淚收一收，接下來的日子，我要爲玄燁撐着朝廷的事。”
蘇麻喇晃晃悠悠爬起來，見格格徑直走向妝臺，一面道：“宣禮部和宗人府的人來見我。”
此刻，紫禁城裡除慈寧宮、寧壽宮外，上至乾清宮，下至角落裡太監宮女的屋子，全都掛上了白幡、白燈籠。除太皇太后和皇太后，所有人都穿上了孝服，連阿哥所裡的小公主小阿哥們，也不例外。
翊坤宮裡，靈昭呆滯地坐在鏡子前，冬雲捧着素服站在她身後許久，終於忍不住出聲：“娘娘，內務府的人都在等您示下，您先把孝服穿了吧。”
靈昭擡起頭：“穿孝服？冬雲……她比我還小一歲，她還那麼年輕。”
冬雲紅着眼睛說：“可是，皇后娘娘已經西去了。”
靈昭用力地搖頭，眼淚橫飛：“我曾經盼着她消失，盼着她死去，可是爲什麼會這樣，爲什麼，她是那麼好的人……”
不知從何時起，皇后已經成爲了靈昭心靈的支撐，這宮裡底下的妃嬪和奴才們，未必真正服她，未必不在私底下算計她，就連皇帝對自己的感情，就連同情和憐憫都不是純粹的。
但是這麼多年，只有皇后，始終支持她，信任她，處處維護她的體面和威嚴。是欽安殿的那杯茶，給了她全新的人生，給了她重新活一遍的希望。
靈昭想着，只要天下太平，只要在紫禁城一天，她就要與皇后和睦相處，她不會有機會生兒育女，那就不會再有利益衝突，她可以安安心心地喜歡皇后的孩子。
剛出生的小阿哥，是那麼漂亮可愛，靈昭的心裡燃起了希望，期待着小阿哥像他的哥哥一樣，願意和自己親近。
她在心裡描繪着將來的日子，幻想着歡聲笑語，可皇帝撕心裂肺的呼喊打破了一切，那些從內殿裡跑出來，滿身是血的宮女，讓她魂飛魄散。
皇后竟然……
“娘娘，內務府總管急等您示下。”門前又有小宮女來催。
“就看在皇后娘娘對咱們好的份上。”冬雲跪下哭道，“您振作精神，體體面面地送皇后娘娘最後一程，也不辜負這麼多年的情分了。”
靈昭淚如雨下，晃晃悠悠站起來，吩咐冬雲：“爲我更衣。”
北邊的宮苑裡，驚聞噩耗，衆貴人到這會兒也沒緩過來，前頭只是派人吩咐說，皇上不許任何人前去哭靈。然後內務府送來了孝服，在裡裡外外掛上了白幡白燈籠，接着就沒人來管她們了。
可衆人不敢吭聲，甚至不敢隨便哭泣，連平日裡嘰嘰喳喳的安貴人，也呆滯地坐在榮貴人屋子裡，嚇得臉色發青。
惠貴人穿着素白的孝服來，烏黑的髮髻上不飾珠翠，僅以白繩綰髮，榮貴人紅着眼睛說：“你去幫幫昭妃娘娘，必定有很多事要忙，我也算是能出月子了，你們實在忙不過來，我也來幫忙。”
惠貴人連連點頭，她心裡雖不悲傷，但也嚇得六神無主，一切來得太突然，誰能想到，註定無人能取代，無人能撼動的赫舍裡皇后，就這麼離開了人世。
“我來看看姐姐，這就要去翊坤宮領差事。”惠貴人道，“姐姐先養着身體，姐妹們也都隨時待命，照規矩是要去哭靈的，只是皇上現在還沒緩過來。”
安貴人抽抽搭搭地說：“怎麼會這樣，皇后娘娘那麼好的人。”
所有人都嫉妒帝后的感情，可所有人都知道皇后的好。
榮貴人是得到過皇后恩惠和幫助的人，那溫柔的音容笑貌猶在眼前，好不容易平靜下來，被安貴人這麼一說，又禁不住捂着臉哭出聲：“娘娘，老天爺啊……”
宮裡的角角落落，但凡受過皇后恩惠，念着舒舒好的人，都忍不住眼淚，只有乾清宮和坤寧宮靜謐無聲，皇帝不允許任何人哭，他不想任何人吵着舒舒。
乾清宮裡準備着皇后的梓宮棺槨，穿戴整齊的舒舒安靜地躺在牀上，負責遺容的宮人，爲皇后擦了粉黛，看起來和往日熟睡時沒什麼差別。
玄燁一直坐在腳踏上，腳踏上還有擦不淨的血跡留存，他的耳邊，一直反覆着那“滴滴答答”的聲響，是鮮血流淌的聲音。
除此之外，玄燁腦中一片空白，不想哭，也哭不出來，似乎不願承認舒舒已經離開的現實，連帶着他的身體，也本能地抗拒這件事。
可是耳邊滴滴答答的聲音，始終徘徊不去，天色漸黑，沒有人敢進來點蠟燭，玄燁意識到視線模糊，陡然生出恐懼，他不要黑夜，他不要看不清舒舒的容顏。
可是大李子哭着說，點太多的蠟燭，會讓屋子裡十分燥熱，燥熱對娘娘的玉體會有損害，內務府已經開了冰窖，要取冰來保存娘娘的玉體。
玄燁靜了半晌，卻問：“會凍着她嗎？”
大李子伏地哭泣：“皇上、皇上……娘娘已經走了，皇上，您要振作起來。”
玄燁說：“你小點聲，別吵着她。”
大李子哭着說：“乾清宮已經準備好了娘娘的梓宮，皇上，請娘娘入殮吧。”
玄燁緩慢地爬起來，跪在腳踏上，捧起舒舒冰涼的手，貼在自己的臉上：“大李子，把朕也一道入殮。”
“皇上！”大李子嚇得不輕。
“朕，活不下去。”玄燁說，“她一個人去了那裡，朕不放心。”
大李子結巴着：“皇上，您千萬別這麼想，皇上，還有太皇太后，還有太后，還有、還有小阿哥小公主……”
玄燁說：“可她只有一個人。”
“皇上！”
“大李子。”玄燁說，“是我的命太硬……”
舒舒的棺槨停在了乾清宮，以皇后之賢，帝后情意之深，無人敢提出異議。
但先帝曾爲董鄂氏輟朝長達數月半年之久，昔日的惶恐不安猶在，不得不令大臣們擔心，當今皇帝幾時才能振作，在任何人看來，當今帝后的感情，遠勝於先帝與董鄂氏。
若循祖制，皇后故世，皇帝輟朝七日爲限，這個國家，這個朝廷，天下數萬萬的子民，並不允許天子無限地悲傷下去。
更何況，眼下南方還在打仗，稍有不慎，吳三桂就要打到京城門下。
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但皇后故世後，皇帝始終不曾露面，反而是太皇太后出面主持一切，然而太皇太后也不提起皇帝現在怎麼樣，且她熟知前線戰況，詢問調度任何事，都讓大臣們心服口服。
只有幾位權重的大臣，從宮裡得到消息，皇帝每天坐在乾清宮裡陪着皇后的棺槨，不許人哭靈，也不許人去悼念上香，就一個人坐在那裡，不言不語。
大臣們憂心忡忡，這愛新覺羅家的男人，難道都過不了女人這一關，偏偏被深愛的女人們，爲何都不得長壽。
皇后故世的第三天，京城瓢潑大雨，玉兒召見幾位軍機大臣在慈寧宮商議圖海回京後，接着南下的路線，蘇麻喇進門道：“鍾粹宮來了消息，布答應產下小公主，母女平安。”
玉兒淡淡地應：“知道了。”
蘇麻喇說：“皇上剛下旨，將皇后的棺槨，從乾清宮請出，暫安至西邊的殿閣。”
玉兒的心一顫，眼前漸漸明朗，她看見了大清的希望。