靈昭忙跟着跪下，向太皇太后道：“臣妾未能約束家人，讓他們做出糊塗事，給皇上和朝廷添亂，亦是臣妾之過，求太皇太后降罪於臣妾。”
太后在一旁道：“昭妃在宮中，恭順柔和、勤勞能幹，是再好不過的孩子。我不懂什麼朝政，可是心疼這孩子，還望你們能改了，別拖累她。”
她說罷，起身道：“靈昭，陪我出去走走吧。”
靈昭不置可否，擡眸看了眼威嚴無比的太皇太后，玉兒鬆口：“去吧，坐半天了，一會兒我也來散散。”
太后便向靈昭伸出手，將她帶了出去。
遏必隆的夫人和長媳，瑟瑟發抖地跪伏在殿中央，玉兒冷聲道：“昭妃不在了，我就明說幾句，你們都是枕邊人，很明白自己的丈夫都做了些什麼勾當，能保存性命乃至體面，真真是昭妃在宮內力挽狂瀾。可她不能干預朝政，也無法左右皇上的決定，之所以能保下你們，是因爲她好，因爲人人都心疼她。”
嫡夫人是繼室，和長媳幾乎差不多年紀，二人伏在地上，半句話也不敢說，這一次動盪能活下來，她們早已謝天謝地。
雖然進宮前，遏必隆就說，太皇太后若出面訓斥，那纔是表明她和皇帝放過了鈕祜祿一家，可真到了跟前，面對至高無上的威嚴和怒意，還是叫她們嚇得魂飛魄散。
玉兒道：“再多的話，也不必說了，望你們能好自爲之。今晚的中秋宴上，要體面大方些，皇上既然赦免了你們，往後只管忠君報國，老老實實做人。”
婆媳倆齊齊叩謝皇恩，但仍是伏在地上不敢動，玉兒便對蘇麻喇說：“她們去哪兒了，我一道去走走，坐半天腰痠背疼的。”
蘇麻喇上前攙扶格格，一面使眼色命手下看着二位夫人，她們主僕離去後，宮女們便恭敬地來請婆媳倆離宮。
遏必隆的夫人伏在地上，哭着說：“我、我動不了了……”
慈寧宮前的花園裡，太后帶着靈昭散步，見園中幾乎沒怎麼佈置，問道：“各處都張燈結綵，怎麼這裡連一盞燈都沒掛上。”
靈昭說：“太皇太后最愛自然風光，再華美的宮燈宮花，都不及四季風光，宮裡要擺宴，不得不體面，臣妾就想把這一處清淨自然，留給太皇太后。”
“你這孩子。”太后心疼地說，“靈昭啊，聽我一句話，把你的家人族人都放下，從此安安心心做皇妃，玄燁是個重情重義的孩子，他絕不會虧待你。”
“是，臣妾聽您的話。”靈昭垂下眼眸。
“我雖是太后，可自知無權無能耐，什麼也幫不了你。”太后道，“可你放心，我也絕不會讓人欺負你，好歹皇上還叫我一聲皇額娘。”
靈昭哽咽：“臣妾何德何能……”
太后道：“好了，別哭，皇額娘過來了。”
說罷，二人迎上前，玉兒笑悠悠對靈昭說：“你忙去吧，有太后陪着我，我知道你記掛着今晚的宴席，去吧。”
靈昭也不堅持，的確有很多事等着她去敦促和拿主意，見太皇太后不提嫡母和長嫂，她也不敢多嘴，行禮後便辭了。
看着靈昭走遠，太后上前攙扶玉兒，道：“額娘，我把您要我說的話，都說了。”
玉兒頷首，帶着太后繼續往園子裡逛，語重心長地說：“你有個貼心的孩子在身邊，是好事，但昭妃肩上的包袱太重，這孩子性子又軸，你也要多留個心眼。”
太后坦言：“額娘，您是不是擔心我偏心靈昭，對皇后不公，甚至爲了幫她而做出傷害皇后的事。”
玉兒嗔笑：“你若有這個本事，我倒是安心了，我是怕你不知不覺叫人賣了，我怕別人傷害你。”
太后眼眶泛紅，說：“靈昭雖是妾，也是元曦的兒媳婦，我什麼也做不了，就替元曦疼一疼靈昭，也是報答她了。”
玉兒望向天空，感慨道：“罷了，她若活着，也會天天在思念中受折磨，絢爛輝煌、敢愛敢恨的一生，縱然短暫，她也不白活一場。”
說到這些，玉兒突然想起：“舒舒呢？皇后呢？”
蘇麻喇笑道：“在內殿休息呢，剛纔奴婢就想說，怎麼大家都走了，把皇后撂下了呀。”
玉兒略思量，吩咐蘇麻喇：“我想回去看一眼，你吩咐下去，別驚動她。”
蘇麻喇沒敢問格格是何用意，還是安排下去，不久後送玉兒回到了慈寧宮，主僕倆悄悄走進內殿。
然而眼中所見，舒舒正用絲帕，小心翼翼地擦拭那一套水晶西洋棋。
擦過的和沒擦過的對半分，地上脫下的鞋子整齊地擺放着，她身下的坐墊也紋絲不亂，很顯然，她在這裡坐半天沒挪動。
玉兒笑道：“孩子，你這麼盤坐着，肚子不難受嗎，腿還能盤起來？”
舒舒要起身行禮，被蘇麻喇攔下，玉兒嗔道：“早就要你免禮了，還假模假樣。”
“皇祖母這話，要是叫皇上聽見，他能欺負孫兒好幾天。”舒舒說，“現在他就逮不着機會欺負我，心裡可勁憋着壞主意。”
玉兒笑道：“他不敢。”
舒舒問：“皇祖母，賓客都散了嗎？”
玉兒頷首：“都散了，福全家的我也叫她先回去，在自己家才能好好休息，陪着我應付了半天，怪累的。”
擡眸見舒舒向外張望，玉兒問：“找誰？”
舒舒笑道：“皇祖母，傾弦呢。”
玉兒恍然，問蘇麻喇：“那丫頭呢？”
蘇麻喇道：“說是去寧壽宮後院，給太嬪太貴人請安了，您忘了？”
玉兒搖頭，吩咐蘇麻喇：“趕緊去瞧瞧，別由着她在宮裡亂竄，是舒舒把她接來的，闖了禍豈不是皇后的過錯。”
蘇麻喇領命而去，玉兒嗔怪舒舒：“你怎麼想着接傾弦來？晚上佟家的人來赴宴，她還未必能相隨，你卻大白天就把她接來。”
舒舒老老實實地說：“皇祖母，其實是皇上的意思，只不過孫兒出面罷了。”
玉兒微微皺眉，揣摩玄燁的心思，但很快也想明白了，伸手捧過舒舒已經浮腫的手，心疼地說：“好孩子。”
而有些話不必明說，祖孫倆心裡都明白。
這邊廂，蘇麻喇趕來找傾弦，也想到這孩子指不定偷偷往乾清宮去找皇帝，不料想，傾弦當真在寧壽宮請安，幾位太嬪太貴人圍着她，高高興興地說着話。
辭過太嬪們，她帶着傾弦回慈寧宮，小姑娘主動牽着蘇麻喇的手，蘇麻喇也不拒絕，笑悠悠道：“小姐好些日子不進宮，這會兒見，又長高了些。”
傾弦笑眯眯地說：“皇帝哥哥個頭高，我也不能太矮呀。”
蘇麻喇低頭看孩子，見她天真無邪地說着：“我好久沒見到皇帝哥哥，嬤嬤，皇帝哥哥是不是也長高了。”
皇帝雖已有了兒女，但這年紀的確還能長身體，針線房隔幾個月就要做新的袍子，龍靴的尺寸也越來越大，若是一年半載不見，看着就最明顯。
“嬤嬤。”傾弦嘰嘰喳喳不停，“皇后嫂嫂說，生娃娃那天，能接我來看看小侄兒，嬤嬤，您到時候能不能提醒太皇太后呀。”
這孩子，還真不客氣，蘇麻喇笑着答應：“奴婢記下了，一定接小姐進宮來看看小侄兒。”
傾弦道：“嬤嬤，我還想着，要給小侄兒送什麼禮物，我有好多好多玩具。”
蘇麻喇牽着孩子的手，摸到了她指尖的傷痕，留心多看了一眼，猜得出來，小姑娘是被逼着練琴了，這若非每日苦練，斷不會傷成這樣。
可見，佟國維開始爲女兒收心，早年的放縱給了她驕傲自由的個性，接下來，就要訓練她如何成爲皇妃，如何博得帝王歡心。
蘇麻喇不由得心疼，想着元曦若還活着，應該容不得家人如此折騰侄女。
“嬤嬤……”傾弦又嬌滴滴地喊她，指着宮檐下的宮燈說，“這燈籠可真好看呀。”
“是啊，奴婢也沒見過它點起來什麼模樣。”蘇麻喇說，“夜裡上燈時，小姐可別錯過了。”
傍晚，太陽落山的一瞬，華燈初上，上百盞琉璃燈同時亮起，將乾清門內外照得通亮。
赴宴的王公大臣和女眷們，早已列席等候聖駕，佟夫人帶着兒子媳婦都進了宮，傾弦只能規規矩矩跟在他們身邊，沒能親眼站在宮燈下，看着宮燈亮起。
她心裡一直念着這件事，巧的是，宴席上，有老福晉誇讚今年的宮燈極美，太后說道：“昭妃命人精心打造，她親自檢查每一盞燈籠，可是費了一番心思。”
誇讚昭妃賢惠能幹，幾乎是每次皇家宴席上必有的事，靈昭也不得不每一次都盡力讓自己能有閃光之處，雖然累些煩些，可她自己覺得值。
宴席過半，席上氣氛漸漸放鬆，佟傾弦被拘束在祖母身邊，憋得難受，好不容易趁機離席，立刻就跑來帝后身邊。
玄燁對錶妹一向寬容寵愛，說道：“今天乖得很，連聲兒都沒聽見。”
傾弦撅着嘴道：“奶奶在身邊，我纔不敢。”她眼珠子悠悠轉，嬌然道，“皇帝哥哥，我想問你要件東西。”
玄燁不以爲然：“你要什麼？”
傾弦說：“我想要兩盞新作的宮燈，掛在我屋子外頭。”
玄燁隨口就吩咐大李子：“去摘兩盞燈來。”
傾弦高興極了，很快就見兩個小太監提着宮燈來，她看過表示滿意，玄燁便說：“送去佟府。”
舒舒在一旁，慢慢吃着御膳房特別爲她準備的膳食，有心擡眼看，果然見席下的昭妃，怔怔地望着這裡，滿眼的失意和難過，都溢出來了。