然而，榮常在的話沒有實現，皇帝封印的半個月裡，常在納蘭氏得召幸三次，便是榮常在和董答應，從前也不會如此頻繁，李常在與赫舍里氏，則連皇帝的面都沒見上。
來接納蘭氏的宮人每每從門前過，都惹得李氏跺腳發脾氣，毫無疑問，宮裡算是頭一回有了寵妃。
這一日，靈昭病癒出門，來慈寧宮向太皇太后謝恩，玉兒和顏悅色，將孩子叫在跟前：“好了也不能大意，仔細養着別落下病根，要聽我的話，可不許逞強。”
靈昭愧疚地說：“臣妾一場病，叫太皇太后和太后，還有皇上皇后都跟着揪心，臣妾何德何能，實在是臣妾的罪過。”
玉兒則道：“在我面前，不必說這些客套話，靈昭啊，你還那麼年輕，正是撒嬌的年紀。”
靈昭眼眶一紅：“您能對臣妾說這些話，臣妾死而無憾了，臣妾一直以爲，再也得不到您的垂愛和喜歡。”
“傻孩子。”玉兒溫柔地說，“而我也答應你，絕不告訴玄燁，你也不信嗎？”
這正是靈昭想問的：“太皇太后，您真的……”
玉兒頷首：“玄燁他不知道。”
靈昭信了，不知爲什麼，她就是信了。
心情好，腳下的步子也輕盈，靈昭不願悶在轎子裡，帶着冬雲大大方方地走在雪地裡，行至翊坤宮外，恰見披着玫紅雪氅的納蘭氏正準備回去。
見昭妃回來了，納蘭氏屈膝行禮：“臣妾不知娘娘出門了，本想來向娘娘請安，娘娘，您可大安了？”
這個納蘭常在，天天到翊坤宮請安，起初還有人與她結伴，之後漸漸的，就只剩下她一人。
而她不僅僅是每日來翊坤宮請安，有心巴結靈昭似的，人家也每天好好去坤寧宮請安，即便臘月裡皇后免了後宮的晨昏定省，她也一日都不落下。
“到屋子裡坐吧，怪冷的。”靈昭說，“前陣子我病着，都沒能好好招待你。”
“娘娘玉體康復，便是臣妾所願，臣妾不敢叨擾娘娘休養。”納蘭氏道，“娘娘若不嫌棄，這是家裡年節上送來的紅棗，娘娘若不嫌棄，請您用來滋補身體。”
冬雲微微挑眉，一時沒上前收，但聽主子發話，她才上前從宮女手中接過。
既然納蘭氏不願進門，靈昭也想不到有什麼話可說，就由着她離去了。
冬雲將紅棗交給其他宮女去收着，對靈昭說：“紅棗這麼尋常的東西，還要特特拿來孝敬您，納蘭家難道就這點本事嗎？”
靈昭卻道：“就算她自家不濟，明珠府也不會不管，是納蘭氏聰明，越是尋常的東西，才說明是關心我而非巴結我，你知道嗎？”
“巴結就是巴結。”冬雲輕聲說，“不過是做的漂亮些。”
靈昭輕輕一嘆，問道：“皇上召幸了她三回？”
冬雲連連點頭：“在咱們宮裡，除了坤寧宮，還是頭一回有人這樣受寵，外頭都在議論呢。”
靈昭往門外看了眼，回憶方纔納蘭氏的容貌氣質，冷冷一笑：“果然精明。”
冬雲嘀咕：“可不是，您恕奴婢多嘴，咱們皇上這脾氣，沒點小心思的人，如何能討得他喜歡。”
靈昭不想再聽這些話，吩咐冬雲：“命內務府的人來見我，我要問問除夕宴的事。”
然而那些一張張熟面孔來，對付靈昭的嘴臉，卻是和之前有了些許的變化，靈昭看得出來，而他們說的話，更令她心顫，那個終日遊手好閒的皇后，不聲不響地，已經將除夕宴的一切都安排妥當了。
靈昭絞盡腦汁挑不是，底下的人也一一應對，除非是除夕宴上呈膳的宮女摔了碗筷菜碟，以她的經驗來看，可謂萬無一失。
在慈寧宮的好心情，頓時消失殆盡，她辛辛苦苦爲自己掙下的一切，很可能就爲了一場病付之東流。
且說封印的日子久了，皇帝夜裡看摺子的時間也多，往往歇上兩三日，玄燁就渾身不自在，心中對於朝廷國家的不安，會與日俱增，並非外人所想象的，能無所事事、縱情聲樂。
是日夜裡，玄燁就在舒舒的屋子裡，看值房送來的摺子，舒舒默默點了一盞燭臺，送到桌邊，眼前陡然亮了幾分，玄燁擡起頭，衝舒舒笑：“最後一本了。”
“我不是來催皇上，您慢慢看，我那兒也有活沒忙完。”舒舒指了指暖炕上的茶几，說道，“除夕宴的流程，要再過一遍。”
“去吧。”玄燁一笑，就收回了目光。
門外石榴來送茶時，屋子裡靜悄悄，一個在桌前看摺子，一個盤腿在炕上寫寫畫畫，她悄悄放下茶水，退了出去。
大李子交代了值夜的小太監，正要退下，石榴說：“咱們一道走吧。”
兩人沿着宮牆，往自己的住處去，說起帝后的光景，大李子說：“石榴啊，你見着機會，還是提醒一下皇后娘娘。”
石榴問：“怎麼了？”
大李子前後看了眼，夜裡安靜說話聲極容易傳出去，他又壓低了幾分道：“內務府的人都在傳說，皇后娘娘辦事細緻，爲人和氣。同樣一件事，昭妃娘娘總逼得他們緊張得喘不過氣，像是隨時拿着鞭子在身後抽似的。可到了娘娘這裡，什麼都不急不緩有條不紊，雖然兩個人都能把事情做出一樣的結果，可跟過了皇后才知道，跟着昭妃是多麼辛苦。”
石榴問：“當真？”
大李子點頭：“其實咱們也能想象，皇后娘娘和昭妃娘娘的性情，本就截然不同。”
石榴道：“我知道了，娘娘這幾日也念叨，她是不是不該把事情做到盡善盡美，算計着怎麼名正言順地把一切再交還給昭妃娘娘。”
大李子嘆道：“至於恩寵，昭妃娘娘不知是否會想一想，那位納蘭常在爲什麼會得皇上喜歡。”
石榴也好奇，問：“我正想說呢，就怕你爲難。”
大李子道：“咱們正經主子，是皇上和皇后娘娘，這話我不爲難。何況將來你們自己也看得出來，納蘭氏溫柔大方，比起榮常在她們，有眼界唸書多，皇上和她說得上話，而她又知分寸懂進退，是個男人都會喜歡。”
“納蘭常在，有過人之處？”石榴問。
“恰恰相反。”大李子道，“所謂的眼界和唸書，在世家貴族裡很尋常，叫我說，她就是一個普普通通的大家千金該有的樣子。你就想，皇上小時候一定曾想象，將來的妻妾是什麼模樣，而納蘭常在，一定就附和了皇上所有的想象，不多一分，也不少一分。”
石榴盯着大李子看，大李子笑道：“但喜歡和情意，畢竟是兩碼事，你也別太緊張。”
隔天一清早，大李子和石榴回到坤寧宮當差，不用上早朝的日子，皇帝也不會睡懶覺，今天是與宗親子弟去奉先殿上香的日子，天沒亮就離了。
去奉先殿的路上，玄燁忽然駐足，問大李子：“交代你的話，都說了嗎？”
大李子道：“奴才都說了，但石榴會不會告訴皇后娘娘，奴才就不知道了。”
玄燁道：“朕也想，是不是自己提一提的好，總覺得對不起皇后。”
大李子笑道：“奴才以爲，娘娘心胸寬廣。”
玄燁搖頭：“你不懂，女人家的心思且要哄着，她於皇后之位能心懷天下，可在朕的身邊，也就是個小女子。這陣子她太忙，還沒顧得上，等想起來了，一定會難過。”
大李子怯怯地問：“那皇上對納蘭常在是？”
玄燁說：“你以爲什麼？不過是留在身邊，比其他幾個更自在些罷了，要緊的是……她是明珠家的人。”
時至除夕夜，乾清宮大宴羣臣，然而席中顯赫的位置上，卻缺了一個人，鰲拜今日沒有進宮赴宴，只有他家的女眷，白日裡來向太皇太后磕了頭，但又說要回去伺候老爺，家裡一個人都沒來。
但御膳房的菜，一盤盤端上來，別人面前有的，這一桌上也不缺。
後宮女眷們坐在一起，李常在悄聲對榮常在說：“怎麼那邊跟供桌似的。”