這一年冬天，宮裡流傳着各種各樣的說法，那些早就被皇帝遺忘的妃嬪們，突然重沐雨露，有幸得見天顏的小常在小答應互相證實，皇帝真的臨幸了她們。
可是，並沒有人真正爲此高興，每一個人心裡都明白，在她們的身上到底發生了什麼。
轉眼已是臘月，各宮的孃家紛紛送來節禮，陳嬪帶着楊貴人到幾位蒙古妃殿中轉了一圈，將家中爲她們準備的禮物送上。
惠妃屋子裡熱鬧些，她請陳嬪和楊貴人坐下喝杯茶，閒話之間說起皇帝最近頻繁召幸後宮，卻不再踏足承乾宮，都好奇皇帝是怎麼了。
可沒過多久，底下的宮女來傳話，說宮裡有喜。
受幸的小答應懷孕了，算算日子，也不過承恩兩個晚上，不僅僅是運氣好，皇帝和她的身體都好。
陳嬪回去的路上，對楊貴人說：“我懷常寧，也是一夜之間的事，他又急又猛，根本不會憐香惜玉，倒是我生大公主的時候，那會兒還有幾分溫情蜜意。”
楊貴人擡着腦袋使勁兒想：“多少年前的事兒了，姐姐，我真是不記得了，我跟你講，我有時候甚至連皇上的模樣都想不起來。”
“你猜皇上這一陣到底是怎麼了，和皇貴妃鬧翻了嗎？”陳嬪道，“難道是想讓低位份的後宮生下皇子後，抱養去承乾宮？”
“若真是這樣，也沒什麼不好的。”楊貴人說，“本來生母卑微，對孩子而言沒有前程，若能養在承乾宮，那就是皇貴妃的兒子了，將來指不定還能當太子。”
陳嬪嗔道：“把二丫頭送去承乾宮，你幹不幹？站着說話不腰疼，敢情搶的不是你的孩子，我不覺得這是什麼公平的事，皇貴妃那樣的人，也未必肯要。總之她和皇上一定是有了什麼矛盾，聽說了嗎，那天皇帝衝到坤寧宮，對着皇后大呼小叫。”
楊貴人嘖嘖不已：“您說要是孟古青還在……”她四下看了看，有些毛骨悚然，“姐姐，您說孟古青到底還在這紫禁城裡嗎，靜妃的名頭一直都在，大事小事都說她抱恙不得列席，從也沒把她落下過，可是這麼多年了，連個鬼影子都看不見。”
陳嬪也覺得心裡發毛：“誰知道呢，這麼多年了，我已經記不得她的長相了。”
楊貴人則說：“要是孟古青還在，她怎麼會容得皇帝對她大呼小叫，一定吵起來甚至打起來，要把坤寧宮都拆了。”
陳嬪唏噓不已：“都是科爾沁來的，皇太后那樣強大，孟古青也那麼厲害，已故的母后皇太后也是了不起的人物，怎麼就出了皇后這樣弱的人。”
正被人唸叨着的皇后，此刻戰戰兢兢地在坤寧宮門前徘徊，好容易盼到元曦從慈寧宮趕來，她嚇得半死，抓着元曦的手說：“吳良輔傳話來，皇上今晚要在坤寧宮用膳，可能還要留在這裡。元曦，我該怎麼辦，我該怎麼辦？”
照宮裡的規矩，皇帝每月初一、十五都要在中宮留宿，除非皇后身子不便或在病中，但是記不得從何時起，這樣的規矩就消失了，福臨不喜歡皇后，皇后也害怕他。
既然兩人彼此都不願相見，這件事太后就沒追究，到如今，所有人都習慣了。
“他想對我做什麼？”皇后驚恐萬狀地看着元曦，“他會碰我嗎，我一定會嚇得半死，一定又會觸怒他，我……”
“您彆着急。”元曦見皇后氣兒都要喘不過來，實在心疼，再三問，“娘娘，您真的不願伺候皇上嗎？”
皇后的腦袋，搖得跟撥浪鼓似的，眼中含淚：“元曦，救救我。”
元曦擡頭看天色，正是下午用茶提神的時候，她在坤寧宮的茶房沖泡了參茶，端着從交泰殿穿過來，從乾清宮的後門進來。
吳良輔在屋檐下看見佟嬪，忙迎上來，殷勤地說：“娘娘來的正是時候，皇上剛閒下來。”
“天寒地凍的，吳公公在門外當值，該多穿些纔是。”元曦道，“回去添件衣裳吧。”
吳良輔嚥了嚥唾沫，他知道，佟元曦是要攆他走，連聽壁腳的機會都不給他。
石榴跟在一邊，熱情地說：“公公您趕緊添衣裳去，奴婢替您守着。要是有大臣來了，還有其他人在呢，娘娘和奴婢從後門一下就走了，不耽誤事兒。”
“多謝娘娘，奴才告退。”吳良輔不敢不從，客客氣氣地退下了。
“石榴，別叫人進來。”元曦吩咐後，端着參茶進門，石榴立刻把門關上了。
乾清宮暖閣裡，剛忙完一陣的福臨正在發呆，聽見腳步聲也沒有回頭，直到元曦走近了，聞見她身上的香氣，才別過臉來，有些驚訝：“你怎麼過來了？”
“臣妾從後門來的，沒叫大臣看見，您放心。”元曦道，“也不能去慈寧宮告狀啊，太后不許臣妾隨便來乾清宮打擾您的，回頭該罰臣妾了。”
“朕已經很久沒去慈寧宮。”福臨苦笑，“別人不去她跟前告朕的狀就很好了，那裡輪得到朕去告你們的狀。”
“喝參茶吧，皇上這些日子夜夜辛勞，可是要補補才行。”元曦把參茶端到福臨面前，說着不怕死的話，“皇上要悠着些，縱然年輕，也不能太放縱。”
“你在挖苦朕？”
“臣妾是吃醋，皇上聽不出來？”
“可是……朕不想那樣對你。”福臨道，“朕捨不得那樣對你。”
元曦的眼神溫柔了幾分，道：“那麼皇上也別嚇唬皇后娘娘可好，您今晚就別過去了，實在、實在要找個地方去，臣妾讓蘇麻喇姑姑把玄燁接去慈寧宮，您今晚來景仁宮可好？皇上，您好久沒來景仁宮了。”
“元曦，葭音避孕的事，你知道嗎？”可福臨沒頭沒腦地問起了這件事，“朕想聽實話，元曦，你是不是幫着她和太后，一道瞞着朕？”
元曦搖頭：“臣妾什麼都不知道，到現在，也依然什麼都不明白。這些日子，我去見過葭音姐姐，她念佛抄經，安寧平靜，什麼話都不提。至於在太后跟前，您知道的，太后不願讓人知道的事，就算臣妾日日貼身伺候，也不會聽見半個字。”
福臨悲傷地問元曦：“她們什麼都不說，朕怎麼會知道，朕怎麼會懂，到頭來，爲什麼又變成是朕傷害了她？”
元曦感受到事情的複雜和無奈，抽回了自己的手：“皇上，臣妾是來求您，今晚不要去坤寧宮，皇后娘娘她……”
“朕知道了。”福臨卻乾脆地答應，“朕不去了。”
元曦鬆了口氣，可福臨又說：“從今往後，朕哪裡都不去，就在這裡，孤獨終老。”
這樣的話，並沒有嚇着元曦，她平靜地放下參茶，坐到了福臨的對面，含笑道：“皇上，臣妾能不能問問，到底出了什麼事？我這兒，也是雲裡霧裡。”
福臨一面訴說着心中的委屈怨懟，一面把參茶就喝了，一吐不快，心中倒是舒坦了一些。
元曦也找到福臨心結所在，他難過的，並不是葭音姐姐避孕，說到底，還是皇太后。
這對母子變成現在這樣，的確令人唏噓，可元曦也不敢保證，她將來和玄燁能避免這些矛盾。
地位的不同，註定他們無法像普通母子那般親暱坦誠，太后不容易，皇帝也不容易。
“朕只是一說，並沒有真的要爲她遍訪名醫，或是不斷地爲她治病。”福臨道，“朕怎麼會捨得她受辱呢？元曦，葭音一直都不是這麼剛烈強硬的人，她到底怎麼了。”
“姐姐是自責吧。”元曦卻道，“她是在怪自己，而不是怪皇上，至於太后……”
福臨看着元曦，期待着她的答案。
元曦道：“太后若不喜歡葭音姐姐，大可以坐視不理，由着葭音姐姐冒險懷孕。到時候一屍兩命，毫不費力地就拔出了眼中釘，又何必明知道會被您懷疑猜忌，還要提醒葭音姐姐保重身體？”
福臨苦笑：“懷疑？猜忌？這紫禁城裡，只有你敢這麼對朕說話了。”
元曦說：“皇上若不想聽，臣妾再也不說。”
福臨搖頭：“朕願意聽實話，倘若一開始，她們就和朕一道商量該多好，額娘就是不信任朕能有擔當，從來都是。”
“皇上……”元曦鼓起勇氣道，“把吳良輔攆走吧，就當臣妾求您了。”
福臨愕然：“與吳良輔什麼相干？”