福臨感慨：“朕還從沒去過江南，湯若望總說，國家初定，帝王不可隨意離開京畿，若遇險，必有大亂。朕想來，阿哥們還那麼小，朕有不測，他們又將重複朕的童年。”
葭音靜默地聽着，福臨便帶她往裡面走
教堂裡，擺着一排一排長椅，兩人在左側的第三排長椅上坐下，葭音起初不敢與皇帝同席，福臨說：“在永安寺，不是一切安好嗎，這裡也是洋人的寺廟。”
兩人之間隔着半個人的距離，福臨也不強求，看着陽光從五彩琉璃窗外透進來，他愜意地舒展心神：“朕煩躁的時候，就喜歡來這裡坐坐，也不圖這個洋人的神佛能幫助朕什麼，就是清靜。”
見葭音不接話，福臨知道她拘謹，在永安寺時也一樣，自己若不發問，她不會隨意開口，但多相處片刻熟悉起來，就好了。
“江南的洋人多嗎？”福臨問，“明朝那會兒，留了很多洋人在內陸吧。”
“回皇上的話，聽說閩粵一帶洋人較多，江南往東雖也是沿海，但那裡登岸的多是日本人，且也不多見，如今朝廷並不允許他們隨意登岸，更不允許隨意深入內陸。”葭音說道，“浙江巡撫就曾處理過一起衝突，那裡的傳教士被百姓圍攻驅逐，險些鬧出人命。”
福臨聽得頭頭是道：“朕還以爲，南方人較爲開化。”
葭音說：“各地有各地風情，好些地方就算是相鄰的兩個村子，隔着幾裡地方言就不同了，其實也挺有意思的。”
福臨饒有興致：“那鄂碩他們去南方，和當地人打交道，豈不是很費勁。”
葭音頷首道：“阿瑪初到南方時，什麼都聽不懂，奴才也是。”
福臨滿心憧憬：“有意思，什麼時候天下安定，朕真想去看一眼。如此說來，難怪有些南方的官員，呈上來的摺子，說的話奇奇怪怪，他們難道是寫的方言？”
葭音不敢肯定，畢竟她眼中的江南，是詩情畫意，那些文人墨客，怎麼會寫不好一封奏摺。
福臨提道：“你的堂妹悅常在，她說她是在兩廣一帶往返，朕聽她學過幾句話，很有意思。”
葭音道：“奴才很多年沒見過堂妹了。”
福臨說：“進宮後就能團聚，她也是溫柔安靜的人，往後……”
彼此目光相交，葭音漸漸將目光收回，只聽皇帝說：“朕會好好待你們姐妹。”
葭音點了點頭，不言語。
福臨覺得這個話題不宜再深入，便自顧自地說起了今天處理過的朝政。
提到潮州一帶的稅賦，他不明白欠着和免了，到底有什麼不同，一樣是收不起來，何不賣個人情。
葭音很認真地聽着皇帝的話，於是不自覺地說道：“南明退守臺灣，鄭成功的水師日益強大，他們終有一日要反撲打回內陸。潮州一帶註定不太平，年年打仗年年屠戮，短時間內，稅賦必然繳不上。”
“可不是嗎？”福臨道，“當地百姓無辜。”
“但其他地方的人和官員，不會這麼想，他們不管潮州一帶有多混亂，只希望能享受到朝廷同等的待遇。”
葭音一時興起，滔滔不絕道：“皇上年年免去潮州一帶的賦稅，只安此一處民心，唯恐會失去其他地方的民心。再者，朝廷還追着稅賦，便是承認那一帶隸屬大清，朝廷是把他們記掛在心頭的。這一年年先欠着，待多年後戰亂平息，或遇國家大事，朝廷再一併免了，對其他地方既有說辭交代，也能安撫當地的人。眼下，的確是先欠着比免了更妥當。”
這些話，福臨聽了一半一半，讓他驚訝的是，葭音原來，也是能說會道的。
葭音意識到自己僭越時，滿心慌亂，忙離席跪下，被福臨握住了手，攙扶她道：“朕喜歡聽你說，果然是跟着鄂碩走南闖北的人，比起朕這個井底之蛙籠中之鳥，要有見識的多了。”
“奴才惶恐。”葭音道。
“宮裡的妃嬪，有的稱奴才，也有的稱臣妾。”福臨說，“朕更喜歡後面兩個字，你的好姐妹佟嬪，她便如是。如今漸漸的，和朕你我相稱，越發親近了。”
“是……”
“元曦深得太后喜歡，但她看似活潑開朗，骨子裡是把規矩守得分寸不差，難免有些刻板。”福臨說，“但朕知道，那是她對朕的心意，她在慈寧宮和乾清宮左右逢源，若不守規矩，必定會遭人指責，朕不能辜負她的心意。”
葭音情不自禁地擡起了頭，聽得出來，皇帝很喜歡元曦妹妹。
“後宮不得干政，她們好些人索性就偷懶不聞不問，靜妃過去身爲皇后，就是如此。”福臨苦笑，“可是朕所期待的伴侶，難道只是肉體上的相伴嗎？”
“佟嬪娘娘呢？”葭音少有的主動詢問。
“她懂，但是她從不說。”福臨道，“朕也不願強迫她，她已經很辛苦。”
皇帝對其他女人的善意和溫和，沒來由地打動了葭音的心，雖談不上情情愛愛，至少會讓她覺得，眼前的人是可靠的。
福臨又道：“可是朕希望將來能和你談，不僅僅是你聽朕唸叨，而是咱們能商量。朕縱然博覽羣書，見過無數文臣武將，終究見聞淺薄，用那些大臣和親貴的話來說，朕連戰場都沒上過，心中毫無底氣。”
葭音微微垂下眼簾，可皇帝在她的手上用了力道：“葭音，做朕的眼睛可好，把你見識過的山川河流、風土人情，都告訴朕。”
福臨說着說着，又漸漸勢弱：“不過進了宮，你也變成了籠中之鳥，很快你的眼睛裡，就只剩下紅磚金瓦。”
葭音道：“皇上將來出巡，臣妾願隨行同往。”
福臨的目光豁然開朗，驚喜萬分地看着葭音：“真的嗎？”
可之於董鄂葭音，這僅僅是她所認爲的，妃嬪的本分。
她並沒有刻意地討好皇帝，但不可否認，方纔不知不覺地議論起了朝政，是她的錯。在家中時，阿瑪經常與他們姐弟二人商談國事，將她如兒子同等看待，她方纔太忘乎所以了。
“葭音，進了宮，雖然宮門深深，可朕允許你做任何你想做的事。”福臨道，“就算是太后，也一定會賞識你的才學和見識，你不要害怕，額娘她一定會喜歡你。”
葭音看着皇帝，心中努力鼓起勇氣，對皇帝道：“皇上，單是進宮這件事，臣妾就惹人矚目，發生了那麼多的波折，給您和太后添了許多麻煩。臣妾希望進宮後，能與其他妃嬪享有相同的待遇，不願再特立獨行，臣妾必會好好侍奉皇上和太后。”
“朕答應你，任何事都能答應你。”福臨說，“葭音……當年朕實在太害怕，纔會打開你的手，拒絕你的好意，把你的糖塊扔在地上。”
葭音垂眸，心裡顫顫的。
福臨又道：“多年後，選秀時再見你，朕的心裡萬千糾葛，雖然撂了你的牌子，可朕從此就忘不了你。好在秀女的婚配，必須由朕來做主，所以朕想着，就當是再多給你三年的自由，讓你陪伴父母，讓你跟着鄂碩去看看更多的山川河流。朕萬萬沒想到，孟古青她竟然……”
葭音的眼圈，微微泛紅，整整五年，她所有的青春年少，都在彷徨不安中度過，縱然皇帝解釋到這一步，她還是不能立即就釋懷的。
她願意認命，願意做個隨遇而安的人，可恰恰因爲皇帝的私心，她的人生一而再地轉折，每一次都轉向她彷徨未知的世界。
難道，還要她感恩戴德嗎？
“葭音，從今往後在朕的身邊，再也不會有波折。”福臨緊緊捧着心上之人的手，“朕會守護你一輩子。”
“多謝皇上。”葭音欠身。
她的神情，和進門時沒什麼差別，至今爲止，福臨還不曾見她展顏，皇帝的喉結輕輕滾動了一下，不知爲什麼，心裡有幾分莫名的失落。