葭音眼中含淚，彷徨地看着東莪道：“格格，我想回家。”
“你不能回孃家，你回去就說明你在逃避皇上，你在拒絕他。”東莪起身，喚婢女來爲她更衣，瞥了眼跪在地上的葭音道，“別給我添麻煩，我這如履薄冰小心翼翼地活着，也不容易。”
更衣後，東莪揚長而去，留下跪在地上人無助的葭音，添香從門外進來見這光景，擔心地問：“小姐，您惹郡主生氣了嗎？”
葭音搖頭：“沒有，我沒事，添香，扶我起來。”
這一邊，皇帝見到了堂姐，東莪笑臉相依：“皇上今日是特地來，還是趕巧？上一回奴才和太后娘娘，倒是碰巧遇上的。”
福臨神情不展：“姐姐，葭音她……”
東莪道：“葭音怎麼了，是不是對皇上失禮了？”
“不不！”福臨忙否認，嘆了一聲後道，“朕問她是否願意，她說她聽鄂碩的安排，這是什麼意思，姐姐，葭音是不是不願意進宮？”
東莪眼眉彎彎地笑着：“皇上可真是不懂女兒家的心思啊，葭音是大家閨秀，京城裡數一數二的名門千金，她若要爲亡夫守節做個貞潔烈女，必然會明明白白拒絕皇上。反之，有任何心思都不能表露，這是她的端莊，皇上難道喜歡放浪不檢點的女子嗎？”
“你這話說的。”福臨心頭鬆快了一些，再三確認道，“那麼她的意思，是願意？”
東莪道：“她好歹跟了奴才幾個月，日夜相處，奴才冷眼看，又旁敲側擊地問，葭音對蕭家對她死去的丈夫，念恩但無情。”
福臨輕聲念：“無情……”
東莪說：“那一年多裡，她除了侍奉一個病秧子，在公婆跟前盡孝外，那一段婚姻能留給她什麼呢？這一方面，皇上大可放心，葭音絕不會留戀什麼舊情，不然她也不會跟着鄂碩回北京了。但至於是否願意進宮，奴才只能說，沒見她有過牴觸的情緒。”
“當真？”福臨的眼睛頓時亮了幾分。
“葭音不是那種主意大，要事事處處爲自己做主的女子，她簡單又幹淨，心無雜念。”東莪道，“皇上若是信得過奴才，只管大大方方地把人帶進宮，橫豎……太后也答應了不是嗎？”
福臨點頭，但又嘆道：“額娘是答應了，但近來爲了幾件不愉快的事，朕和額娘正僵持着，日子越久，朕心裡就越愧疚，不知如何是好。”
“母子之間，哪有隔夜仇。”東莪道，“皇上去認個錯陪個不是，自然就好了。”
“說來話長，罷了……”福臨道，“還託皇姐多多照顧葭音，待她過了孝期，朕就接她進宮。到時候大大方方的，也免去她心中的顧慮和不安。”
“皇上放心，葭音在奴才身邊，必然一切周全。”東莪笑道，“天氣炎熱，皇上早些回去吧，就快大正午了。”
姐弟倆別過後，福臨便返回紫禁城，在乾清宮更衣時，向吳良輔提起了幾句葭音的事。
吳良輔這些日子，收了鹹福宮不少的好處，巴度夫人更是直接送了金磚給他，就盼着給悅常在說說好話，但吳良輔一直找不到合適的機會，眼下終於有了。
“悅常在？”福臨聽吳良輔提起，微微蹙眉，“哪壺不開提哪壺，你糊塗了，朕是什麼心思，你還不知道？”
吳良輔捧着皇帝的便袍，小聲道：“皇上，倘若董鄂小姐知道悅常在是因爲被認作是她的替代品而進宮，您要董鄂小姐情何以堪？在族人面前，在悅常在面前，她該如何自處？再者，悅常在若不得寵，董鄂小姐心裡就會懼怕您，堂妹過得不好，堂姐如何敢心安理得地過得好？董鄂小姐的脊樑骨，都會被族人戳碎的。”
福臨瞪大眼睛：“他們敢！”
吳良輔說：“皇上，人言可畏啊。”
福臨不耐煩地挽着袖子：“朕知道了，今晚讓她來侍寢吧，但是，待葭音進宮後，你把該交代的話好好交代給她，朕不希望將來葭音要受她的影響，望她好自爲之。”
這一晚，被冷落許久的鹹福宮悅常在，終於再得恩寵，連着幾日，好不風光。
那些曾以爲悅常在就此落寞而欺負排擠過鹹福宮的人，都上趕着來巴結賠不是，冬燕的鼻孔都要朝天了，總有人見她站在鹹福宮宮門下頤指氣使地罵人。
至於皇帝和太后之間的矛盾，在福臨的努力下，母子關係終於有所緩和。
嶽樂則給皇帝出了個主意，既不影響他利用十三衙門和值房制度，以隔絕母親與朝政的聯繫，又能好好地給太后一個交代，那便是在十三衙門各處樹立醒目的鐵牌，嚴禁內監干政。
皇帝態度擺在這裡，反正皇帝不會讓太監干預朝政，太后就算要追究，那也是個別太監膽大包天，而絕非皇帝在背後默認並縱容。
事實上，福臨也絕不會讓吳良輔真正對朝政做出什麼干預，他只是想擺脫母親的束縛，想讓那些大臣跪在他的龍靴下，而非母親的鳳袍下。
可福臨卻參不透，他這樣的念頭越深，越是容易被大臣們利用，他們一旦看清皇帝的弱點，就能削弱皇帝的權威。
夏末時，范文程到南方遊學歸來，帶回來許多見聞，叫玉兒新鮮又好奇。
自然，范文程也見到了景運門外的值房，見到了內廷衙門的鐵牌，不勝唏噓。
玉兒道：“範先生，我自以爲這輩子，什麼大風大浪都見識過，一次次從刀刃上走過，什麼苦什麼難都能熬過去，偏偏是自己的兒子，過不去。”
范文程道：“皇上勵精圖治，十分勤勉。雖然年輕，尚不能將朝政掌握在鼓掌之間，但他一直在努力。太后，很多事情，有時候換一個角度來想，心中自然就豁達開朗了。”
“你是說，皇上雖然猜忌我防備我，但他並不是與我有什麼私人恩怨，而是爲了江山爲了朝廷？”玉兒苦笑，“你要我肯定皇上的勤政，我不否認，但他這樣的性情，早晚被狡猾的大臣，和他自己逼近死衚衕裡。”
范文程垂首：“太后說的極是。”
玉兒道：“什麼極是，我想聽你的心裡話，范文程，就當我們還在盛京的書房裡。”
范文程卻跪下道：“太后，皇上年紀輕輕，眼光並不狹窄，親政以來整頓吏治、注重農業、減免苛捐雜稅、廣羅人才重用漢官，大大籠絡了民心。臣這一次到南方遊學，發現當地百姓，那些文人墨客，並沒有傳說中那麼敵對朝廷。可見是有人故意要挑唆，才製造謠言，讓人誤以爲整個南方都與朝廷對立。而這其中點點滴滴的改變，皇上功不可沒。”
玉兒的心漸漸平靜，頷首道：“福臨很勤奮，我知道。”
范文程說：“太后，皇上並非昏君，各種官僚衙門制度的改革，皇上也在摸索之中，當廢當立，皇上自有一番主意。這是其一，其二，大清這纔開國十幾年，那些太監成不了氣候，您想啊，八旗貴族們，連朝廷官員都容不下，難道能容下幾個沒根的太監？”
玉兒笑了：“敢情，來給皇上開脫的？”
范文程從容地說：“臣以爲，這事兒不用您操心，等他們真敢對朝政出手，企圖攪亂綱常，十幾年不打仗了，親貴王爺們的刀，早就想見見血了。”
玉兒命范文程起來，冷聲道：“照你所說，朝綱的確亂不了，但我問你，真有那一天時，他們手裡的刀砍了那些畜生後，下一步，是不是就該衝着皇上去了？”
“太后？”
“先生的話，不小心前後矛盾了吧，到了你所謂的我不必擔心的那一天，那皇上也是昏庸糊塗到無藥可救的地步。”
范文程忙跪下：“臣……”
玉兒長嘆：“先生的心意，我明白，這北京城的夏天，太熱了，我想去承德避暑。”
“是……”
“先生就留在京城，替我看着些吧。”
這一年，夏天就要過去了，皇太后卻突然去承德避暑，且沒有帶任何后妃，就是一個人去的。
福臨急匆匆跑來景仁宮問元曦：“你怎麼不去？你不去，誰來伺候額娘？”
元曦心裡想，原來她和慈寧宮的宮女沒什麼差別，但努力按下這份心酸，從容應對道：“回皇上的話，皇后娘娘鳳體違和，不能隨駕。太后就交代臣妾留在宮中侍奉皇后娘娘，並打理六宮之事。”
福臨背過身道：“你那麼聰明，何必說違心的話來哄朕？”
元曦跪下道：“皇上恕罪，那臣妾就說了。”
“說便是了。”
“皇上，太后無心干預朝政，但大臣們總是纏着她，太后避無可避，只能走了呀。”元曦道，“太后總要有個法子，向那些故意靠近她的大臣表明態度，您說呢？”
“是這樣？”福臨釋懷了半分，攙扶元曦起身，“朕還以爲，額娘是生氣了。”
元曦笑悠悠：“太后要是生氣了，臣妾可捨不得讓太后獨自去承德，怎麼也要替皇上去陪着太后才行。”
福臨欣慰：“還是你懂事。”
他想了想，乾咳一聲道：“元曦，有件事，宮裡也開始傳了，你知道了嗎？”
元曦垂眸道：“皇上說，葭音姐姐的事？臣妾也是前天，才聽小泉子說的，心裡正想着，得空問一問皇上。”
“那……”
“那年臣妾就滿心以爲，能和葭音姐姐一道進宮，兜兜轉轉，到底是有緣的。”元曦明朗地衝皇帝笑着，“皇上心裡可想好了，要把葭音姐姐安置在哪裡？臣妾好悄悄地，先去佈置起來，您看好嗎？”