順治十一年六月，皇帝奉皇太后旨意，立科爾沁鎮國公綽爾濟之女，博爾濟吉特氏爲後。
這是大清入關後的第二位皇后，也是順治帝的第二任妻子，已廢的靜妃只做了短短兩年的皇后，朝野上下紛紛猜測這一位，將會是怎樣的命運。
八月舉行大婚，如舊年一樣的隆重，元曦和寧嬪、陳嬪三位，跟着蘇麻喇做了不少的事，自然蘇麻喇也從中看出三位的品行聰慧和能力，好爲日後做打算。
這一日坤寧宮裡全部佈置好，新皇后也已經到了京城，就等後天吉日舉行大婚。
元曦帶着宮人退出，看着他們關上宮門，內心感慨萬千。
她從沒想過，會有一天，竟然要爲自己的丈夫準備婚禮，而她這輩子，都沒機會穿上鳳冠霞帔。
所以，怎麼可能高興，怎麼可能衷心祝福皇帝，但又想，新皇后若賢惠，皇上以後再也不必爲內宮的事操心，她就願意侍奉中宮，心甘情願。
在帝后大婚的當晚，太后下旨，日後免去六宮到慈寧宮晨昏定省，一切以坤寧宮的旨意爲主。
元曦站在殿前聽完宮人傳話，遙望坤寧宮那邊的燈火，隱約還有喜樂傳來。
這一次元曦的嫂嫂被選爲侍婚的福晉，會比她更早見到皇后的模樣，說好了離宮前到景仁宮來一趟，告訴她坤寧宮裡的光景。
夜色漸深，元曦在燈下親手書寫送給皇后的賀禮上的箋子，石榴在外頭晃來晃去，終於聽見她喊：“大少奶奶，您可算來了。”
元曦放下筆，便見嫂嫂被石榴帶進來，命嫂嫂免禮，笑道：“嫂嫂說句話就走吧，已經這麼晚了，額娘和哥哥都該擔心您了。”
少夫人笑道：“回娘娘，坤寧宮裡合巹禮一切順利，新皇后模樣嬌小，個頭比石榴還小些呢，妾身偷偷看了眼，眼眉怪柔和的，但滿臉滿眼睛都是害怕，有些可憐。”
她說着，忙捂了嘴，自責道：“娘娘恕罪，您看我說的是什麼話，怎麼能說皇后可憐。”
元曦道：“在我面前不礙的，嫂嫂回家時，別在額娘面前這麼說，小心她挑你的不是。”
少夫人笑道：“您放心，額娘可疼我了。”
元曦起身來送嫂嫂出門，叮囑她天涼加衣，說幾句哥哥的壞話，便把人送走了。
坤寧宮那一頭的燈火漸漸熄滅，皇帝和皇后到了吉時就要睡覺，誰說做皇帝有意思呢，連睡覺都被人盯着，掐着時辰一刻都不能耽誤。
坤寧宮裡，福臨已經躺下了，熟悉的宮殿，熟悉的牀，即便換了傢俱擺設，也無法抹去這裡曾經發生過的事。
他和孟古青的每一句爭吵，此刻都重新回到眼前，讓他煩躁不已。
身邊的人，挪動了一下身體，福臨轉過頭看，兩人對上眼睛，皇后立刻避開了他的目光，嬌弱的身軀緊緊蜷縮着，十分害怕。
回想三年前，他和孟古青，從新婚之夜就開始吵，足足吵了兩年，福臨許諾會守護她到盡頭，可他根本不敢想，走到盡頭竟然會是因爲董鄂葭音。
一年了，她成爲蕭家的媳婦一年了，是不是……也有孩子了？
“睡吧。”福臨道，“朕暫時不想碰你，過些日子安定下來，你熟悉了朕，熟悉了這裡的一切，到時候再說。”
“是。”新皇后怯怯答應，而後用力閉上眼睛，可眼皮子底下的眼珠不斷顫動着，顯然她很害怕，怕極了。
“別……”福臨本想說別怕，可話到嘴邊還是嚥下了。
他翻過身來睡，想着從今往後就這樣也挺好的，堂堂帝王，卻要費心思去應付一個個自己並不在乎的女人，真是窩囊極了。
想到“窩囊”這兩個字，頭一次就是從孟古青嘴巴里吐出來，福臨莫名地又煩躁了。
在孟古青眼裡，他做什麼事都是窩囊的憋屈的，不像個皇帝，更不像個男人。
福臨惱火地閉上眼睛，想着什麼能讓自己平靜下來，眼前不自覺地出現了董鄂葭音的字畫。
雖然那些字畫已經被鎖了整整一年，可一筆一劃每一抹色彩，早就刻在他的腦袋裡。
“你過得好嗎？”福臨在心裡默默地問，難道因爲求而不得纔是最好的，選秀再見葭音，至今整整三年，經歷種種後他不僅沒有放下，反而思念越重。
但不論如何，這一次的大婚，算得上皆大歡喜，順利而圓滿地結束了婚禮後，很快就要準備新一輪的選秀。
三年光陰，如白駒過隙，所有人都驚訝，竟然三年了。
且說八月除了帝后大婚外，亦是太祖努爾哈赤，和太宗皇太極二人的忌日，今年博果爾被皇帝派遣回盛京祭祖，沒有參加皇帝的大婚。
但博果爾從離開北京城的那一瞬起，就被玉兒派人盯上了，盛京留守者愛新覺羅家族一些上年紀的長輩，雖然朝堂上早就沒有他們說話的份，但關鍵時刻還是可以拿出來撐一撐場面。
玉兒要求隨行的人盯住博果爾，既不能讓他和那些老王爺貝勒們往來，更要提防察哈爾趁此機會接近博果爾。
自然，受到太后“矚目”的，何止博穆博果爾，福臨所有同父異母的兄弟，以及八旗中有威望的皇室子弟，都是太后監視的對象。
她身在慈寧宮，能知天下事，也終於明白皇太極當年是修煉到何種境界，才能讓多爾袞一輩子都沒發現他如何被皇太極“斷子絕孫。”
此刻，千里之外，鄂碩辦差途徑浙江，到親家府上拜會，順便探望女兒。
鄂碩官階高，將門出身戰功赫赫，蕭巡撫少不得以禮相待，繁冗的待客禮儀之下，父女倆倒是不能好好說話。
終於得閒，葭音帶着父親往她住的院子去，說起丈夫，道：“入夏以來一直病着，茶飯不思，越發消瘦，怪可憐的。”
鄂碩輕聲問：“他待你可好？”
葭音頷首：“相敬如賓，他身體不好，脾氣還算好。”
鄂碩道：“罷了，盼他早些康復，萬一、萬一……”
葭音眸光盈盈地望着父親：“阿瑪想說什麼？”
鄂碩左右看了看，壓低了聲音說：“萬一有不測，阿瑪會想法兒接你回家中去，就不要留在這裡了。”
葭音收回目光，沒有迴應。
父女倆繼續往前走，提起堂妹葭悅下個月要入宮選秀，葭音道：“我已經給她寫了書信，但其實我都不記得經歷過什麼了，沒想到，這麼快就三年了。阿瑪，聽說元曦妹妹生了皇子，封了嬪位是嗎？”
鄂碩到：“佟嬪娘娘前程似錦，三阿哥十分受太后寵愛，我聽你佟伯父說，如今佟嬪娘娘已經開始協理六宮之事。”
葭音笑道：“那就太好了，之前曾聽佟伯母傷心女兒在宮中受欺負，我記得罰跪罰站什麼的，那時候真擔心啊。”
“個人有個人的造化。”鄂碩對女兒道，“誰知道你那堂妹又是什麼命呢，你的嬸母真是挖空心思地要把她送進去。可這事兒到頭來，還是要看眼緣，皇上連你的樣貌都看不中，又怎麼會看得上她。”
葭音只對父親道：“有了消息，給我捎個信。”
說來，皇帝對待這一次的選秀，較爲隨意，一則膝下四個孩子嗷嗷待哺，可謂子嗣興旺，再則額娘也說了，選秀不見得非要給皇帝選女人，給王公子弟安排婚事也是十分重要的事。
既然和自己不相干，福臨心思就沒那麼重，而且有元曦這般乖巧溫柔又聰明的女人在身邊，他覺得很滿足了。
至於皇后，大婚以來，一切太平，妃嬪們到坤寧宮請安，大家客客氣氣。
新皇后十分溫柔，說話聲音極小，反而是跟着她的婢女有幾分氣勢，皇后知道這宮裡哪幾個是得寵的，連對巴爾婭說話，都很和氣。
回想當年頭一次見皇后，再看如今，所有人都唏噓感慨，那真真是天壤之別，既然皇后善待衆人，她們也樂意尊敬這個嬌小膽怯的中宮娘娘。
玉兒見後宮太平，就把更多的心思放在朝政上，到今年，內宮十三衙門正式設立，吳良輔如今統領內宮一切事物，這叫玉兒內心不安。
朝政的事，她本想放手讓福臨去闖，如今則決定，暗中掌握一切，繼續培植屬於她的權勢，以備不時之需。
而正如她所料，盛京傳來消息，察哈爾的人在那裡，秘密會見了博穆博果爾，據說去的人裡頭，很有可能就有阿布奈本人。
那一日元曦到書房送茶時，看見太后在香爐裡焚燒信件，她放下茶，轉身要走時，被太后喊住了。
“慈寧宮的事，你是不是時不時會向皇上提起？”玉兒問道。
“回太后的話，臣妾不敢多嘴。”元曦深知伴君如伴虎，慌地跪下，“太后娘娘，是不是您誤會了什麼？”