逃跑的代價 二
眼前是無盡的黑暗，獨自立身於天地間，心何其孤獨。待一絲光亮破雲而現，纔看清自己身處何地。背後是不知其名的重重山巒，綿綿不盡，前面，是條沒有名字的大河，浩浩湯湯，橫無際涯。
高英從身旁急急而過，從他身旁經過時，樸實的漢子笑得憨厚。後面，是干戈緊緊追隨的步伐，帶着急切，他奔向賀蘭驄，卻仍是與他擦肩而過。
又有人過來，熟悉的，不熟悉的，步履匆匆，不知來自何處，也不知將去向何地。
賀蘭驄放眼四周，沒有發現一條路，那麼從身邊經過的人，他們究竟往何處去呢？當他想叫住高英和干戈，打算問個清楚時，面前的人影全部消失不見了。
賀蘭驄醒了過來，身邊只有小福一人，一臉擔憂地守在牀邊。小太監手中端着瓷碗，聞着味道，應該是蔘湯。
皇帝在御書房批閱奏摺，安榮爲他磨墨，小心地伺候。
“他醒了吧？”皇帝沒有擡頭，手中硃筆不停，面前是高高的一摞奏摺，關係到民生方方面面，哪有不認真批閱的道理。看樣子，今年北方的旱情是得以緩解，那麼心思就移到如何防治南方水患。
“陛下，未及午時便醒了。”安榮淡淡地開口，這二人真是彆扭到家了。
“可有把朕的決定告知他。”皇帝在一本奏摺上打了個叉，下面批示：已閱。
安榮嘆氣，“陛下，公子如今就跪在御書房門口，已經快一個時辰了。”
“什麼？”皇帝這次擡起頭來，把手中硃筆撂下。
賀蘭驄跪在御書房門口的玉石階下，冷硬的地面咯的膝蓋很痛，可對於此刻心如死水的人來說，這點痛算不得什麼。從他得知，皇帝決定明日在鬧市口將高英凌遲處死那一刻，他的心便再也蕩不起一絲波瀾。他現在不敢冒險求死，他不知道如果自己死了，會有多少人受到牽連。現在，他跪在這裡，不爲別的，只爲能再見高英一面。
明黃色的龍袍出現在視線裡，他恭敬地俯身，叩首。聽到皇帝對他說，把頭擡起來，他照做了，正對上皇帝如矩的目光。
皇帝打量着儒雅依舊，卻是無限憔悴的面孔，終是有點不忍，“先起來，到裡面說話。”
“是。”
態度是難得的恭謹，皇帝悄然皺眉。
命人給他倒了熱茶，讓他先暖暖身子。
握着茶杯的手有一絲顫抖，儘管茶水的熱量很快可以把雙手捂熱，可心，已經沉入寒潭。
“你來爲他求情麼？還是你連求情也不屑，想讓朕成全你，和他一起去死。”皇帝也一下子平靜下來，這人昏迷後，曾不停大叫，讓自己殺了他。殺了你，成就你的忠義之名麼？
“我來，不是爲他求情。”賀蘭驄低聲道：“我是爲自己求個恩典。”
“哦，說來聽聽。”皇帝如今有點看不透他了，他想幹什麼？
“明日午時三刻，高英就可以回家，以後，我永遠不會再見他。我只想到刑場，親自遞他一碗壯行酒，好歹送送他。”
“你要去刑場爲他送行。”
“是，北蒼陛下。”茶杯放在小几上，精神倦怠不堪的人又一次跪倒，俯身，叩首再拜。
“你……起來吧，朕答應你。”皇帝很失望，賀蘭驄如他所料過來求情，可事情並沒有向他預想的方向發展。面前的人看着很虛弱，虛弱的令人心痛，他問：“可用過午膳。”
賀蘭驄搖頭，皇帝正準備喊人端茶果，賀蘭驄卻是深施一禮，掉頭離去。
開口想叫住他，可他留下來，又說些什麼？皇帝猶豫的一瞬間，人已經推門而去。
咚，咚，咚……安魂鼓卡着固定的節奏敲響，緩慢而沉悶。
今日是個晴好的天氣，即使已經打春，但這個午後並不溫暖。
鬧市口的大廣場上，監刑官正襟危坐，不時看看天上的太陽，午時三刻即到。高聲宣讀了人犯的罪狀，監刑官拿起面前木案上的竹牌，就等時辰一到，鼓聲停止，便可下令行刑。
皇帝身着常服，被擁在衆多換了便裝的暗衛中間。天子的目光，此刻，隨着孤寂的身影，一點點向上移。
賀蘭驄端着托盤，緩步踏上刑臺的木階，每走一步，心便沉下一分。
高英在刑架上已被綁牢，頭垂着，一頭亂髮遮住紅腫的面頰。發現有人站在面前，他吐口氣，“別枉費心機，殺了我便是。”
“高英，擡起頭，東林的男人，不會低頭領死。”賀蘭驄的語氣平淡，聲音也很輕，只要高英能聽到即可。
催命的鼓聲，聲聲入耳，形成敲打在二人心頭的魔音。
高英擡頭，一抹淡笑瞬間隱去，他說：“對不起。”
賀蘭驄點頭，“不要緊，我明白你的意思。”
“我想回東林。”高英目光已經飄遠，他說：“由你送我上路，別讓北蒼人碰我。”
賀蘭驄斟滿清酒，遞到高英嘴邊，“喝了這杯酒，我成全你。”
高英眼中回覆神采，縱聲大笑。
皇帝開始有些不安，覺得哪裡不對，略作思索，大喊：“快攔住他！”
飲盡杯中清酒，高英一下來了精神，大呼，“痛快，哈哈哈……”
“好兄弟，人生苦短，下面等着賀蘭，賀蘭來日必會親自請罪。”
笑聲戛然而止，皇帝的瞳孔驀然收縮。賀蘭驄手揮動了下，高英的頭再次垂下，傷口不大，出血也不多，位置精準，瞬間斃命。
哐啷一聲，精緻的匕首落地，賀蘭驄人被飛身躍上刑臺的暗衛拿下。
皇帝自認爲他的計策安排的天衣無縫，不想卻出了這等意外。鬆開緊攥的拳頭，接過暗衛遞來的匕首，咬牙道：“查。”
寧羽拱手，“陛下，此人的屍體如何處理？”
皇帝面色鐵青，望了眼高臺上的屍首，道：“好好入殮，着人送回東林故地厚葬。”
揚起頭，皇帝暗道，老天真是不開眼，朕沒想殺這人。
賀蘭驄被暗衛押着，自皇帝身邊經過時，露出一抹釋然的笑意。他神色淡然，輕吐一聲：陛下，最難測的是人心。你可以得到我的身體，但你無法掌控我的心，更無法控制我的生死……我的生死，掌握在我自己的手裡。
不可能！皇帝返回皇宮，心裡只重複這三個字。賀蘭，你的生死，一直都在朕手裡。至於你的心，朕有辦法讓你臣服。
安榮陪在皇帝身邊，一刻不離，皇帝設計的苦肉計，沒有達到預想的結果，卻令他與賀蘭驄的關係更加糟糕，這皇帝不氣纔是怪事。
“賀蘭，你在逼朕開殺戒。好，朕成全你，這回，看看是哪個倒黴鬼。”
昭凰閣二層，那個被老太監稱作淺梨書院的地方，帝王居上位而坐。賀蘭驄被侍衛按着，頹然跪在天子身側。
皇帝把匕首扔到瑟瑟跪於面前的小太監跟前，“這東西，你知道是誰的吧？”
小福早就料到會有今日，認命般的閉了閉眼，“回陛下，這是賀蘭公子把玩的東西。”
皇帝撲哧一笑，“朕怎麼不記得賞賜了這個給他，難道朕已經年近遲暮，不記得事了？”
“別爲難他，東西是我的。”
賀蘭驄終於開口，不卑不亢，皇帝心裡怒意更甚，“是你的，那你又是從何得來？”
“我……”這下犯難了，該如何回答。
“說不出是麼？”皇帝冷笑。
賀蘭驄道：“和他無關，放了他。”
“哈！”皇帝一聲乾笑，“賀蘭，朕今天聽到笑話啦！朕來告訴你，東西是你的不假，可身爲奴才，明知道宮禁內不可私藏利器，他卻知情不報，就憑這個，他就必死無疑。”到底何人幫你弄到這個，不用想也能猜出一二。
小福蒼白的面上扯出淒涼的笑容，他道：“奴才自知罪無可恕，只求一死，以謝陛下。”
皇帝別過頭，吩咐安成，“交給你了。”
安成面無表情，只有嘴在動，“拖出去，杖斃。”
“是我的錯，饒過他，求你。”第一次，賀蘭驄求皇帝，爲了北蒼國一個小太監，把自己的驕傲棄之不顧。下決心親手殺高英的時候，爲了得到那個機會，他雖然也是祈求皇帝，可傲氣還在。此刻，尊嚴驕傲，不復存在。
架起小福的侍衛停下動作，看向安成，安成躬身請示，“陛下，您看這--”
皇帝把賀蘭驄眼裡的哀求收進眼底，頓時怒意滔天。這人的心到底是冷還是熱，自己受折磨、受盡屈辱，未曾求過情；眼看自己的朋友被處死，可以狠下心來親手把他了斷。現在只爲一個小太監，他竟然在求朕。這次，朕還就要讓你知道，何謂君心似鐵。
皇帝殘忍地吐出兩個字，晚了，便不再多言。
慎刑司的人來的很快，他們常年幹這套活，自是麻利無比。
小福似乎一點也不害怕，他在笑，衝賀蘭驄在笑，他喊了兩聲回家了，便因疼痛，再也無法開口。
小太監自始至終都在笑，梃杖最後會令人內傷尤甚，賀蘭驄眼睜睜看着鮮血自他口中冒出，就覺血氣衝頭，他大喝一聲，掙開壓制他的侍衛。
慎刑司的人被賀蘭驄兩下擊倒，侍衛要上去阻止，皇帝揮手，令侍衛退下。
小福的頭被賀蘭驄抱在懷中，他輕鬆呼喚：“小福，小福，把眼掙開。”
感受到一陣溫暖，小福還是把眼睛睜開，有點意外，又有點欣喜，他知道賀蘭驄正用一隻手，想解開綁縛他的繩子，他用最後的力氣搖頭，“回--家--了，想家……想……家……”
“小福，小福！”懷裡的人澄澈的雙眸失了焦距，擡手合上他的雙目，賀蘭驄慘笑，“回家了。”
“公子，陛下請你過去。”安成的聲音不合時宜的出現。
“哎呦！”安成倒地，哀號着。
賀蘭驄已經站起，揚起頭，眼睛緊閉，深吸口氣，抖了抖腕上的鎖鏈。他走向皇帝，侍衛見他面色不善，紛紛阻攔。
皇帝聽到亂糟糟地護駕聲時，沒有預料疼痛來的這麼快。摸了摸嘴角，手裡隱現血絲。
“押下去，好好看着，別再出意外，朕要給賀蘭公子準備一份大禮。”皇帝拳頭攥得死死，陰鷙的目光掃向安成，“給朕滾過來！”