“這倒不是，”喜公公沉默片刻，才猶豫道，“這也不是什麼秘密，說與你聽也無妨。殿下五歲的時候生過一場大病，宮裡的太醫都束手無策，幸得先皇年輕時曾與江湖上一位神醫有些淵源。三殿下被送出宮去醫治，整整五年纔回來。”
“連太醫都治不好，什麼病這麼嚴重？”
面對汐瀾的問題，喜公公茫然搖頭，“我只是無意間聽說殿下那年病得很重，性命垂危。至於什麼病，哪是我這等身份的奴才能知道的。”
喜公公在白露軒伺候了快兩年，對三皇子的習慣如數家珍，一來一回，還送着她出了白露軒的大門，竟也沒說完。
待汐瀾回到浣衣局時，天已被血色的夕陽染紅了半邊。臨近門口，隱約聽得一聲聲痛苦破碎的慘叫混着棍棒聲傳出，令人心底發怵。
“怎麼回事？”行至門口，來不及細細思索，便從敞開的大門看到了讓人膽戰心驚的一幕——跪滿前院的宮女太監背對着門，圍成了半個圈，對面站着幾個浣衣局中地位不低的宮女太監和一羣陌生的面孔。
圈子中間，兩名宮女被麻繩捆了手腳綁在長凳上，嘴裡塞着破布，身側分別有兩個身形高大面容猙獰的太監，握着女子手腕粗細的棍子往她們身上砸去，毫不留情。她們身上淺藍色的布裙漸漸染上了星星點點的紅，鮮豔而刺目。
汐瀾在人羣中尋到采薇和阿夾的位置後，便迅速從側門偷跑進去，與她們一同伏跪在一衆宮人身後，默不作聲。
徐公公身邊一個眼尖的太監看見溜進來的汐瀾，向其低聲請示，“那個剛進來的，要一齊處罰嗎？”
“不用理會”徐公公目不斜視，他今天的目的已經達到了，後面這人，便放她一馬。
見徐公公並無搭理她的意思，汐瀾心底長舒一口氣，看這架勢，若是不慎被遷怒，恐怕不會好過。
在滿是煎熬的等待中，棍棒的聲音終於停止，受刑的兩名宮女無力的趴在長凳上，細碎的嗚咽從口中傳出，奄奄一息。
徐公公抖了抖手中的拂塵，緩緩走到她們身旁，“刮花了若妃娘娘最喜愛的裙子，這點懲罰不算什麼。那可是御賜的東西，娘娘仁慈，僅僅杖責二十，以儆效尤，便不再追究。”環視一週，話語中透着威嚴，“望所有人以此爲戒，謹慎做事。”
“今日多謝煙兒姑娘，若妃娘娘那邊還等着我回去覆命，咱家便不再多留了。”徐公公與煙兒說話時不似方纔那般，多少帶着幾分客氣。不同的人，任何時候都相差甚遠。
“奴婢應該的，公公慢走，煙兒送您。”煙兒態度謙卑，卻不矯情，即使是若妃娘娘身邊的管事太監，她也沒曲意逢迎的意思。
直到徐公公一行人的身影消失在視線盡頭，纔有人替那兩名宮女解開麻繩，扶進屋歇息。整個過程鴉雀無聲，無人敢多嘴。多說多錯，話多的人，難免禍事上身。