寧府的賈珍大爺，墜馬死了。
賈府的祖先原是靠馬背上建功立業，累累功勳換來的封侯襲爵。子孫後代再不成器，失足墜馬而死也是十足的笑柄了。
但有些耳目靈便的，卻悄悄在背地裡嚼舌頭，說珍大爺是爲女色掏空了身子，這才酒醉墜馬而死的。
那年尤二姐被送出寧府後，肚中的胎兒未等足月就小產了，尤二姐也難產死了。其妹尤三姐不是個好相與的性子，她疑心是賈府的人動了手腳，心中暗存了報復之念。
賈珍心中也有痛惜，也難免有些愧意，殷勤照料着尤氏母女，又見三姐的姿容更勝其姐，心中動了邪念，只是念及二姐新喪，未好下手。
尤三姐心中早已有了人，也說與賈珍與母親聽，請人託人代爲說媒，那人卻聽聞寧府名聲不好，婚事終是未諧。三姐爲拒婚一事情緒無常，賈珍就打了個趁虛而入的主意，隔三差五往她這兒跑，反倒比二姐在時還勤快，一個月裡倒有大半時間不宿在府裡，其妻尤氏也一年到頭託病不出。
尤三姐平日裡喜怒不定，興致好的時候親自在屋裡擺酒招呼賈珍，做出些綽約風情撩撥他，偏偏勾出賈珍心頭火，又不讓他吃到。珍大爺心頭憋悶，時常不願意回府，多有到勾欄之所流連的。消火後又覺心有不甘，仍是跑到尤三姐屋裡坐着，略解眼饞也是好的。
這一日，尤三姐不知爲了何事高興，哄賈珍喝得酩酊大醉，纔打發他回去。賈珍興致正好，使性子不肯坐車轎，硬要騎馬回府，結果半路上一頭栽下來跌破了頭臉，擡回家後沒幾日就死了。
尤氏一直抱恙臥牀，聞訊驚起，出來看了賈珍擡回來的樣子，就已哭得背過氣去，緩過來後也只能與賈蓉夫妻倆商量如何辦後事了。
那紅顏禍水尤三姐卻從此杳無音訊，有人說她死了，也有人說她跟着情郎跑了，此後竟再無一人見過她。尤老孃被尤氏吩咐人送回了家中，尤家雖是家業微薄，卻也足她終老的了。
尤氏已推病謝客了幾年，如今也只說沒精神料理大事，偏是秦氏在賈蓉回來的這半年裡又懷上了身孕，她體質一直未見好轉，大夫囑咐了要靜養，也不宜操持喪事。故而賈蓉與太太商量過後，還是照着那年賈敬仙逝後的主意，請了榮府裡的璉二奶奶過來主持大事。
送殯到鐵檻寺後，因爲要做三日安靈道場，鳳姐就暫宿在了近旁的水月庵中。她看着淨虛老尼走進來時，也不由晃神了一下，想起那年也是在這屋子裡，這老尼和她說起太守的小舅子看上了張家的小姐，偏生那位金哥小姐已經許配了人家，故而求到了她璉二奶奶這兒，請她出個主意讓先前那戶人家退了婚約。
可巧，淨虛也如那年一樣，張口說起了有錢人家請託的事兒，與當年的事如出一轍，鳳姐想起當初白拿的幾千兩銀子，未經猶豫就一口應承了下來。
直到事發那天，鳳姐方纔悟了怎麼有一模一樣的好事兩次找上她呢，不過是當年的故人設下的局引她入彀罷了。那兩家父母都是懦弱怕事之人，竟不比雙雙赴死的子女有氣節，故而鳳姐從未擔心過此事會被人翻出。
卻不想這樣的小門小戶人家，卻也出了忠義之僕，幾年來始終未敢忘復仇之事，又在有心人的暗助下找到了當年的肇事者，方纔藉機定下了計策，仍是由那貪財的老尼下手，將幕後元兇引入局內。
來旺兒被傳喚到堂上後，就一五一十說出了當年之事。橫豎他只是個爲主人跑腿送信的下人，若是爲主子硬抗下罪責，一來也有些地方圓不過去哄瞞不了官府，二來事後也指望不了璉二奶奶會念着他的忠心設法撈他出去。
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公堂上的事不出半日就傳得盡人皆知，賈王兩傢俱是顏面掃地。妻子行爲不檢，賈璉也多少受了牽連，他早年也曾捐了個官身，如今也被褫奪了。
鳳姐被遣送回金陵前，在府中冷冷清清無人打理，哪還有當初衆人簇擁一呼百應的聲勢。惟有平兒如往常一樣過來伺候她梳洗，在她動身前亦說願相隨二奶奶回去。
她冷冷一笑，“姑娘就留下來吧，免得二爺牽腸掛肚。”
平兒心中一涼，就跪了下來。
鳳姐木木地坐了許久，才低頭看她，緩緩言道：“煩請看顧巧姐兒些，也就全了主僕之情了。”
賈璉在鳳姐被休離後，以女兒無母親撫養爲由，想要將平兒扶正了。賈母仍是氣怒未平，聞言直斥道：“荒唐，我們這樣的人家，如何能做以妾爲妻之事，你趁早死了這心。”
賈母還在尋思着給賈璉說個有身份的人家的姑娘，藉着喜事把府裡的醜聞掩蓋過去，卻突然傳來了晴天霹靂一般的消息，賈政與賈赦也被傳喚問罪了。
賈赦是個好色無德之人，生性貪婪又小氣，類似石呆子之事，無論是經他授意的還是不知曉的，實是不計其數，在他們這樣的人家看來不過是些小事，然而收集起來卻也是案牘累累。當今聖上震怒，御筆親判了流放之刑，榮國府子孫世代相襲的爵位也從此而終。
賈府之事傳入宮裡時，賈政還未定罪，也只有幾人知曉他所犯之事不是明面上被彈劾的那些，可輕可重皆在聖上的一念之間。
元春不知究竟，慌忙爲父親請罪於御前。皇帝似笑非笑地瞧着她，總在她耳邊溫聲笑語的雙脣卻吐出刻薄之言，
“婢子也敢議論朝政？”
賈政最終外放到偏遠之地當了個末等小官，衆人心知肚明與賈赦的下場並無太大分別，不過是略保全了顏面而已，今生想要返京復起已是不可能的。
來旺兒一家離京時，在城外見到了賈薔在那相候，並得其贈以路資。他們夫婦倆都是人精，當初應下賈薔那樁事也是爲了多條退路，故而至始至終也沒有將他牽扯進來，今日見他來相送心中也不由感慨沒有押錯了人。
他們這樣在公堂之上反咬主人一口的奴才，即使賈府今非昔比，然百足之蟲死而不僵，想對付他們也太容易了些，故而即使不被官府驅逐，他們也不敢在京中久留。
賈薔看着他們的馬車漸漸遠去不見，這一世賈府的戲碼竟是提早落幕了。