目前伊拉克波哈茲地區的油田建設正在如火如荼地進行，自然需要大量的資金和物資。那裡的工作由褚緒基在負責，伊拉克方面只是配合。
隨着工程的進行，特別是鐵路和公里向伊拉克國內延伸深入，他們遇到的困難越來越多，遇到的麻煩越來越大，其中有很多問題不但褚緒基他們在現場解決不了，就是由伊拉克官方出面也難以進行，還需要郭拙誠拍板定案。
現在最讓褚緒基感到棘手的問題是，中國工程隊與伊拉克當地居民和當地政 府的關係問題。在那個偏僻、交通不便的地方存在不少經濟非常落後的部落，這些部落裡的人很想從中國人身上撈一些實惠，加上有不少人不願意搬離自己的家園，所以中國工程隊在建設公路、鐵路時，遭到了當地人的激烈反對。那些部落裡的人堅決阻止中國修建的鐵路、公里或者輸油管道穿過他們村莊、田地，嚴重時雙方差點發展到兵刃相見的地步。
中國是一個友善的國家，中國人特別是出國了的中國人，都是特別地善良，特別地有愛心。這次調配到伊拉克的工人，無論是石油工人、建築工人還是技術人員，他們在出國前都進行了集中培訓，都受到過嚴格的教育。當時有關部門和領導要求他們出國後一定要善待當地人，一定要儘量和當地人搞好關係，做他們的朋友，要讓當地的伊拉克人民感受到中國人是友好的，過去施工採油是在幫助他們，是爲了他們好。
選派的這些人都是遵紀守法的模範，都能嚴格做到一切行動聽指揮，在出國的時候都寫了決心書，都向組織做了保證，那就是把中國人的博愛用到伊拉克人民身上，給伊拉克人民帶出深情厚誼，發揚國際主義精神，絕不辜負祖國和人民的希望。
所以，這些善良的中國人遇到當地部落的人拿着砍刀、木棍與他們對峙的時候，他們傻眼了，一時間不知道如何是好，感覺這裡的人根本與自己心目中的人完全不同。
無論中國人說什麼，無論中國人說的天花亂墜，人家都不聽，他們根本不相信中國人在這裡修鐵路、修公路鋪管道是爲了他們好。
伊拉克人罵他們是強盜，不但說他們毀壞了他們的農莊、田地，還掠奪他們的地下資源。他們說他們不需要中國人來幫忙，他們不稀罕中國人帶來的什麼好處，他們只想在這塊他們祖祖輩輩生活的地方安靜地生活，不願意接受中國人的“好意”。
中國工程隊裡的人每次和伊拉克當地人辯論，每次都是鎩羽而歸，因爲事實擺在雙方人的面前，中國人來就是採石油的，就是爲了爲中國謀利益的，說再多再好也改變不了這個基本事實。
人家根本不稀罕中國人帶給他們的好處，更何況現在中國人也沒有不可能給他們什麼好處，只能口頭許諾什麼解決部分人的工作而已。
談了幾次後，中國人不但沒有說服那些當地人，反而讓中國人自己都迷惘起來，感覺自己還真的錯了，感覺自己理虧：
明明自己如過去的美國、英國、法國等帝國主義國家一樣，是在貧窮落後的國家來掠奪資源的。現在中國人在這裡做這些，不就是爲了把這裡石油採出來運到中國去，或者把石油採出來運到國際市場高階賣掉，換回來的錢帶回中國嗎？這與過去的帝國主義國家有什麼兩樣，怎麼是幫助人家呢？如果這樣也算是幫助人家，那解放前那些外國洋人在中國搞殖民地不也是幫助中國人民嗎？
不得不說中國人太善良了，他們沒有把伊拉克人說服，反而自己把自己給說服了，總認爲自己這些人在這裡做的不厚道，總以爲自己是在做強盜，是在侵略別人的資源。
有了這種心思，有了這份內疚，他們在與那些部落的交往上自然越來越束手，越來越不敢理直氣壯，對上級的命令也越來越打折扣，有時還反對上級領導的決定，甚至勸說自己的領導不要做的太過分，免得影響了兩國人民的感情。
他們的行爲自然也影響了幫助他們、配合他們工作的伊拉克士兵。
伊拉克士兵在幫助中國人的時候，按上級命令執行的他們開始時很積極，對那些部落的反對者很堅決地處理，又是打又是抓的。畢竟他們的上面有烏代壓着，不積極執行命令不行。
但是，一段時間以後，他們慢慢地發現中國人自己都是軟綿綿的樣子。看到伊拉克士兵打那些阻攔施工的當地人時，這些中國人不但不支持，不贊同，還向那些當地人表示同情，甚至出面勸說他們阻攔他們施暴。中國人的倒戈使當地人將所有的怒火和仇恨集中到士兵身上，大罵他們是“伊奸”，說他們吃裡扒外，說他們是冷血動物。
這讓伊拉克士兵極其失望而沮喪。
畢竟執行任務的不少士兵本身就是當地人的子弟，面對長輩的怒罵，面對中國人的退讓，他們發現自己左右不是人，不由對中國人充滿了惱怒，只是因爲上級的命令而不敢過於表現出來。
經過幾次事件的處理，伊拉克士兵慢慢地變了，內心開始向當地人傾斜，在職責上只負責保護中國人的安全，絕不涉及中國人與當地人的糾纏中，除非當地裡舉着武器衝過來打人，他們這纔將雙方隔開。
伊拉克士兵一退縮，當地人的氣焰自然迅速暴漲，工程進度自然越發遲緩。
就是已經建好的基礎建設也開始有人破壞，還是當着你的面拆除。
對此，伊拉克士兵不聞不問，中國工人徒然着急，拿不出好的辦法應付。
直到看到國家物資大量損壞，一部分中國人的心態纔開始發生改變，才三三兩兩開始阻攔當地人的行爲，從口頭譴責慢慢升級到動手，甚至出現過小規模的（械）鬥，雙方都有一些人員受傷。
就這樣，中國工人和當地人的矛盾愈演愈烈，工程頗有進行不下去的跡象。
褚緒基就是在這種背景下回國的。
開始的時候，他不想驚動國內，很想憑自己的能力解決這些問題，更想做一番事業給信任他的上級組織看看，寫報告的時候也是報喜不報憂。
但是，沒有多久，他發現自己太天真了，有些事情根本不是他一個臨時總指揮和手下幾個人能解決的。在某些老領導、老幹部的掣肘下，他很多事根本開展不了。他要打擊一個部落的人，一個老領導卻說這是人民內部矛盾，不能打擊。他要將抓到的人送到伊拉克警察手裡，要求對方拘捕，手下的老同志又說這樣不行，會進一步加劇兩方之間的矛盾。
面對日益嚴重的局勢，老同志一致要求大家放下身段，深入部落各個家庭去做思想工作，祭起中國最有力的法寶——談心，以心換心，力爭把民心爭取過來。
可是，這些老領導似乎忘記了，就算談心也要有後盾的，世界上從來只有上級找下級談心，實力強的找實力弱的談心的。
從來沒有實力弱小的人能找實力強的人談心成功的，也沒有下級找上級談心成功的。畢竟談心是一種說服工作，是強行要求對方接受自己的觀點。只有雙方都知道如果談心不成，做談心工作的人後面還有其他手段，那些接受談心的下級或實力弱小的人才可能就範。
在伊拉克的土地上，中國人再有烏代撐腰，但也屬於實力弱小的一類，因爲烏代高高在上，他不可能事無鉅細掌握這些事。而中國人來這裡人生地不熟，內部又有這麼大的分歧，怎麼可能是地頭蛇的對手，怎麼可能輕易從當地人手裡奪回資源？
談心工作根本無法進行，中國人甚至都不能進入當地人的家庭，還沒有進村口就被那些當地人給趕出來了。
直到這個時候，那些被趕出來的老同志還在檢討自己的方式錯在哪裡。
無奈之下，褚緒基只好利用回國的機會找郭拙誠好好彙報，尋求突破當前瓶頸的方法。
郭拙誠對伊拉克的事早有耳聞，但他沒有急於插手。面對這種事，他一時也拿不出好的辦法，在他想來，唯一的辦法就是採取鐵腕手段，不僅對外採取鐵腕手段——對那些阻工的、搞破壞的當地人進行嚴厲打擊；而且對內——國內派出的工作人員——也同樣要採取鐵腕手段，把那些婆婆媽媽的“大善人”全部給調離重要崗位，讓那些有血性的，敢搶敢幹的人年輕人頂上去。
不過，這涉及到人事安排的問題，這些人都是國家幹部，他們的職位變動可不是郭拙誠一句話就能決定的。如果他在人事方面表現得太過，如果他雷厲風行地撤換一批、提上去一批，中 央大佬肯定有看法，他們也許會以爲郭拙誠想在那裡建一個私人王國，搞獨斷專行，想全面控制這家企業。