太后這個舉動，早在萬芊芊的預料之中。她卻在意皇上的心意如何。畢竟宮中賴以存活，皇上的信任遠比寵愛重要。
奉臨只是稍稍思量，就點了頭。“也好，芊芊你心細，皇后不在宮中，此事就勞你費心了。”坐直了身子，他給她吃了一顆定心丸：“朕會吩咐人協助你，此事無論涉及何人，都決不能姑息。”
“臣妾必當抽絲剝繭，追查元兇。爲小公主報仇。”萬芊芊咬牙切齒的說，
“那很好。”太后也鬆了口氣：“萬貴妃慧心蘭性，必然能還哀家清白。”
嚴一凌這時才覺得身上疼的厲害，冷汗早就打溼了衣裳。她怕自己撐不住，指甲一直掐在掌心裡。
“皇上，求您開恩，饒了我家小姐。”素惜沙啞的嗓音特別突兀，卻也適時。
奉臨不由皺眉：“母后……”
“皇上不必多言。”太后打斷了他的話。“嚴氏污衊哀家，該受責罰。但念在她是鳳儀的生母，哀家就留着她的命，靜候萬貴妃查明真相。”
“孫思遠，替朕好好送太后回宮。”奉臨見她起身，恭敬的行禮：“母后慢走。”
日頭越發毒了，萬芊芊耳畔低笑：“皇上，這裡不便久留，等下臣妾讓人拿藥給嚴姐姐，您還是早些回蒼穹殿吧。”
奉臨捏着她的指尖，掌中把玩幾下，和悅道：“得空朕去瞧你。”
“恭送皇上。”萬芊芊依依不捨的目送皇帝離開。臉上的喜悅漸漸褪去，聲音也恢復瞭如常的平靜。“嚴姐姐爲救親妹，當真是什麼都能豁出去。”
嚴一凌被素惜和章嬤嬤扶起來。她咬着牙，忍痛站起來。“你不是一樣能豁出去麼！”
她怎能會不明白萬芊芊的心思。
“你怕脣亡齒寒。”嚴一凌疼的難以忍受，有氣無力的說：“太后能拔除嚴家，就一定能擊垮萬氏。要不，你怎麼會出手幫我。”
“是啊。”萬芊芊痛快的承認。“你說的一點不錯，我就是這心思。你也好，我也好，都是承蒙皇恩眷顧活着的人。太后卻不同。與其說是幫你，不如說是幫我自己。所以啊，你得好好活着，別叫我白費功夫。”
她這麼坦白，嚴一凌爽利笑了：“放心，我命硬得很，且死不了。”
“走吧。”萬芊芊轉過身去，忽然想起了什麼。“昔日的楊嬪楊氏何在？”
楊絮一直跪在棄婦堆裡低着頭，聞聲一愣。“罪妾在此。”
萬芊芊輕搖慢晃的走過去，從她消瘦的臉龐隱約看出從前的模樣，冷冷勾脣。“本宮翻查了昔年你的案卷。侍衛已死，無從查證，我勸你還是乖乖的認命好了。”
心裡一驚，楊絮仰起頭對上萬貴妃威嚴的目光：“娘娘，罪妾真的是冤枉的……”
“冤枉？”萬芊芊冷笑起來：“你問問這裡跪着的人，哪個沒有冤屈？漫說你們，本宮何嘗沒有！只不過有些冤屈能昭然若揭，有些能促人奮進，還有些……只能打落牙齒活血吞，帶進棺材裡去。懂麼？”
知覺告訴她，當年的事或許與眼前的女人有關。楊絮噤若寒蟬，只驚恐的瞪大眼睛。可惜她眼裡一片漆黑，根本什麼都看不清。
“哼。”扭着柔軟的腰肢，萬芊芊滿意而去。冷宮內外，盡收眼底，她就是喜歡這種盡在掌心的感覺。
“小姐……小姐……”素惜急的哭起來：“您千萬挺着，奴婢這就去找藥來……”
章嬤嬤嘆了口氣，幽幽的說：“你去哪找藥，這可是冷宮。”
“那怎麼辦，天這麼熱，萬一傷口起了炎症……”素惜撲簌簌的掉淚，心疼的不行。“這下手也太狠了吧，小姐身子弱，怎麼熬得住？”
“得了。”章嬤嬤勸她別多嘴：“姑娘還是把話嚥下肚裡去。我那有點藥，等會先給娘娘抹了。”
素惜衝她感激一笑，兩個人扶着暈過去的嚴一凌，回到偏廂之內。
章嬤嬤隱隱覺得，她想要離開冷宮，離開這堆成天哭喪着臉的怨婦，嚴廢妃或許是唯一的指望。
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嚴妃宮中，瀰漫着腥鹹而苦澀的味道。內室門外，小宮婢搖着扇子守着爐火熬藥，罐子裡漆黑的湯汁咕嘟咕嘟冒着泡。
宮婢們魚貫出入，送了溫水進去，端着血水出來。
這些天，是嚴卿封妃以來，宮裡最熱鬧的時候了。
奉臨坐在牀邊，用新菊遞來的帕子，輕輕擦去嚴卿額頭上的冷汗。人還沒醒。
“皇上……”新菊跪下，委屈的說：“娘娘待公主、皇子猶如己出，絕不會做傷害他們的事。求您明鑑。”
“朕知道。”奉臨語調平緩。“你起來吧。”
嚴卿聽見身邊有動靜，皺了皺眉，好半天才睜開眼睛。
“皇上，娘娘醒了。”新菊抹了淚，喜聲道：“您瞧，娘娘睜眼睛了。”
奉臨一手將帕子遞給她，一手摸了嚴卿的額頭，道：“沒那麼燙了。”
“皇上？”嚴卿有點不敢相信自己的眼睛。“皇上，是您麼？”
她激動起來，雙手握住皇帝的手腕坐起來。這一動，撕裂了身上才癒合不久的傷口，鑽心的疼。“唔……”
“是朕。”奉臨扶着她躺好：“別亂動。”
嚴卿的眼淚，瞬間決堤。她知道自己的哭相一定不會好看，可就是忍不住：“臣妾還以爲，再也見不到皇上了。”
“別胡說。”奉臨的聲音依舊平靜，聽不出多少溫存。“眼下調養好身子最要緊。”
“臣妾沒有指使人傷害姐姐。”嚴卿咬着牙，鏗鏘有力的說。“臣妾是進了刑房才知道，他們從宮裡抓到孫一樂。可那個時候，臣妾先去了積福堂，又去求見了皇上，根本就沒見過孫一樂……”
“朕知道。”奉臨安撫她：“事情已經過去了。你別多想。”
怎麼能不多想，她差點因此送命啊！只怕還要揹負陷害親姐的罪名。往後怎麼在宮裡擡得起頭。嚴卿不甘心，哽咽道：“皇上，臣妾不怕死，就怕死的不明不白……”
他的食指貼在她薄薄的脣瓣上，微露笑容：“你不會有事的。朕吩咐他們用了最好的藥。稍後，外頭進貢的玉膚散朕叫人給你送來，塗了，疤痕都不會留。”
嚴卿握着皇帝寬大的手掌，動容的說：“多謝皇上關懷，臣妾於願足矣。”
想起奉儀，她又猛得坐起來：“皇上，奉儀的事查清了麼？兇手找到了麼？還有奉舉，他怎麼樣了？”
衣裳透出嫣紅之色，奉臨蹙眉：“你別亂動，事情還在查。奉舉沒事。”
他輕輕的扶着她躺好，對新菊道：“去取藥來。”
支開了內寢的人，奉臨撫了撫她的臉頰，動作輕柔：“你現在唯一要做的，就是養好身子。奉舉身後不能沒有嚴家的人。”
嚴卿輕顫一下，有些不明所以的看着他：“皇上……”
“好了，等下讓新菊替你換藥。”奉臨的語調依然溫存：“你昏睡了三日朕便不放心了三日。這下好了。”
“使皇上牽掛，臣妾心中不安。”嚴卿儘量讓自己的聲音聽不出難過。原來皇上當真只是要她保留嚴妃這個位置。將來……
這樣的將來，她忽然不敢想。
“皇上，您要去哪？”嚴卿看他要走，心狠狠一抽。“別走！”
“朕還有摺子要看。”奉舉輕輕撫了撫她的額頭：“你乖乖歇着，朕明日來瞧你。”
皇帝的背影，把嚴卿心裡唯一的一點暖意帶走。看見新菊端着藥進來，她涼涼的問：“你說皇上爲何就是放不下姐姐啊？”