萬芊芊在母家一住就是三天。
這三天裡，族裡的姑伯叔姨沒少領着嬌豔的堂妹、表妹上門。
可惜看了又看，選了又選，她都沒有挑出一個可心的。
不是太過美豔無腦，就是美豔不足心機太重。似乎每個人都是爲了入宮而入宮。
她在宮裡多年。看盡了這些爲博恩寵爭奇鬥豔的戲碼，膩味極了。
想必皇上也早就看夠了。木豐池亡。
“想什麼呢？”萬夫人走進來，看她愁眉不展，心疼的不行。“你呀，這麼年輕，眉心都要起皺了。老是蹙眉怎麼行？”?“起皺？”萬芊芊趕緊揉了揉眉心，對繽桃道：“拿鏡子過來。”
“你呀。”萬夫人擺一擺手，示意繽桃和端着銀耳湯的侍婢都退下。親手接過湯碗送到她手邊。“銀耳滋陰，冬日補而不燥。爲娘在裡面加了燕窩來燉，都是最好的血燕。”
萬芊芊搖了搖頭：“娘，轉眼女兒入宮也要九年了。九年之中，雖然沒獨承恩寵。但也總是從小小的嬪位熬到了貴妃。這裡面的心酸微不足道。可是如今……”
“娘怎麼不明白呢。”萬夫人嘆了口氣。“爲孃的指望便是你和你弟。若是沒有你們，這府裡的日子再好也是空的。可是芊芊，另覓人選真就好麼？怕就怕不是一條心，到時候反而壞事。”
“所以女兒一定要擦亮眼睛。”萬芊芊不覺又皺起了眉：“只是已經三日，至多再有兩日。女兒就得回宮了。時間緊迫，下次再想回府，只怕難上加難。”
稍微一嘆，萬芊芊忽然問：“我記得四姑母家有個叫小閨女叫以琳的，娘還記得麼？”
“以琳？“萬夫人仔細想了想：“你四姑母家的小閨女？”
“對，就是偏室盧夫人生的。小名叫小豆子的那個。”萬芊芊眼中閃過一絲光亮。
萬夫人恍然大悟：“原來你說她啊！”
“是啊。我記得那丫頭不光是長得好看，還很心靈手巧。女兒上次回來見她，記得她正好十一二歲。算算，今年也有十五六了。”
“我覺着不怎麼合適。”萬夫人嘆了口氣：“她是偏室盧氏所出，在家裡又不怎麼招人待見。平日裡悶不吭氣的只會擺弄一些小玩意兒，倒不如你姑媽家幾個嫡出的女兒落落大方。”
“娘，這你就不動了。”萬芊芊含春而笑：“落落大方的樣子看多了，反而不如這小家碧玉的模樣可人疼。這麼着，您趕緊打發下人去四姑母家。這就把以琳接進府來。”
萬夫人還想勸兩句，但見女兒堅決，便只有依言聽從。“爲娘這就去安排。左右你四姑母家住的不遠。半天光景也就夠了。”
說不上爲什麼。那麼多表妹裡，萬芊芊獨獨對這個以琳印象深刻。
也許這丫頭，真能幫上她大忙呢。
“娘，以琳這個名字多好聽。爲什麼四姑母一家上下，都叫她小豆子？”萬芊芊總覺得這樣的綽號喚貓喚狗不錯。給個好好的姑娘用，也太磕磣了。
萬夫人沉了口氣，娓娓道來：“盧氏在府中一直不得寵，伺候多年也就只有這麼一個女兒。生下來的時候是難產，差點把孩子憋死。穩婆子情急之下抓住孩子的腳踝頭朝下使勁兒拍了拍屁股，才哇的一聲哭出來。”
又是一聲輕嘆，她接着說：“可是因爲那個孩子臉色發青，又小又圓的像顆豆子。就被大家嘲諷着叫做小豆子。這一叫啊，竟也叫了這麼多年。”
“原來如此。”萬芊芊心想，這丫頭命硬。說不定真就能給皇上生個兒子。“只是也太難聽了。往後還得叫以琳。”
萬夫人點頭。“是啊，得你瞧得上眼，是她的福氣。”
四姑母比想象中來的快多了。雖然是領着以琳進府。但也帶來了自己的兩個女兒。以萱，以榮。
“妾身給貴妃娘娘請安。”四姑母萬靈夫家姓裴。看見萬芊芊雖然熱絡，但也透着一股子不滿。“以萱，以榮，小豆子，快來見過貴妃。”
萬芊芊聽她嘴裡叫出“小豆子”三個字來，真就是和喚只狗兒沒有什麼差別。
“四姑母難得入府，想必有很多話想同娘敘敘。”萬芊芊微微笑着：“我也是難得見幾位表妹，想領着她們去後花園瞧瞧晚菊，就不陪您說話了。”
“這……”明顯是萬貴妃要撇開自己，單獨挑選合心意的人。裴夫人有點不高興。
“靈妹，孩子們喜歡賞花，就由着她們去吧。”萬夫人熱絡的拉起她的手：“咱們好久不見了，也正好說說體己話。”
“好呢。”萬靈也沒有法子。聽說萬貴妃要見的竟是小豆子，心裡一剜一剜的疼。
這幾天，只怕別家的女兒都見了個遍。沒聽說挑中了合意的，這裴夫人心裡還在高興呢。興許自己的女兒就能飛上枝頭，哪知道偏偏是個小豆子惹人討厭的往前跳。
早知如此，就應該早點把她嫁出去，省的壞事。
萬芊芊就着繽桃的手，輕搖慢晃的走在最前面。
身後跟着三個神色各異的美人。
以萱是嫡出的長女，也是三人之中打扮的最出挑的。她走的最靠近萬貴妃，彷彿是爲了彰顯她的不同。
“娘娘，您瞧這花多美！”以萱摘了一朵，雙手呈於萬貴妃。“呀！”
繽桃剛要伸手去接，這位千金就驚叫了一聲。
“怎麼了？”萬芊芊奇怪的轉過頭。
“娘娘您人比花嬌，倒是妹妹我眼拙嘴笨，竟然在您面前說胡話了。”以萱紅着臉把花遞給了繽桃。
“妹妹的嘴可真甜。”這樣奉承的話，反而會暴露出她的心機。萬芊芊根本不歡喜心機太顯的人，正如同皇上也絕不會喜歡這樣的人。
以萱紅着臉低下頭：“娘娘不嫌妹妹愚鈍就好。若是能天天陪着娘娘賞花，欣賞娘娘的花容月貌，纔是民女的福氣。”
意圖這麼明顯，萬芊芊也是醉了。
這樣的人來日若得了皇子，眼睛想必會長到頭頂上去，還能看見她這個萬貴妃麼？
客套的話誰不會說，萬芊芊抿脣嬌笑：“妹妹也是花容月貌，本宮瞧見你，比看見這些花高興。”
正說着，一個黑影忽然從牆頭翻進來，手中一把長劍直刺過來。
衆人還沒反應過來是怎麼回事，劍鋒就已經比劃在了萬貴妃的咽喉。
“你是誰？”萬芊芊驚得渾身發冷。“光天化日，竟敢私闖萬府，莫非你不知道本宮的身份？”
刺客冷笑一聲，道：“在下就是因爲知道娘娘的身份，才特意前來。皇上的萬貴妃，高高在上的寵妃。人人皆道你是傾國傾城的大美人，今日一見果然名不虛傳啊。”
“住口。”繽桃冷喝一聲：“當萬府是你想闖就闖的地方麼？來……”
人字還沒有出口，那人的劍鋒就逼近了一些。直接貼在萬芊芊的咽喉。“你叫一聲試試看啊。”
繽桃嚇得放輕了聲音：“你別亂來……我不叫，千萬別傷着娘娘。”
“哼！”那人冷哼一聲，左手勒住萬貴妃的脖頸，右手的長劍朝着另外三位姑娘一揮：“我今日真是豔福不淺啊。竟能同時掠獲四位美人。不想萬貴妃娘娘有事，就給我把衣裳脫了。”
“豈有此理！”萬芊芊絲毫沒有畏懼之色：“我再說一遍，這裡是萬府，容不得你爲非作歹。即便後花園沒有戍衛，你當你能逃出去麼？”
以萱一聽這話，臉色大變：“娘娘，後花園爲何沒有戍衛？”
萬芊芊瞪了她一眼，心想這不是廢話麼！戍衛怎麼敢私闖有女眷的後花園。何況她還是個貴妃。傳出去名節還要不要了？
重點是，現在什麼節骨眼上了，她不想着如何脫身，還要在意這些難以改變的細節。
“還不脫？”刺客又揮了揮手中的劍：“誰脫的最慢，我就先刺死誰！”
“你敢！”萬芊芊冷着臉：“敢動本宮的妹妹們，我便叫你死無葬身之地。”
“呦！”那刺客邪魅的笑了笑，只是蒙面的黑布看不見他的脣角。“我還沒瞧出來咱們的萬貴妃娘娘如此熱烈啊。你就這麼心急，那好便從你先脫。”
一時情急，繽桃猛得撲上去奪那刺客的長劍。“放了娘娘，你好大的膽子。”
以萱嚇得臉色發白，連連後退，生怕糾纏的時候誤傷了她。
再看以榮丫頭，嚇得一雙腿直哆嗦，只怕連自己姓什麼都忘了。
萬芊芊使勁兒去掰那刺客勒着自己的手，卻只聽見嗖的一聲。
一道血光劃過，繽桃驚叫了一聲跟着栽倒下去。
“殺人啦！”以琳驚叫了一聲，卻被刺客的目光震懾住，一屁股坐在地上捂住自己的嘴。
“不知死活的東西。”那刺客狠狠在繽桃身上踹了一腳。踢的她滾開了些。“你們幾個，還愣着，要我一個一個的殺嗎？”
“我求求你別殺我，我求求你。”以榮哭成了淚人。
“不要不要。”以萱嚇得掉頭就跑。
唯獨以琳一動不動的站着，臉色陰沉不定。“夠了，別再拿着劍嚇唬人，別傷了貴妃，我脫！”