團年的這一天，沈音苒早早就起來打扮。
一改往日隆重端莊的樣子，她選了一套淡湖藍色的裙褂。只稍微點綴了一些簡單的配飾。整個人看起來清清爽爽的，多了幾分出水芙蓉般的清新。
“怎麼樣，無雙。”沈音苒看着鏡子裡似是有些純淨的自己，心裡沒底。
“很好看啊娘娘。”無雙禁不住點頭：“娘娘即便不施粉黛，也是後宮裡首屈一指的美人。”
美人？沈音苒不敢想。“我都到了這個歲數，還有什麼美可言。只要皇上看得過眼也就是了。”
無雙是真心覺得皇后很美。當然，前提是僅僅只看她的外表她這張臉。“皇后娘娘別這麼說，皇上對您從來都是有心的。”
沈音苒轉過身，拉着無雙的手：“昨晚上，本宮求了皇上好久，他才答應在迎新苑和本宮以及妃嬪們共聚新春。你叮囑御廚房，佳餚不必隆重但無比精緻可口。”
“娘娘放心，奴婢明白該怎麼做。”無雙笑吟吟的說。
點一點頭，沈音苒還是有點放心不下：“本宮聽說，皇上常在伊湄宮用皇貴妃準備的山野粗菜，甚至還有宮裡遍地的野菜……”
這一點不光是無雙聽說了，御廚房的廚子們也都早有耳聞。
得知皇貴妃竟然挖宮裡的野菜給皇帝吃，都驚的下巴掉下來。
但偏偏，皇上就是很受用的樣子。
還止不住的稱讚皇貴妃廚藝好。鬧的御廚們擡不起頭來。
“想什麼呢？”沈音苒看她不說話，心裡有些不安：“是不是本宮準備的那些菜餚，真的不如伊湄宮好？”
無雙搖了搖頭：“娘娘提前好幾天就開始研究菜色，所有的菜餚都是皇上喜歡的。怎麼會不好。奴婢只是覺得，那些野菜，皇上從來沒吃過，一時好奇所以纔多吃了兩口。”
“你說的，也是。”沈音苒嘆了口氣：“什麼東西，再好，一回兩回可以，十回八回也就嫌膩味了。所以當初，太后不斷的挑選沈氏淑女送進宮來，也正是怕皇上有嫌惡本宮的一日。”
“娘娘您是怎麼了？”無雙從來沒聽皇后說過這樣灰心的話。“皇上待您是真心的好，恩愛也是與日俱增，又怎麼會有嫌惡的一日？”
沈音苒垂下頭去，看着鏡子裡的自己，臉色蒼白的說：“你不用撿好聽的說。皇上的心在不在本宮這裡，別人不知，我又如何不知！”
稍微嘆息，她又馬上仰起頭來：“宮裡的局面，如今是皇貴妃一人獨大。本宮空有個皇后的頭銜，實則已經被她架空了。眼下，年關一過，萬一她再爲皇上添個小阿哥，那……”
“哪裡就有這麼好的福氣了！”無雙故意說些皇后愛聽的話。“皇貴妃自冷宮出來，就沒少侍寢，可偏是櫻妃一遭搶了她的位置，就有孕了。她呀，不過是個繡花枕頭，光好看，一肚子沒用的壞棉絮。”
“別說。”沈音苒很不安的縮了縮身子：“隔牆有耳。”
“娘娘……”無雙被她戰戰兢兢的樣子弄得有
些莫名其妙：“毓秀宮哪來的’隔牆有耳’，這裡可都是咱們的人。”
“不不不！”沈音苒連連搖頭：“今時不同往日。咱們得步步爲營，處處小心。”
又是一聲長嘆，她對着鏡子整理好了容顏：“這樣吧無雙，本宮也像太后一樣。爲皇上挑選王公貴胄各族各家的美女送進宮來。左右恩寵也不是本宮一個人的，何必要便宜了她。”
無雙愣了愣：“娘娘，這事可不能急在一時。”
“本宮明白你的意思。”沈音苒知道，挑進宮來的人，無論時不時姓沈，都得聽話才行。否則來日得寵，搖身一變，也成了皇貴妃之流，那她還真是自己打自己的臉。
“再有幾個時辰，宴席就要開始了。”看了看天色，沈音苒心裡不平靜：“無雙，你再陪本宮去迎新苑查驗一遍。如果有什麼不妥之處，重新佈置還來得及。”
“是。”無雙點着頭，心裡微微痛快。
這麼多年了，她還是第一次見皇后這樣六神無主，心下不安的。
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“真是好看極了！”素惜和章嬤嬤一左一右的站在嚴一凌身後。
每個人手裡都舉着一面圓鏡。
嚴一凌端身正坐，纖細的脖子上一條鑲滿各色寶石的項鍊，墜的脖子都要斷了。
鏡子裡的自己，脣紅齒白，兩頰生粉。捲翹的睫毛遮不住鳳目流光四溢，烏黑的髮絲襯得肌膚瑩瑩生光。
“是不是非要這麼打扮不可？”嚴一凌皺着眉。
“真是太好看了。”素惜看的眼睛發直。“美人宜喜宜嗔，說的就是咱們小姐。”
“可不是麼！”章嬤嬤嘖嘖讚歎：“奴婢在宮裡伺候了這麼多年，就從來沒見過比咱們娘娘更美的了。”
“你們……自我感覺也太良好了吧？”嚴一凌都不敢晃腦袋。“這些金器也太沉了。下回能不能跟內務局說說，打幾個空心的做做樣子就成。頂在頭上，像是一座山。”
“小姐胡說什麼呢！”素惜癟嘴：“哪有給皇貴妃打金飾做成空心的。那些奴才不想要腦袋了？”
“可是真的很沉，不舒服。”嚴一凌像個木頭架子一樣，艱難的支撐起來這些金光閃閃的寶貝。但其實，她真的很不喜歡。“反正還有幾個時辰纔開始，你們先摘了，我也活動活動身子。”
“不行。”素惜連連搖頭：“奴婢和嬤嬤花了好多功夫才戴好，摘了，萬一一會兒到時辰了還沒戴上怎麼辦？小姐，這可是您冊封皇貴妃的第一個年。您不光要穿的光彩奪目，還要大賞後宮呢。奴才們拿着您的銀子，來年纔會好好爲您辦事。要是穿的簡簡單單的，叫別人看着笑話。還當是咱們宮裡的錢都用來賞人，竟然連給主子置辦金飾的都沒有了，那多寒酸！”
章嬤嬤連連點頭：“是啊，姑娘說的一點不錯。娘娘，年頭預示着一整年的好運，咱們可是不能馬虎。奴婢已經準備好了銀子，等下皇后娘娘賞玩銀子，各宮的首領就會來伊湄宮討賞了。”
“是啊。
”嚴一凌差點忘了這個環節。“這麼着，賞人家還是次要的，得先犒賞你們。素惜，叫汪泉把宮裡的人聚齊到偏殿上，我先賞賞咱們宮裡的奴才。”
其實說真話，嚴一凌連伺候起早的十幾個小丫頭，都不能一一叫出名字來。
而這些可憐的女孩子們，大好青春年華，就這麼白白耗在這裡了。賞幾個銀子，其實根本就地長不了。
兩個人扶着嚴一凌來到殿上。
汪泉辦事利落，不一會兒人就齊了。
嚴一凌儘量讓自己沒有太大的動作，笑容溫和的說：“這一年來，辛苦你們了。年關佳節，本宮也得好好犒勞你們。不光是銀子，還有些衣料布匹，佳餚貢品什麼的。自己用不完的，也送回去給家人。”
“多謝皇貴妃娘娘。”奴才們個個臉上都是喜氣洋洋的。
素惜和章嬤嬤挨個將賞了兩個大銀元寶。
“娘娘厚愛，真是咱們的福氣。”章嬤嬤笑盈盈的說：“能在這麼疼惜奴才的主子身邊伺候，咱們可真是有福了。”
奴才們自然是千恩萬謝。
看着他們高興，嚴一凌也覺得高興。
正巧這時候，奉臨領着小侯子進來了。
“這麼早，皇貴妃便開始犒賞你們了！”奉臨一臉的喜氣，語調溫和輕快。
“奴才給皇上請安。”
“免了。”奉臨高興的走到殿上。“皇貴妃賞你們多少，朕便也賞你們多少。犒勞你們盡心盡力的伺候在伊湄宮，勞苦功高。”
“奴才等謝主隆恩，必當盡心盡力的侍奉皇上、皇貴妃娘娘。”
小侯子燦燦的笑着，道：“得了，都下去，跟着御前的奴才領賞去。”
嚴一凌起身相迎，動作儘量不太大。生怕一晃頭，那些金子就噼裡啪啦的往下掉。“臣妾給皇上請安。皇上看起來似乎心情不錯呢！”
“朕也帶了些好東西給你。”奉臨的話音剛落，小侯子就把東西捧了上來。
“是什麼？”其實嚴一凌一點也不歡喜。皇上賞的東西，大都價值不菲。可宮裡什麼都不缺，吃穿住樣樣都是最好的，要錢有什麼用？
“你看看！”奉臨親自揭開了蓋在上面的黃布。
“這是？”一套紫色夾雜柔粉的騎馬裝。色彩明快，且看着就十分的便捷。嚴一凌雖然喜歡，但是也停遺憾的：“宮裡騎馬只怕多有不便，也顯得不夠端莊。弄不好還會驚擾了妃嬪。皇上是要臣妾當衆出醜麼？”
奉臨輕輕的握住她的手，道：“你這身衣裳華美動人，飾物也奢華璀璨，但並不適合你對不對？其實你心裡根本就不是很喜歡。”
“皇上知道？”嚴一凌有點高興。
“看出來了，動也不是，坐也不是的。”奉臨伸手，取下她鬢邊的一支流蘇細碎而動的金步搖。“去換上這身衣裳，朕帶你出去玩。”
“出去玩？”嚴一凌心頭一動。“皇上當真？”
“天子無戲言。”奉臨篤定的說。“快去！”
（本章完）