皇上進了偏殿，只見芸答應正臥在榻上，巧芯正爲她奉茶。見皇上來此，芸答應歡喜，忙從榻上下來行禮。
“怎麼了，身體不舒服嗎？”皇上坐到榻上，看着低着頭的芸答應。芸答應搖搖頭：“多謝皇上關心，太醫說臣妾只是有些疲累過度，不礙事兒的。”
皇上點點頭，難得關心起芸答應幾句：“朕最近一直不得空看你，你自己研究棋譜也要注意身體。”
芸答應害羞的點頭。難得皇上來她宮裡，又難得皇上關心她幾句，她自然高興。
“若無恙，不如與朕......”皇上沒有再說下去，只是用手指輕巧的點點桌子上的棋譜。
巧芯把新制的棋盤拿出來，又麻利的將小桌子上的東西收拾乾淨。皇上用手輕輕撫摸了一下棋盤：“嗯，內政堂的人，辦事利落，這棋盤，”皇上點點，“不錯！”
芸答應捧出棋子，輕輕擺放在皇上面前。
這一晚，偏殿的燈亮的時間很長。皇上跟她下了很久的棋，也難得歇在了她宮裡。
......
第二天一早，皇上早早的就離開了蘆淞殿上朝去了。芸答應和楚貴人用完早膳，都要去給皇后請安。兩人在宮門口碰見，芸答應低下頭退後幾步，請楚貴人先行。
楚貴人斜眼瞧她：“下賤坯子。”
芸答應不作聲，不遠不近的跟着她。楚貴人也沒辦法，誰讓她們住在一起，去清和宮請安也都在一起呢？
她當做沒芸答應這個人，只對芳嬋道：“芳嬋，昨夜皇上歇在哪了？”
“昨夜皇上宿在芸答應處，還一起下了好一會子棋呢。”
“是嗎？難怪她今天那麼高興。皇上十天半月都去不了她那裡一次，可不是得好好伺候着。這宮女爬上來的，就是小家子氣。我可聽說，當初府中的凝格格對她可好了，誰知她竟然揹着主子，做出勾引皇上這種事。要換了是我，我可不敢想。”
芳嬋忍住笑意，也趁此機會對楚貴人表忠心：“是呢，奴婢也做不出這種事。奴婢只想跟着主子就好。”
被芳嬋扶着的楚貴人婀娜多姿的從另一條近路先走了，只留下芸答應慢慢的走着。她眼睛裡早已充盈了淚水，指甲幾乎要掐進肉裡，刺穿掌心。她是宮女，那又怎樣。
凝格格很喜歡她，經常跟她一起下棋。她也知道自己仰慕皇上，可從未說什麼。凝格格是好人，她臨終之前向皇上舉薦了自己，而並非她們說的那樣是自己背棄了凝格格自己爬上來的。
這宮裡的每一個人都瞧不上她，都覺得她是從宮女上位的卑賤之身。可又能怎麼樣呢，她的身世比清常在還不如，又有什麼辦法呢？
她也恨，但她無計可施。只能等待時機。
......
皇上下了朝，臉色很難看。嚴德順也小心的陪伴着，生怕觸了皇上的逆鱗。皇上冷着臉，拋下一句：“去千壽宮。”
太后正在宮中的佛堂中潛心參拜。一身深藍色衣裳繡着墨竹，長長的護甲上鑲嵌着金銀絲線和寶石。寶石雖然不像後宮妃子用的那樣顏色鮮豔，可一看就知道是好東西。
“皇上駕到！”門外忽的響起嚴德順的叫喊。
太后跪在佛像前，本來閉上的眼睛也因此而睜開，嘴裡也沒有了唸佛經的聲音。太后有些感覺到皇上此番來者不善，便問身邊一直伺候她的婢女：“皇帝陣仗如此之大，可是出什麼事了？”
“奴婢只恍惚聽得小謙子說，前朝出事了。”
兩人話還沒說完，皇上就大踏步進來了，帶進來一陣涼風。
“給皇額娘請安。”
太后被婢女攙扶着站了起來，跟皇上坐在軟塌上：“皇帝有日子沒過來了，前朝事忙，嚴德順有沒有細心照顧着？”
“嚴德順最熟悉兒子的秉性，自然是出不得錯的。”
太后點點頭：“皇帝整日忙着，不如先烤烤火。”
婢女將暖爐挪近了一些，皇上說道：“還是皇額娘這裡最暖和。只是有件事，兒子不知如何開口告訴皇額娘。”
太后垂眸：“皇帝但說無妨。”
皇上穩了穩才道：“兒子今日上朝，邊境阿努瓦部落上報，說要爲他們即將上任的統領求娶公主。可兒子膝下並沒有適齡的公主，所以煩憂不已。不知道皇額娘怎麼看？”
“既求娶公主，就從朝中大臣裡挑一位適齡女子封了公主便是。”太后喝了一口參茶。
“要真如此，兒子也不必爲此煩心了。”皇上直直地看着太后，可太后卻看向別處：“是不是，有什麼難處？”
太后又是一陣沉吟：“那皇帝的意思是？”
“阿努瓦的意思是，想要求娶一位出身高貴的公主。兒子思來想去，宮中適齡公主不多，只有怡貴太妃的女兒，一直由皇額娘撫養的婧柔妹妹最爲合適。”皇上看着太后，妄圖從她的表情中讀出些什麼。
太后表面上波瀾不驚，內裡卻十分着急，語速也有些快起來：“嗯，婧柔的確是宮中唯一的適齡女子，出身也足夠高貴。可她的生母是先帝的怡貴妃，又一直由哀家撫養長大。這樣出身的公主，嫁給阿努瓦部落，是否太過委屈公主，又是否太過給阿努瓦臉面。”
“萬一日後，阿努瓦再得寸進尺，皇帝又要如何？”
太后穩穩地反駁完之後，等着皇上發話。皇上沉默半天才說：“皇額孃的話有道理，兒子會考慮。也請皇額娘多體諒兒子的難處。”
皇上說完之後緊接着又道：“皇額娘，兒子前朝還有事，先告辭了，等過幾天再來看皇額娘。”
等皇上離開之後，太后問旁邊一直伺候她的宮女：“明竹，你瞧瞧皇帝，是不是鐵了心要將婧柔嫁出去？”
“婧柔公主是您從小撫養起來的，感情深厚，皇上不會這麼狠心的。”明竹添了一壺熱水給太后。
太后搖搖頭：“皇帝剛登基不久，正是需要穩住大臣們的時候。如果皇帝真的將婧柔嫁出去，哀家又怎好說什麼呢？”
皇上出了千壽宮之後，疲憊的坐在轎子上。嚴德順察言觀色，知道他是爲和親的事情煩憂，便小心的開口勸道：“皇上，婧柔公主是太后和怡貴太妃的心頭肉啊，若真是將公主嫁給阿努瓦，只怕您與太后的關係也會......更會惹得那些太妃們不滿啊！請皇上三思啊。”
皇上並未搭話，他也知道嚴德順說的有道理，可眼下還能怎麼辦呢？